＜ラグビー＞ザ・ラグビーチャンピオンシップ第二週の結果
「行きます」という言葉が、ＣＭやアニメやバラエティー番組など、いろいろなところで無意識に使われている。先日、ＮＨＫで第二次大戦の日本軍を慰問した芸能関係者についての番組が放映され、中村メイ子が子役時代に特攻隊を慰問したことを回想していた。その中で、特攻隊の人たちは、片道飛行だから「行って来ます（行って、その後帰ってきます）」とは言わずに、「行きます（死んできます）」と言っていたことを強調していた。
このことは、私のような年寄りなら様々なメディアを通してかなり知られている事実だが、次の世代には伝わっていないのだろう、かなり軽々しく使われていると思う。例えば、キャラクターが死んでいく場面などで使うのは、もうちょっと考えても良いのではないかと思ったりする。
もちろん、どこかの政治家やマスコミが大好きな、言葉尻だけをとらえて批判し、特定の単語を言葉狩りすることには、私は文書を書くものとして猛然と反対するのだが、歴史を踏まえていないで使うことにはやはり違和感がある。まあ、年寄りだからなのでしょうが。
１．スプリングボクス２３－３５オールブラックス
オールブラックスは、史上最悪と言っても過言ではない状況にある。アウェイのアイルランドとフランスに連敗し、その後ホームでアイルランドに勝利したものの、その後連敗した。さらに、アウェイのスプリングボクスに得意のキッキングゲームを仕掛けられる一方、アタックを封じられて完敗した。さらに、危険なプレーでＳＯボーデン・バレットが欠場の心配をさせられ、またＦＢジョルディ・バレットも足首の怪我で欠場する可能性が高くなっていた。しかし、その後二人とも回復し、２３人のメンバーに入っているが、完調とは言えないだろう。
また、監督のイアン・フォスターは、オールブラックス監督史上最低の結果となっているため、特にＮＺ国内では非難の嵐となっている他、キャプテンのサム・ケーンも批判されている。その中で、選手たちはフォスターを擁護する一方、ＯＢや評論家の間からは、あまりプレッシャーを与えるようなことは避けて、そっとしてあげたいという同情まで表明される有様を呈している。
また、オールブラックスの弱点とされている、６番ＦＬと１２番ＣＴＢは、未だ最適の選手が見いだせず、誰がプレーしても結果を残せないでいる。２０２０年と２０２１年の２人間は、世代交代の絶好の期間だったが、新型コロナウィルスという大きな障害があったにせよ、結果としては世代交代及び選手育成に失敗したと言わざるを得ない。さらに、コーチング面でも、２０１９年ＲＷＣで露呈したアタック力の低下は、個人的才能に優れた選手が出てきているのにも関わらず、まったく向上していないのが実態だ。
フォスター監督は、欠場が心配されたボーデン・バレットを２２番のリザーブにし、先発ＳＯにはリッチー・モウンガを起用した。問題の１２番ＣＴＢにはフィジカルで負けているデイヴィット・ハヴィリを引き続き起用するので、クルセイダーズのコンビネーションに期待したのかも知れない。ＦＢジョルディ・バレットは足首の怪我が心配されたが、１５番で先発することとなったため、その他のＢＫに変更はない。
ＦＷは、１番にイーサン・デグルートを先発させ、ジョージ・バウワーが１７番のリザーブになった。１６番ＨＯは活躍できなかった大ベテランのダン・コールズに代わり、ベテランのコーディ・テイラーが戻った。１８番の右ＰＲリザーブには、初キャップとなるフレッチャー・ニュウウェルが入った。課題の６番ＦＬは、前戦で唯一のトライを挙げたシャノン・フリッゼルを先発させ、アキラ・イオアネが２０番に下がった。
巻き返しのためには、大幅な選手交代も予想されたが、「今シーズン最高のプレー」と負けた試合をコメントしたフォスター監督としては、必要最低限の交代に抑えたものとなった。そのため、オールブラックスに改善する可能性は低いとみられるほか、ボーデンとジョルディのバレット兄弟が怪我を抱えていることも加えれば、前戦より戦力低下していることが憂慮される。
