新天地（前編）
2度目の札幌
JR札幌駅の正面出口をでた私は、目の前の光景に驚きました。
「スゲー、立派な駅ビルだ！！」
私は、瞬時にカメラを上げスナップを撮り始めました。
札幌には、以前、家族旅行で一度だけ来たことがあった。
しかし、一泊だったため、ほとんど市内を見ることはありませんでした。また、都会染まりしていた私が、当時もってしまった印象は、「田舎っぽい」でした。
(札幌市民の皆さん、大変失礼な発言をしてごめんなさい)
あれから月日が経ち、人生で2度目の札幌市。しかも、今回は移住。
幸いなことに、今回の印象は、180度違いました！
街の賑わい、交通の便利、必要なものはなんでも揃う環境など、都会の利点は感動するほどある。一方で、可愛い市電や、静かな公園、閑静な住宅街など、東京や横浜には少ない落ち着きもある。
英語で言う、「The best of both worlds」だと感じてます。
街の大きさとしては、地元の横浜と去年訪れた仙台の中間という感じですかね。第一印象にすぎませんが（笑）
これから、もっと、札幌という地の多面を発掘していきたいです。
幼い頃から引っ越しを割と頻繁にしてきた私は、「新天地」に取りつかれていると言っても過言ではないです。新しい地で、新しい事を学び経験することを生き甲斐に、nomadicな（放浪する）人生を楽しみたいものです。
アメリカの「地元」、の一つ
ここからは、日本を離れてから帰国した今まで過去6年の間に住んできた場所を紹介していきます。
まずは、アメリカのPacific Northwest地方です。
Pacific Northwestとは、米西海岸の北に位置するワシントン州とオレゴン州の地域を指します。
私の育ちは、中西部のミネソタ州でしたが、大学のために、オレゴン州に渡りました。ミネソタに次いで、アメリカにある「地元」の一つです。
Pacific Northwestといえば、シアトルやポートランドの都市も有名ですが、一番の見どころは、壮大な自然です。
海・山・川・森・砂漠と、なんでもあり、自然好きな方にはぜひ行ってみてほしいです！（補足：私は、自然は苦手なほうなので、満喫できたとは言い難いですw）
留学先のキャンパスは、ポートランドから車で45分ほど下ったニューバーグにあり、周りには畑や牧場ばかりのアメリカらしい田舎町でした。
大学時代の友人の中には、トラクターを運転して育ったり、実家で馬や鶏を飼っていたりする人も少なからずいました。
また、この地域ではワインが有名で、3回生の半年住まわせてもらっていた方々のご主人は、地元のワイナリーで定期的に演奏をしていました。
環境も人も食も、日本とは全く違う、アメリカ郊外の魅力があります。
さらに、関東では経験しがたいこととしては、家の大きさです。
3回生の途中から卒業までは、大学の仲間とシェアハウスしていました。7人でも余裕があるくらいの広さで、寝室が4つに、居間が２つ、ゲームルーム、アイランド付きのキッチン、浴室が３つ、外庭、ガレージ、ポーチもある立派な一戸建てでした。
また、「第二の家族」のような友人家族の家も同じく広々していました。キッチンや居間の大きさは、シェアハウスに比べて多少小さかったものの、ベースメントが広く、地下だけでも一家族住める部屋数はありました。
それこそ、北海道ではこれくらいの規模の一戸建てはあるかもしれませんが、横浜ではまず考えられません！今振り返ると、これが当たり前で生活を送っていたことに驚きます（笑）
個人的には、日本人がアメリカに初めて行くとしたら、Pacific Northwestをおすすめします。
ロスやニューヨークほど映える観光地ではないが、アメリカならではの「地元らしさ」を味わえますし、シアトルやポートランドに行けば都市のアクティビティも充実しています。自然も豊かなので、登山・釣り・スキー・ラフティングなども楽しめますし、日本にはない風景も見ることができます。
それに加え、Pacific Northwestには多くの日本人がいます。
「アメリカ行きたいけど、海外経験なし、英語にも自信ないから心配です、、」という方でも、安心して足を踏み入れられると思います。日本人の人口が多いため、「よそ者視」されることもなく、日本食が恋しくなってもそれほど困ることはないです。
留学するにも、アメリカの中では距離も近いですし、日本の学生のためのプログラムや支援を提供している学校もあるので、行きやすいと思います。
しかしながら、私自身は正規留学で一般の授業を受けていたため、これはあくまでも日本人の知り合いから聞いた話や住んでいて感じたことにすぎません。本気で留学を検討される際には、自分でしっかり下調べをすることをおすすめします。
次回に続く
前編では、札幌に引っ越してきた進捗と、大学時代住んでいたアメリカのPacific Northwest地方について少しお話しました。
ここで皆さんに質問。
皆さんは、海外に住んだことはありますか？
ある方は、日本とどの様な違いを発見しました？
ない方は、どこに行ってみたいですか？
次回は、卒業後に帰国してから転々としてきた場所についてシェアしていきたいと思います。
英語版↓↓ (English version below)
Stepping Foot in Sapporo
Exiting JR Sapporo Station, I felt my heart flutter at the scene in front of me.
