『テンシンシエン！』第51話

◆「１０００エンノコーヒー？」

　”すなどけい”でベーグルサンドセットを食べ終えて、しばらくママと話していた。気がつくと、時計はあっという間にタイムリミットの１４時１５分を指していた。

「あっ、ママ、そろそろお暇します。これからハローワークへ行かないと、来月の生活費をもらい損ねちゃうんだ。」
「あら、それは大変。すぐにお会計しますね。えぇっと・・・追加のコーヒーはサービスしておきますね。無職の方からお金を取るのは忍びないわ。」
「えっいいですよ。自分で飲んだ分は払いますよ。」
「たまにはサービスしておきますよ。大切な常連さんなんですから。」
「・・・なら・・・甘えておこうかな・・・」
　常連認定！

「えっとですね。ランチのベーグルサンドセットで８６０円になります。」

　財布から１０００円札を出して、お釣りの１４０円を受け取った。
　すなどけいには電子決済システムのようなハイテク設備は無い。客もそんなものを必要としない世代ばかり・・・
　時が止まっているような、こんな空間を必要としている人たちがいることは確か・・・ここ浦和にはそんな空間が多くあるように感じる。

　１０分ほど歩いてハローワークに到着した。２階の雇用保険給付課へ向かい、指定のクリアファイルに”雇用保険受給資格者証”と”失業認定申告書”を挟んで提出する。１～２分でほどで私の名前が呼ばれた。

「沢村健さん！沢村健さん！５番の窓口までどうぞ。」

　前回同様、労働や収入状況を確認され、あっという間に手続きは完了。

「えっとですね・・・こちらに記載されています金額を沢村様の口座へ・・そうですね・・・本日から３日以内に振り込まれますので、ご確認をお願いいたしますね。えぇっと、次回は７月６日 火曜日、今日と同じ時間の１４時３０分から１４時４５分となります。必ずお越しくださいね。それでは本日はご苦労様でした。」
「どうもありがとうございます。」

　今回入金される金額は、フルの２８日分で、約２３５，０００円・・・今まで給料から雇用保険として天引きされていたのだから、貰って当然なのだが。自覚のない天引きだったので、なんだか、こんなにいただけるのは正直なところ申し訳ないというか・・・まぁここは割り切っていただいておこう・・・なんて考えながら歩いていたら、浦和駅西口近くまで来ていた。

「１４時５５分か・・・少し早いな・・・西口のスタバへでも行くか。」
　そう言えばＪＲ高架下にこじんまりした品の良さそうなカフェがあったな・・・目的の電車まで２０分以上ある。少し微妙な時間だがあそこへ行ってみよう。

「カフェ・ド・カファ・・・」

”カランコロンカランコロン♫・・・”

「いらっしゃいませ。おひとりですか？」
　初老の品が良さそうな男性に出迎えられる。店内にはジャズが静かに流れる・・・マイルスかな？・・・落ち着けそうなお店。

「お好きな席にどうぞ。」

先程、すなどけいでいただいたコーヒーと同じ、”マンデリン”をチョイス。

「えっ・・・高っ！・・・」
　注文した後、メニューの値段を見て、思わず声を出してしまった。マンデリン１０００円は高い・・・まぁ今日ぐらいはいいか・・・

　しばらくすると、とても良い香りだけが先行して参上。遅れてマスターがコーヒーを持参する。

「お待たせしました。マンデリンです。どうぞ・・・」

　品の良いカップアンドソーサーをお供に、淡い琥珀色のリングを纏った漆黒のコーヒー。香りを殺さない熱くも緩くもないちょうど良い温度のコーヒー・・・一口だけ口にしてみる・・・品の良い苦味がドスンと中央に座る。けっして嫌な苦みではなく、うまみとも感じられる苦味。その周囲にはフルーティーともスパイシーとも表現できるハーブのような豊かな香り。酸味はとても控えめで私好みのマンデリンだ。おもわずもう一口・・・。
　ハーブのような香りは口にするたびに変化していき、よりエキゾチックでスパイシーな風味変わっていく。そして、このマンデリンと言うコーヒーのキャラクターを際立たせる。

「うーん・・・」
　・・・コーヒー一杯１０００円が高いか安いかと言えば高い・・・しかし・・・この一杯に１０００円の価値があるかないかと言えば、その価値は十分にある。
　偶然にもこうもキャラクターの異なるマンデリンを、同じ日にいただくことになろうとは・・・味、価格、総合的に評価してこれら二つのマンデリンは甲乙つけがたい。無職の身で失業手当を当てに生活してはいるが、月一程度ならこの贅沢なマンデリンをいただいても、ランチの度にあの気さくで優しいマンデリンに心を癒されても、決してバチは当たらないだろう・・・

　このお店は来月はゆっくりと来よう・・・そろそろ電車の時間だ・・・

「さて行くか・・・山泉さんが待っている。」

■第５２話へつづく