ご免侍　五章　狸の恩返し（一話／二十五話）

2024年3月11日 19:36

あらすじ　
　ご免侍の一馬かずまは、琴音ことねを助ける。大烏おおがらす城に連れてゆく約束をする。琴音ことねを狙う四天王の一人は倒したが……

一

「あんた、汚い坊さんが来てるよ」
　
　岡っ引きのドブ板平助が住む裏長屋に一人の坊主がたずねてきた。女房のお勝が、鼻をつまんで手であおっている。臭いと言いたいのか、亭主の平助に不満を言う。

　平助は朝飯をかっこむと、のっそりと立ち上がる。もう歳は四十手前だ。腹も出て、不摂生ふせっせいで足も痛む。昔のように立ち回りも難しい。

「わかったよ、出るよ」

　坊主は蝮まむし和尚だった。むっつりとふところに手を入れて立っている。貧乏坊主が勧進かんじんを求めている風には見えない。

「話があってな」
「よござんす、かかぁ、ちょっくらいってくる」
「いつ帰るんだい」
「昼には戻る」

　女房のお勝は、針の仕立ての腕も良くて上客もついていた。平助が岡っ引きとして仕事が続けられるのは、すべてお勝の稼ぎと言ってもいい。

　平助は蝮まむし和尚が、長屋から出て行くのを追いかける。和尚の袈裟けさは汚れ放題で黒だか白だかで、まだらだ。

「何の御用ですか」
「内密の話じゃ」
　
　人気ひとけの少ない場所を探す、古びた神社は管理もされていないのかボロボロだった。鳥居も倒れそうに見える。蝮まむし和尚は、そんな場所の石段に腰かけた。平助も並ぶように座る。

「そろそろ寒いな……」
「秋も深まってますからな」
「実は頭かしらから命めいが来た」
「へい……」

　一心和尚、通称で蝮まむし和尚は、投げ込み寺で身元が判らない死体を弔とむらっている。元は荒れ寺だったのを、一心和尚が住んでから仏を埋葬できた。ただ彼の身元が怪しい。

「藤原家の御曹司を殺せ……と言われた」
「一馬かずま様をですか」

　嫌な汗が出てくる。殺せ……相手は剣の達人だ、殺せるわけがない。それに彼は自分の命を助けてくれた藤原左衛門ふじわらさえもんの息子だ。

「誰が殺す……か決まってるんで」
「お前に頼もうと思ってな」

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