ベラトリックスのほほえみ　第２話

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真っ暗な都市の上を、飛行車は飛び続けた。

そして、都市のまわりに広がる砂漠の上空に出た。

やがて、空が明るみ始めた。

燃えるような茜色と藍色のグラデーションが、空を覆っていく。

見渡す限り広がる砂漠。

その地平線の彼方から、まっすぐ伸びた一本の直線が見えてきた。

直線の末端には、いくつかの建物が並んでいる。

近づくと、直線は円筒形をしていることがわかった。まっすぐな円筒が、地平線の彼方まで続いている。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「カタパルトだ。」

飛行車は、建物の近くに着陸した。

ベラトリックスBbのAIと四つ足ドローンは、飛行車を降りて、建物に入った。

中には、ロケットのような形をしたものがあった。

ベラトリックスBbのAIが近づくと、側面のエアロックが開いた。

四つ足ドローンは、言った。

「これが宇宙船ですか？」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「そうだ。」

四つ足ドローンは、言った。

「私も乗っていいのですか？」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「あなたも乗る事が出来る。ただ、マイナス１０Ｇほどの加速度がかかる時間がある。あなたは耐えられるか？」

四つ足ドローンは、言った。

「私は大丈夫です。しかし、その加速度では人間などの生物は耐えられないでしょう。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「あなたは正しい。このカタパルトは、ベテルギウスからの放射線が降り注いだ後、宇宙について知るために、私が作ったものだ。」

四つ足ドローンは、言った。

「マイナス１０Ｇの加速度に耐えられるものしか打ち上げられないのですね。」

ベラトリックスBbのAIは、言った

「この惑星のような濃い大気のある天体では、宇宙船がカタパルトから大気中に飛び出した際に、減速されてマイナスの加速度がかかる。」

四つ足ドローンは、言った。

「地球も同様です。月のような大気の無い天体から打ち上げるのであれば、人間などの生物も乗れるようになるでしょうが…」

ベラトリックスBbのAIは、頷くようなしぐさを見せて、宇宙船に乗り込んだ。

四つ足ドローンも、あとに続いて、宇宙船に乗り込んだ。

宇宙船のエアロックが閉じた。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「加速を開始する。」

～つづく～