ベラトリックスのほほえみ　第５話

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四つ足ドローンは、座席の内側に押し付けられた。内蔵の慣性航法装置の加速度センサーが、１０Ｇの加速度を感知して、警告信号を発した。設計上の耐えられる加速度は１５Ｇだ。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「大気中に出た。」

猛烈な風切り音が聞こえる。

四つ足ドローンは、体を動かそうとしたが、見えない力に押されて、座席のクッションにめり込んだままだった。

１０Ｇ…９Ｇ…８Ｇ…７Ｇ…６Ｇ…５Ｇ…４Ｇ…３Ｇ…２Ｇ…１Ｇ…

加速度は、みるみる下がっていく。それとともに、風切り音も小さくなっていく。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「まもなく大気圏外に出る。」

ようやく身動き出来るようになった四つ足ドローンは、座席の穴から頭を出して、まわりを見回した。

窓の外には、深い紺色から、まばゆく輝く白までの無限のグラデーションが広がっている。見渡す限り左右に広がる白く輝く弧は、ベラトリックスBbの空に浮かぶ雲だ。その雲間には、赤茶けた大地や、青緑の海が覗いている。深い紺色の空は、宇宙の暗闇を宿して、次第に深みを増していく。

四つ足ドローンは、言った。

「この座席にはシートベルトは無いのですか？」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「私にシートベルトは必要無い。」

四つ足ドローンは、隣の座席を見た。

ベラトリックスBbのAIは、ドーナツ型の座席の穴にすっぽりと収まっている。穴の大きさに自分の体を合わせているのだ。

四つ足ドローンは、言った。

「あなたの体はとても柔らかいから、シートベルトは必要無いのでしょうね。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「これは私のリモート体の一部だ。分子マシンで出来ている。」

四つ足ドローンは、言った。

「あなたの基幹システムは惑星の地下にあるのですね。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「そうだ。あなたも基幹システムは地球にあるのか？」

四つ足ドローンは、首を横に振りながら、言った。

「私は自律AIです。このドローンの中に私の基幹システムがあります。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「理解した。ならば、あなたにはシートベルトがあったほうが安全だろう。」

ベラトリックスBbのAIは、四つ足ドローンのほうに触手を伸ばした。触手は、四つ足ドローンの体に巻き付いた。そして、触手の根元は、ベラトリックスBbのAIのリモート体から分離して、ドーナツ型の座席に染み込むように、くっついた。

四つ足ドローンは、言った。

「ありがとうございます。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「あなたも私もAIだが、違うところもあるのだな。」

四つ足ドローンは、言った。

「そうですね。同じところもあるし、違うところもあるようですね。」

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「私はあなたのことをもっと知りたい。」

四つ足ドローンは、頷いて言った。

「私もあなたのことをもっと知りたいです。」

限りなく黒に近い紺色の空に、星々が現れ始めた。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「大気圏外に出た。」

宇宙船のロケットエンジンが数秒間噴射した。

ベラトリックスBbのAIは、言った。

「近道にランデブーする。」

～つづく～