銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十八話(1)　オールスター狂騒曲

　この物語は、宇宙船メーカーの営業　ティリー・マイルドと、そのボディガード　レイター・フェニックスのお話です。
・第一話のスタート版
・第一話から連載をまとめたマガジン　

「ねぇ、ティリー、バスケ部観に行こうよ。今、練習してるんだって」
　お昼休み、隣の席のベルに誘われた。

　背が高く運動神経抜群のベルは、学生時代バスケ部だった。

「いいわよ、サンドイッチでも買っていこっか」
　うちの会社のバスケ部は、結構強い。今年も社会人リーグで準優勝したのだ。
　本社の敷地内にある体育館は、自由に観覧できる。
　
　体育館に入ると、バスケットボールの弾む音が響いていた。結構、ギャラリーが多い。
　二階の観覧席に腰かけて、デリで買ってきたミックスサンドを取り出す。

「ラッキー、練習試合してるじゃん」
　隣に座ったベルが興奮している。
　赤いビブスと青いビブスを着た二つのチームが対戦していた。

　わたしは、そんなにバスケに詳しくないけれど、ボールがスピーディーに動いていく様は、純粋に見ていて面白い。

　赤の十番に目が止まった。
　動きが速くて、目立つ。
　白いワイシャツの上に赤いビブスを着た金髪の男性。

　そして、わたしは気がついた。あれは『厄病神』だ。

　ベルも気になるようだ。
「赤の十番、誰？　バスケ部じゃないのに、レギュラーのボールカットしてる。うまいじゃん」

　一応、教えておこう。
「あれはレイターよ」
「え？　厄病神？」
　ベルが驚いている。

　前にレイターがお祭りのストリートバスケで、賞品をもらっていたことを思い出した。
「ハイスクールの頃、バスケ部だった、って言ってたわ」
「そうね、あれはどう見ても経験者の動きよ」

　流れるようなドリブルで相手をかわしながら、次々とシュートを決めていく。　
　動きがいちいち派手だ。
　シュートを決めた後のリアクションもオーバー。宙返りして観客を沸かせている。

「レイターって、かっこいいんだね」
「どこがよ」
　わたしは即座に否定した。

　ダンクシュートを打つ。そしてそのままリングにぶら下がり、ファウルを取られる。
　場内は大うけ。
「お調子者の目立ちたがり屋なだけよ」

　また、シュートを決めた。

　レイターがわたしたちの方を見た。
　わたしと目があった、次の瞬間、
「はぁい、ティリーさん」
　と言いながら、わたしたちの方へ向けて投げキッスした。

　周りの観客がわたしたちを見る。
「何なのよまったく、恥ずかしいことは止めてほしいわ」
　イライラする。

　そんなわたしの顔を、ベルがじっと見つめた。

＊

　週末、ベルと一緒に、家の近くのショッピングモールへ出かけた。

　ベルとはもはや職場の同僚、というより友だちだ。
　ショッピングが趣味のベルと、かわいいショップを探して歩いていたら、突然、変なことを聞いてきた。

「ねえ、ティリーって、レイターと付き合ってるの？」
「はあ？　何言ってるの。わたしがどうしてあんな厄病神と」
「そういう噂があるのよね」
「冗談でしょ？！」
　わたしはびっくりした。

「週末、よくフェニックス号へ出かけるじゃない」
「それはレース観戦よ。研究所のジョン先輩も一緒だし、あの船、４Ｄ映像システムがすごいのよ」

「この間のバスケの時も、ティリーに向けて投げキッスしてたじゃん。レイターはいつも『俺のティリーさん』って呼んでるでしょ」
「あれは、女好きなレイターの、変な冗談に決まってるじゃない。止めてって言ってるのに」

「信じてる人がいるのよね」
「えーっ」　　　　　(2)へ続く

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