ご免侍 七章 鬼切り（三話／二十五話）
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あらすじ
ご免侍の一馬は、琴音を助ける。大烏城に連れてゆく約束をした。祖父の藤原一龍斎は、一馬を刀鍛治の鬼山貞一に会わせる。貞一の娘が母親だった。そして母は殺されていた。
三
月華は、腕にぶらさがりながら
「今日は、どっちと寝るんだい？」
「ちょっ、何を馬鹿な。琴音に、そんな事が」
横で琴音が、立ち上がると台所のすみの方に逃げていく。月華は、目を丸くして笑い出した。
「違うだろ、寝たいのは」
横目で老人達の相手しているお仙を見た。自分の勘違いで怒りを感じたが、月華を見ていると怒りも消える。あの時の口吸いの記憶が蘇るからだ。じっと見つめていると月華が、腕から手を離して飯を食い始めた。なにか恥じらいがあるかのように頬が赤い。
一馬がこの村では一軒しかない宿屋から外にでる。宿屋とは名ばかりで土間しかない。たまに来る村の外からの湯治客を泊めていた。
「雄呂血丸殿、どうしました」
「これから、どうするおつもりで」
妙に真剣な雄呂血丸を見ていると、ただの大道芸人には見えない。体が大きいのでそれだけ自信があるせいだと思っていたが……
「お爺々様は、ここで逗留していただき。私と琴音で山を抜けます」
「西国でしたか」
「岡山城だと思いますが……」
岡山城は、別名で烏城。黒い城壁から鳥の名前で呼ばれる。
「場所はしかとは聞いておりませんか」
「そういえば……城までいけば判ると思っていました」
琴音は、謎が多い。大烏城を詳しく知らない。会ったときは、なにもかも根掘り葉掘り聞かなかった。特に最初に出会った頃は、付き人は殺された事もあって、そっと触れないでいた。
（敵の襲来で、ひたすら送り届ける事だけを考えていた……）
「もしよろしければ、私も同行させていただきますぞ」
「それは、かまいませんが命がけになるやも」
雄呂血丸も謎が多い。一馬は助けてもらった事もあり、いつのまにか一緒に居るのが当たり前に感じていた。
（なぜだ、ここまで俺に……いや、琴音の事が心配なのか……）
ぼんやりと違和感があった。
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