001_誓い

2021年12月17日 13:43

　満月の光が、煌々と、深い夜を照らしている。

　清らかな聖歌隊の歌声も、鮮やかに響いたファンファーレも、今はもう、その残響さえ聞こえない。

　エドワードは、密やかな虫の音に耳を傾けながら、去り行く今日に、思いを馳せていた。

　静まり返った夜のバルコニーには、自分たちと女王を除いて、人影はない。

　もしも、この場だけを見た人がいれば、今日という日が、新たなる王が冠を戴いた晴れがましい日だとは、とても思わないだろう。

　栄光の座に就いた当人は、白いナイトドレスのまま、どこか物憂げに夜空を見上げていた。

「……サミュエル兄様、ルシア様は、ご気分が優れないのでしょうか？」

　エドワードは、深い嘆息を零すと、隣に立つ兄に問うた。

　あどけなさを残した女王の横顔は、月明かりに照らされて、すこし蒼ざめて見える。

　父王を亡くしてからの一年、彼女が、どれほど気丈に責務を全うしてきたことか。

　幼少のみぎりより、兄と共に仕えてきた自分は、それを痛いほどによく知っている。

「なに、案ずることはない。我らが女王陛下は、一時だけ、感傷に浸っていらっしゃるのさ。」

　サミュエルは、柔らかな栗色の髪をかき上げると、口元に静かな笑みを浮かべた。

「それならば良いのですが……。」

「エディ、あの御方は、どんな困難を前にしても、怯んだりはしない。そんなこと、私たちが一番解っているだろう？」

　不安をぬぐい切れずに言いよどんだエドワードの肩を、サミュエルが優しく叩く。

　エドワードは、弾かれたように、兄の顔を見た。

　怜悧な光を宿したサミュエルの瞳には、ルシアへの深い信頼が滲んでいる。

　彼女は、とっくの昔に、騎士に守られるだけの姫ではなくなっていたのだ。

　兄の目には、自分が見落としていたものが、しっかりと映っている。

　エドワードは、己の未熟さを振り払うように、女王に視線を向けた。

「我らが剣は、姫のために。それが、女王のため、になっただけさ。我らの在り様は、変わりやしない。ただ、改めて誓おうじゃないか。」

　サミュエルは、祈るように目を伏せた。

「……我らが剣は、女王のために。」

　エドワードは、左手を胸に当て、ちいさく呟いた。

　この剣は、女王の道を拓くものだ。共に拓き、傍らで守り抜く。そのための、剣なのだ。

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