スプリングボクスのジャック・ニーナバー監督は、前週にキッキングゲームでオールブラックスを一蹴したことで、いつもの大幅なメンバーチェンジをせず、最小限のものに止めている。伝統あるホームのエリスパークで、オールブラックスに連勝しフリーダムカップを奪還するという栄光を確実なものにしたいようだ。
怪我人は、ＳＨファフ・デクラークとＨＯボンギ・ムボナンビの二人となり、それぞれ、ＳＨの先発はジャイデン・ヘンドリクス、リザーブはハースケル・ヤンチースになり、ＨＯは先発がジョセフ・ドウェバ、リザーブが先週のＭＯＭマルコム・マルクスとなった。また、ＮＯ．８には、大ベテランのデュアン・ヘルミューレンが先発し、チームを引き締める。なお、オールブラックスＳＯボーデン・バレットに空中でタックルする非常に危険なプレーでレッドカードとなった、ＷＴＢカートリー・アレンゼは裁定委員会に諮られた結果、４試合の出場停止処分となった。この結果、１４番ＷＴＢにはＣＴＢが専門のベテランであるジェッシー・クリエルが先発する。
ゲームはオールブラックスが先行した。４分に、１２番ＣＴＢデイヴィット・ハヴィリからのキックパスを受けたＮＯ．８アーディ・サヴェアが、左タッチライン際を快走した後のラックで、スプリングボクスＦＢダミアン・ウィルムゼが故意にボール出しを遅らせてシンビンになる。この後、オールブラックスは得点できなかったが、２５分にＳＯリッチー・モウンガがＰＧを入れて先制する。
続く２８分、自陣からのカウンターアタックで１３番ＣＴＢリエコ・イオアネと１４番ＷＴＢウィル・ジョーダンがパス交換しながら右タッチライン際を大きくゲインし、最後は大外をフォローしていた７番ＦＬサム・ケーンがトライを決めた。モウンガのコンバージョンは失敗したものの、０－８とオールブラックスはリードを拡げた。
続く３３分、オールブラックスは１５人一体となった猛攻を繰り広げ、最後にＨＯサミソニ・タウケイアホがゴール前でタックルを受けながらうまくターンして、トライを挙げ、モウンガのコンバージョン成功で、０－１５とさらにリードを拡げる。しかし、スプリングボクスも３７分に、右タッチライン際をブレイクした後をサポートした１３番ＣＴＢルッカンヨ・アームがトライ、ＳＯアンドレ・ポラードのコンバージョンも決まり、７－１５と迫る。前半終了間際の４２分、ポラードがＰＧを入れて、スプリングボクスは１０－１５として前半を終えた。
オールブラックスは、前週からのハイボール処理及びブレイクダウンが改善され、また、スプリングボクス７番ＦＬピータースティフ・デュトイのインターセプトからゴール前につながれた危機を、全員が良く戻ってトライを防ぐなど、ディフェンスでも意地を見せていた。
後半は、４６分にポラードがＰＧを入れて、スプリングボクスは１３－１５と迫るが、４９分と５６分には、ＳＯモウンガがＰＧを連続して決め、オールブラックスが１３－２１と再び引き離した。しかし５８分に、スプリングボクスはオールブラックスのミスを突いて１１番ＷＴＢマカゾレ・マピンピがトライ、ポラードのコンバージョンも成功して、２０－２１と１点差に迫る。
そして、６６分オールブラックスは、２２番ＦＢボーデン・バレットが、自陣のパスミスからこぼれたボールをスプリングボクスＳＨジェイダン・ヘンドリクスが拾う瞬間、これを邪魔するプレーをしてシンビンとなった。すぐにポラードがＰＧを入れて、スプリングボクスは２３－２１と逆転する。ノーサイドまでの約１０分間に１４人対１５人と数的劣勢になるオールブラックスには、このまま再逆転できなければ連敗する恐れが出てきた。
