銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十八話(2)　放蕩息子と孝行息子

・第一話のスタート版　
・第二十八話（1）
・第二十八話のまとめ読み版

「わたしは、そんなに時間がかかるようには、思わないんだけれどな」
「チャムール、何が言いたいの？」　　
「レイターって、操縦に関しては天才なのに、真面目で努力家でストイックでしょ、ティリーの好みなんじゃない？」
　わたしはすかさず反論した。

「真面目で努力家、というのはわたしの憧れ『無敗の貴公子』と元カレの話です。レイターとは、全然っ違うから」

　チャムールは、無理矢理わたしの好みとレイターをくっつけようとしている。

　けれど、否定してから気がついた。
　確かに、操縦に限れば、レイターのストイックさはすごい。
　
　チャムールがわたしの顔をじっと見て言った。
「実は、ティリーにお願いがあるの」

＊　＊

　チャムールは、月の御屋敷でアーサーとかわした会話を思い出していた。

　月の御屋敷の壁には、アーサーの妹フローラの写真がたくさん飾ってある。彼氏だったレイターと一緒に写っているフローラは、どれもいい表情をしていた。

　写真を見ながらアーサーは言った。
「妹のフローラとティリーさんは似ているんだ」

　二人の顔立ちは似ている感じがしない。
　ティリーはかわいい。
　写真で見るフローラは、かわいいというより綺麗だ。

　でも、研究所のジョン先輩もティリーと似ていると言っていたから、おそらく話す雰囲気とか、そういうものが似ているのだろう。

「レイターは、フローラとティリーが似ているから好きなのかしら？」
　アーサーは首を少し傾げた。
「私が指摘したが本人は認めていない。そもそも似ているという意識がないようだ」
「無意識下の選択というわけね」

「私は一度、ティリーさんを父に会わせたいと考えているんだ」
　アーサーが子どものように楽しそうな表情をした。
「チャムール、協力してくれるかい？」
「もちろんよ」

＊　＊

「実は、ティリーにお願いがあるの」
　チャムールがわたしの顔をじっと見て言った。

　何か頼みがあってわたしを待ってたんじゃないか、という予感はしていた。友だちの頼みを断る理由はない。
「何？」
「アーサーの家に来て欲しいのよ」
「えっ、月の御屋敷に？」

　チャムールの突然の申し出に驚いた。

　将軍家のお住まい、月の御屋敷。
　要塞でもあり一般人が入れる場所ではない。恐れ多い一方で、興味はある。

　レイターが住所登録している家。
　レイターが暮らしていた家。
　レイターがアーサーさんの妹さんと婚約していた家。

「どうかしら？」
「い、いいけれど・・・」
「来月、将軍の就任ニ十周年を祝うパーティーがご自宅で開かれるの。私、呼ばれているんだけど、ティリーがレイターと一緒に来てくれたら心強いわ。レイターに聞いてみてくれない？」

「う、うん。今からフェニックス号へ寄ってみよっか」
　自宅近くのステーションから、チャムールと空港行きのライナーに乗った。

＊

　チャムールと一緒にレイターに相談しようと思ったのに、
「ごめんなさい、ティリー。時間が無いの、あとはお願いするわ」
　と、チャムールは土星行きの定期便に乗って帰ってしまった。

　まあいっか。わたしは、その足でフェニックス号へ向かった。

「おや、ティリーさん。俺に会いたくなっちゃったかい？」
　お調子者のレイターは、いつもと変わらない軽いテンションだ。
「馬鹿なこと言ってないで。相談があってきたの」
「相談？」

　マザーが淹れてくれたおいしいコーヒーを口にする。お茶うけに貝殻の形をしたマドレーヌが出てきた。
　このスイーツが食べられるだけでも、ここへ来た甲斐はある。

「チャムールから、将軍の記念パーティに誘われたのよ」
「ああ、うちでやるやつか。ティリーさん、あんなの行きてぇのか？」

　レイターが不思議そうな顔をした。　　　　　(3)へ続く

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