リーダーシップ
試合が急転したのは、ヤクルトの２点リードで迎えた７回表だった。
２番手投手の大下が２アウト２塁の場面で降板。ワンポイントリリーフとして梅野がマウンドに登った。若干１９歳の期待の若手だ。
普段は強心臓を見せる若武者も、この場面のプレッシャーは計り知れなかったか。それもそのはず、ヤクルトが勝てば２位が決まり、クライマックスシリーズのホーム開催権を得る。今日の勝利は、ただの１勝ではない。
宮崎・ソトの強打者に対し、連続フォアボール。次のバッターは不動の４番・筒香だ。ますます緊張感が高まる。
そして、悲劇は起きた。キャッチャー・井野がまさかのパスボール。長らく控えに甘んじ、ようやく掴み始めたスタメンの座なのに。嗚呼、あらゆる辛酸を乗り越えた苦労人にとっても、なかなか平常心ではいられないのだろうか。
リードが１点差に縮まり、ざわつきが止まらない神宮球場の外野席。
そんな中で、僕はあることに気がついた。
マウンドに大引啓次がいる。
梅野の登板と同時に、大引は守備交代でこのダイヤモンドの上に立っている。昨日は２つのホームランを放ち、好調をキープしている。まさにいぶし銀。
そういえば。宮崎に四球を与えたときも、ソトに四球を与えたときも、さっきのパスボールのときも、大引はマウンドに近づいたり、声をかけたりと、何かしらのアクションを取っていたな。
流石だ。法大・オリックス・日本ハム。どのチームにいてもリーダーとして慕われた人間である。こういう場でやるべきことがわかっている。
筒香が一塁に向かって歩いている。これで３連続。ツーアウト・フルベース。ライトスタンドから「がんばれ梅野！」と声援が飛ぶ。
でも、僕は意外とこのピンチでも、平常心でゲームを見ることができた。なぜなら、マウンドにいたのが梅野だけではなかったからだ。
続くバッター、ホセ・ロペスはあっけなくピッチャーゴロで終わった。
僕の心の中で、この日のＭＶＰはすんなりと決まった
どうもです。このサポートの力を僕の馬券術でウン倍にしてやるぜ（してやるとは言っていない）