しかし７４分、オールブラックスは相手陣ゴール前でＦＷによる猛攻を繰り返し、最後は１２番ＣＴＢハヴィリがパスダミーをしながら見事にタッチダウンして、再逆転のトライを挙げた。モウンガのコンバージョンも決まり、２３－２８としたオールブラックスには再び勝利が見えだした。さらに７９分、またもやゴール前で猛攻を繰り返したオールブラックスは、最後に５番ＬＯスコット・バレットが相手ディフェンスの下をくぐりぬけて、勝利を決めるトライを挙げた。そしてモウンガがコンバージョンを決めて、２３－３５と勝負を決めた。
オールブラックスは後半、１３番ＣＴＢアームにキックカウンターからゴールラインまでカウンターアタックされる場面もあったが、ＴＭＯがスプリングボクスのオブストラクションを確認したため、トライされずに逆にモウンガがＰＧを入れるなど、試合の流れが変わるポイントもあった。
こうした激しい肉弾戦を繰り広げる中、オールブラックスは、４番ＬＯサムエル・ホワイトロックとＮＯ．８アーディ・サヴェアを筆頭にしたＦＷ陣の奮闘に加え、ＳＯリッチー・モウンガがゴールキックを確実に決めた他、ＢＫ陣の好走を導くリードで、１３番ＣＴＢリエコ・イオアネや１４番ＷＴＢウィル・ジョーダンが快速を飛ばし、さらにラインアウトのこぼれ球をうまくフォローしたプレーが良かった１２番ＣＴＢデイヴィット・ハヴィリと、ラインのつなぎ役に加え、突破役も担ったＦＢジョルディ・バレットが良く貢献していた。また、ハンドリングエラーが改善されたことは影響が大きく、前戦で取り損ねたトライを確実に得点したことも大きかった。さらに、ゴール前のディフェンスで反則をせずに粘り強く耐えたことも、大きく評価される。
オールブラックスがこの試合で負けた場合は、フォスター監督の更迭確実と見られていたが、この２３人の選手が激しい意地を見せた勝利で、フォスター続投という意見も出てくる可能性が残った。しかし、試合後のインタビューでは、フォスター自身は続投か否かについて「わからない」というコメントに止めている。
オールブラックスは連敗を止めた勝利を挙げ、フリーダムカップを保持することになったが、それでも勝負の綾はたくさんあり、一歩間違えば連敗した可能性も十分にあった。そして、何よりもコーチングの良さで勝利を得たというよりは、強い危機意識を持った選手たちが、持てる力を出し切った結果だったと言える試合であった。そのため、このようなゲームを常に安定してできるわけではないオールブラックスには、まだまだ改善に向けての厳しい道のりが待っている。
そうしたドラスティックな改善を求められるチームにとって、指導陣、なかんずく監督が続投では、思い切った改善はできず、また斬新なアイディアも出てこないだろう。来年のＲＷＣで痛い目に合わないためには、そして長いスパンでのチーム育成を考えるならば、一刻も早い監督交代が望まれる。
２．アルゼンチン４８－１７ワラビーズ
ワラビーズのＮＺ人監督デイヴ・レニーは、大ベテランのＳＯクエード・クーパーがアキレス腱断裂で長期脱落する影響を最小限に止めたいだろう。しかし、試合でのプレー以上に、彼のようなメンター（導師）の不在は、影響がかなりあるように思う。
そのＳＯの先発には、予想通りジェイムズ・オコナーを入れた。リザーブにはＳＯ専門がいないため、前戦でＦＢを務め、今回は２３番のリザーブに入った好調のリース・ホッジがカバーするものとみられる。
ＦＷは数人が交代し、３番ＰＲには、リザーブからのプレーが多いタニエラ・ツポウが珍しく先発する。また、１８番ＰＲのリザーブに入ったポーン・ファウマウシリはワラビーズの初キャップとなる。４番ＬＯにはベテランのロリー・アーノルドが戻ってきた。キャプテンは、マイケル・フーパーが帰国したため、１番ＰＲジェイムズ・スリッパ―が務める。
試合直前にＨＯフォラウ・ファインガアが怪我でメンバー外となった。１６番のラクラン・ロナーガンが２番で先発し、１６番には初キャップとなるビリー・ポラードが入った。
アルゼンチンのオーストラリア人監督マイケル・チェイカは、先週の終盤に逆転されたゲームから、どれくらい改善できたのかを証明したい。
