【連載小説】ガンズグロウ　vol.31「くうちゃん」

まおちゃんの一件も落ち着き、私のタツキへの信頼も回復していた。

相も変わらずガンズグロウをプレイする毎日。

タツキも今季のアニメは不作だと言って、同じ時間にプレイすることが多かった。

そんなある日、とある女の子からメッセージが届いた。

『よかったらチームに入れてください。』

みなもの知り合いらしい。

タツキに相談すると、即入隊することに。

名前はくうちゃんと言う。

可愛い系のキャラをピンクでまとめている。

キャラをみる限りでは美少女イメージだ。

私はみなもにくうちゃんがどんな子かを聞いてみる。

「同じ学校の女の子だよ！最近はガンズも女子率あがってきたよね！」

と、嬉しそうだ。

みなもは、

「さやかちゃん一回くうちゃんに会ったことあるよ！○×町で待ち合わせたときに」

「うーん、思い出せないなぁ……」

「色白で、ちいさくて可愛い子ですよ！」

「キャラのイメージそのまんまだね」

「うんうん、あのキャラ似てるよ」

「ふーん」

私の彼女への興味はその程度だった。

くうはまだ初心者なので、いろいろフォローしてあげることも多かった。

同じ攻撃特化型なので、なおさらだ。

ゆらぎも一緒に懸命に彼女を育てる。

私も先輩という立場になったんだなぁと実感し、うるっとする。

くうは誰に対しても敬語だった。

一度、敬語がくすぐったくて敬語やめていいよ、と言ったのだが、みなさん先輩ですから、と言って聞かなかった。

ゆらぎも同じことを言ったらしい。

みなもに対しても敬語なので、それがデフォな子なんだなぁと納得した。

くうは特に私によくなついた。

むかしのみなもを思い起こさせるかのように、べたべたと引っ付いてきた。

私もまんざらではなかったが、チームメイトには気づかった。

ゆらぎは、

『まあ、女同士だからまだ許せる』

と言っていた。

これが男だったら、ゆらぎの鉄槌が落とされるところだろう。

日は経ち、バレンタインを目前とした私は、デパートへチョコの買い出しに来ている。

タツキにはゴディバかなあ……とフロアをうろつく。

みなもにも買っていくか……

みなもの分も買い足した。

そのときだ。

「さやかさん」

聞き慣れない声だ。

「さやかさん」

私を呼んでいるの？

振り返ると可愛らしい小さくて華奢な女の子が立っていた。

「さやかさんもバレンタインのお買い物ですか？」

やっぱり、私に話しかけてる？

「あの……私、ですか？」

少女はさらにニコッとして、言った。

「はい、そうですよ、さやかさん」

少女に見覚えはない。

でも少女は名前を知っている。

「くう、ですよ、さやかさん」

「えーっ、もしかして、あの、くうちゃん？」

驚きを隠せない私。

「なんで私のことを知って―――」

そういや、みなもが一回会ったことがあるっていってたっけ。

「私がさやかさんのこと忘れるはずがないじゃないですか」

くうはそういうと、私の横に立った。

「もうお買い物は済んだのですか？」

「あぁー、まだ、彼氏の分悩んじゃってて。実家に送るのとみなもの分は買ったんだけど……」

「私もご一緒してよろしいですか？」

「どうぞ！くうちゃんも彼氏か誰かに選びに来たのかな？」

「はい！好きな人にあげようと思いまして……受け取っていただけるのかはわからないのですけど」

「もう選んだの？」

「はい、最初からお店は決めてましたので」

「そっかぁ、私もう少しかかるけど、時間大丈夫？」

「はい、さやかさんといれるならどれだけでも！」

「じゃあ、ちゃちゃっと買ってしまうから待ってね」

私はゴディバの前に行くと、ショコラを選んだ。

「ごめんね、お待たせ。時間があるなら、少しお茶していく？」

「はい！是非！」

私はコーヒー、くうはミルクティを頼んだ。