宇宙のコンビニ　3

『思い出消しゴム』

　『思い出消しゴム』は、見た目ただの消しゴムだが、心にいやな思い出を思い浮かべ、さっと横に払うと、そのいやな思い出がきれいに消え去ってしまう。消し心地も爽快で、消しくずもでない。出るのは明るい笑顔とくれば、うっかり自分の大切な記憶まで消し去らないようご注意。
　尚、自分ばかりではなく、他人の思い出からも消し去ることができる。その場合は、同じ場所にいること。離れた場所の思い出までは消せない。

 『おなら』というものは、ところかまわず、ひゅっ、と頭をもたげ、ぐいぐい、外へ出たがる。しまりのない人間は困るが、いかにガマンしようが、あらがえない場合だってある。
　彼も、ずいぶん頑張ったのだ。しかし、
「ブッ！」
　好きな人の前で、特大かましてしまったのだ。
「いやぁね、下品!!」
　周りにいた女子が、鼻にしわ寄せ騒ぐ。
「いや、ちょっと待ってくれ！」
　冷や汗千倍、のどカラカラ。
「おい、人前で気をつけろよ！」
　男子までが、鼻つまみ、顔をしかめる。
「いや、そんなつもりじゃあ……。」
　その日は、ヘマばかり。好きな人からは、無視され、そばにもよれない扱いを受ける。
「どうしたらいいんだーー。」
　頭を抱え、宇宙のコンビニにやって来た。

「ぼくの評判は地に落ち、まともに扱ってくれません。あの出来事を消し去るものはありますか？」
　目の下にクマを作り、しばらく眠っていない様子の学生がやって来た。
　私は、宇宙のコンビニの店長。うなずき、
「ありますとも。さあ、こちらへ。」
　と、彼を店の奥へ導いた。
　店の奥には林があった。様々な物が、枝や幹に隠れ潜んでいる。
「このどこかにあなたの望む物があるでしょう。」
　彼は、あちらこちら覗きこんでいたが、木の株にあいた穴から、消しゴムを取り上げた。
「それは、『思い出消しごむ』。相手とあなたの頭の中から、記憶を消し去ってしまうことができます。消した記憶は二度と戻らない。なかったことになるのです。」
「ぴったりだ！　これ、ください。」
「では、代金をお願いします。」
　彼は、値段を見て、言葉を失くした。
「こんなお金、持ってません。」
「お金ばかりが価値ではありません。」
　私は、彼の頭に生えていた小さなキノコを発見し、摘み取った。
「これは珍しい。育てたら、気持ちの良いクッションになる。これを代わりにいただきますよ。」
「そんな物、百だってあげます。」
　彼は、『思い出消しゴム』を握り、コンビニを出て行った。

　クラス全員の思い出を消すのは、全員がそろう朝の会。
　心にあの日の出来事を思い浮かべる。顔にカッと火が灯る。
　クラスメートの一人がこちらを向いた。仲間同士で鼻をつまみ、イヒヒ、と笑う。
(ダメだ、早く早く消し去ってしまわなければ！)
　さっ、と『思い出消しゴム』を横に振り、見える限りの思い出を消した。

　しかし、消すのに一心で、好きな人が欠席していることまでは、気づかなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(おわり)