住吉町で、乾杯

社会人が始まって、はや2週間。どんなに嫌な今日でも、どれだけ辛い明日でも、気づけば「昨日」になっている。

ゆっくり深呼吸をし、世界を俯瞰して見てみると、その瞬間だけ、この世界を理解できている気がする。全能を手にしたかのように。

そんなに大袈裟なものではないか。少しの間、未知の世界を冒険する、2時間アニメの主人公のような、得した気分というのが正しいかもしれない。

スーッと冷たい風が吹くと、私はまた、世界の一部に戻ってゆく。

一昨日は記念すべき社会人16日目だった。3度目の金曜日。社会人にとっての金曜日がこれほどまでに嬉しく、喜びを感じさせてくれるものとは思ってもいなかった。

喜びだけではない。とにかくビールが飲みたくなる。そして、ビールを飲めば、美味しさはいつもの1億倍で、至高というものを感じられる。

喜び、美味しさ、それは幸せ。金曜日は小さな幸せをくれる。

その、3度目の金曜日。ありがたいことに同期の仲は本当に良く、休憩時間は笑いが絶えない。

その日は、最寄り駅が近い同期のりのちゃん(仮称)と、帰り道に、油そばを食べにいく約束をしていた。

「お疲れ様です〜来週もよろしくお願いいたします」

上司の方々に挨拶を済ませ、終業。

「疲れたね〜あ〜金曜日...てゆか、足痛い」

「疲れたね...今日ずっと立ちっぱだったし。私ヒールで来てたら死んでたわ」

「今日に限ってオフィスカジュアルでOKなんて運良かったね」

「まじでそれ。てゆかお腹減ったー。なんか、軽くお酒飲みたい気分」

彼女のその一言で、油そばの予定は抹消され、軽く飲みに行くことになった。

近くに同期の高江くん(仮称)がいたので、3人で行くことに。珍しい組み合わせだった。

雨も小雨になり、「どうする？」と3人でお店を探していると、外への仕切りがない開放的な居酒屋を発見。雰囲気も良さげ。

「ここにしよっか。俺が入れるか聞いてくるね」

「わかった。ありがとう」

大学生くらいの美人なお姉さんに聞きに行くと、一番外に近い席に案内された。結構寒かったけど、その方が換気されるし結果的に大正解。

席に座ると、早速注文。

「生とレモンサワーとカルピスサワーで。あと、串カツセットと豚キムチ、枝豆お願いします」

「はいよっ」

高江くんはガタイもしっかりしたスポーツマンなんだけど、意外にもカルピスサワーという可愛いもの頼む。こういうところが、愛される理由の一つだ。

「じゃあ、お疲れ様です！かんぱーい！」

「お疲れ様〜かんぱーい！」

キンキンに冷えたビールが喉を通るたび、幸せが増していく。テーブルに置いたときには生中が半分に。

「なんでそんな一気に飲めるの」

レモンサワーを飲んで、幸せそうなりのちゃんに聞かれた。

「だって喉渇いてたし、美味しいんだもん」

「高江くんはカルピスサワーどう？」今度は私が聞いてみた。

「美味しいよ」

いつもより柔らかい表情をした高江くんを見て、「本当に可愛いなあ」と私とりのちゃんは、微笑ましくなった。

それからのこと、話題は尽きない。研修の話をしてみたり、お互いのプライベートについて触れてみたり。減っていくビールと対照的に二人への愛は増していく。

「同期最高だな〜。りのちゃんも高江くんも本当にいい人だし」

「それ、私も思う」

「確かにね。最初の1週間は毎晩寝れなかったけど」

「えっ、寝れなかったの！？」私とりのちゃんは驚きのあまり口を揃えて聞き返した。

こうして、また、新しい話題に変わってゆく。テーブルには2杯目のビールが。

尽きない話題、減ってくビール、増してく愛。

終盤はほぼ下ネタだった。

そんなこんなで話に没頭していると、閉店の時間に。お会計を済ませ、3人で駅まで向かった。

別れは寂しい。どうしようもなく寂しい。別れが寂しいんじゃなくて、「二人だから」別れるのが寂しい。

「今日はありがとう！また月曜日！」

りのちゃんと二人で手を振り、小さくなる高江くんを見つめた。

一人目の別れ。

私とりのちゃんは互いの最寄り駅まで向かう。

帰り道の話題は決まって、「楽しかった。研修が終わるの嫌だね」ということだった。

りのちゃんとは最寄り駅が隣だから、ここ2週間、毎日一緒に帰っている。同期と過ごした時間の中ではりのちゃんとの時間が一番長い。

「まもなく、千種、千種です」

人数の少ない金曜夜の電車で響く、アナウンス。

「お疲れ様。今日はありがとう。気をつけて帰ってね」

「ありがとう。お疲れ」

扉の前でりのちゃんを見送る。

二人目の別れ。

そうして、3度目の金曜日は終わった。

気づけば、今日や明日は昨日に変わるけど、楽しい今日だけは昨日に変わって欲しくない。

それでも、明日がくるから、今日はいつか、終わってしまうと分かっているから、今日が楽しくなるし、明日があるから、今日を頑張れる。

きっと愛は、寂しさと明日への原動力。