大きな選手交代はないが、いつものローテーションをしている。１１番ＷＴＢにユアン・インホフを入れたため、ゴールキッカーのエミリアーノ・ボッフェリが１４番に移動した。ＳＨはトマス・クベーリとゴンザロ・ベルトラノーで先発とリザーブを入れ替えた。ＦＷでは、１番ＰＲにトマス・ガロが入り、リザーブには、１７番ＰＲナフエルテタズ・シャパーロ、１９番ＬＯファクンド・イーサ、そしてＢＫのリザーブとして２３番ルキオ・チンチが入っている。ＳＯのリザーブがいないため、１２番ＣＴＢへロニモ・デラフエンテがカバーする。
試合は、キックオフ早々からアルゼンチンが攻勢を続けた。２分、１１番ＷＴＢフアン・インホフがトライ、１４番ＷＴＢエミリアーノ・ボッフェリのコンバージョン成功で、７－０と先制し、続く６分には、１番ＰＲトマス・ガロが力強いトライを挙げ、ボッフェリのコンバージョン成功で、１４－０とする。ワラビーズも、１２分に１番ＰＲジェイムズ・スリッパ―がスキルあるトライを挙げ、ＳＯジェイムズ・オコナーのコンバージョン成功で、１４－７と迫る。さらに１７分には、オコナーがＰＧを決めて、１４－１０と４点差にした。
しかし２４分、アルゼンチンは、１２番ＣＴＢヘロニモ・デラフエンテがチェンジオブペースの個人技で抜くトライを挙げ、ボッフェリがコンバージョンを決めて、２１－１０と引き離す。さらに３１分には、ワラビーズのハイボール処理ミスを突いて、６番ＦＬフアンマルティン・ゴンザレスがトライ、ボッフェリのコンバージョンは失敗したものの、２６－１０と大きくリードして前半を終えた。
後半も、５４分にボッフェリがＰＧを入れて２９－１０とアルゼンチンがリードを拡げた後、５７分にＳＯサンチャゴ・カレーラスがＤＧを失敗したが、６４分には、１番ＰＲガロが二つ目のトライを挙げ、ボッフェリのコンバージョン成功で、３６－１０と大きくリードした。また６４分には、ワラビーズ７番ＦＬフレイザー・マクライトが、チームの反則繰り返しでシンビンとなり、ワラビーズは数的にも劣勢となった。
６７分、ワラビーズは１３番ＣＴＢレン・イキタウがトライを挙げ、オコナーのコンバージョン成功で、３６－１７といったんは反撃を見せたが、７８分に、アルゼンチン１４番ＷＴＢボッフェリアがトライ＆コンバージョン成功で加点し、さらに、８２分には２２番ＣＴＢトマス・アルボルノズがトライ、ボッフェリのコンバージョン成功で、４８－１７と大きくリードして大勝を締めくくった。
前週のアルゼンチンは、後半最後にワラビーズに逆転されたが、今回は試合開始からリードし、最後まで得点を重ねて完勝した。前週と今週を比べれば、アルゼンチンの進化は目覚ましものがある一方、ワラビーズは、ベテランＳＯクエード・クーパーと、チームの精神的支柱であるキャプテン兼ＦＬのマイケル・フーパーを欠いたことで、実力が大幅に低下してしまった。
アルゼンチンのマイケル・チェイカ監督は、この勝利で自信を深めた一方、ワラビーズのデイヴ・レニー監督としては、クーパーとフーパーの大黒柱２人を欠いたチームを、どう立て直すかの手腕を問われることになる。
来週は移動日のため試合はなく、第三週はオーストラリア及びＮＺがホームとなり、オーストラリアは南アフリカと、ＮＺはアルゼンチンと対戦する。二週までの結果から見れば、オーストラリアは南アフリカに連敗必至、一方チーム立て直しに向かいつつあるＮＺは、アルゼンチンに連勝できると思われる。しかし、これら４チームの実力差はかなり小さいため、些細なミスやレフェリングの綾などで、勝負が決まる可能性が高い。チームの安定性からは、南アフリカが引き続き優勝に一番近いと思われるが、１勝１敗で終えた残る３チームにも優勝するチャンスはまだまだ十分残されている。また、オールブラックスの監督人事が注目される。
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