"Holy crap! This is a train station?!"
Captivated, I instinctively brought up my camera viewfinder and started snapping photos.
I had visited Sapporo once before, during a family trip to Hokkaido.
Unfortunately, I didn't get a chance to see the city very much since we only stayed for a night. On top of that, being a spoiled Kanto brat, I remember seeing the cityscape and thinking "Wait, this is it?"
(I apologize to all my Sapporo-ites out there for my pretentious statement.)
Half a decade later and with healthier expectations, I stepped foot in the city for the second time. And this time, I wasn't traveling but moving to Sapporo.
Thankfully, my impression of Sapporo was quite the juxtaposition.
Sapporo has the energetic vibes I like in a big city, but it balances them out with quiet parks and residential districts. There's an extensive transit system--both subway and street cars--, and the city has everything you could possible need. However, it isn't overcrowded like Yokohama or Tokyo nor overly expensive.
In terms of scale, Sapporo is a good middle-ground between my hometown Yokohama and Sendai, which I visited briefly last winter.
You could say it's the "best of both worlds."
I have always loved moving around.
I quickly tire of staying in one location and constantly seek out new places and new opportunities. I am someone who is entranced by the idea of a "nomadic" lifestyle.
My Second (or Third) Home
From here, I want to share some of the places I've resided for the last 6 years.
First off is the Pacific Northwest.
Situated along the northern Pacific coast of the United States, this region consists of the states of Washington and Oregon.
Having grown up Minnesota, a state in the Midwest, I will forever be a Minnesotan at heart. But, following Minnesota, I consider Oregon my second home in the States.
Now, Seattle and Portland might be the first places that come to mind when you hear "Pacific Northwest."
However, the natural biomes are what really give this region it's color. From mountains to ocean, deserts to rivers, fields to forests, the Pacific Northwest is nature's treasure box. (Sadly, I am far from being a "nature lover," so I had a hard time appreciating all of this.) But if you love nature and outdoor activities, definitely put Washington and Oregon on your bucket list!
My university campus was in Newberg, a small college town 45-minutes south of Portland. Surrounded by farms and fields, it is the quintessential American suburbia.
In college, I had more than a few friends who grew up driving tractors and whose homes had horses and chickens.
The area is also famous for its wine, so you would often drive past beautiful wineries. The husband of the family I lived with my junior year often performed at the local winery.
There is a unique American charm to the area, its people, and the food.
Something else you rarely, if ever, get to experience in Kanto is the American house.
During my last year and a half in college, I lived in a house with six other collegemates. The house had enough room for 7 people (and some), with 4 bedrooms, 2 living rooms, a gaming room, a kitchen with an island, 3 bathrooms, a backyard, garage, and a front porch.
On many weekends, I stayed at some friends' place, and their house was similarly spacious. While the kitchen and living room was not as large, they had a basement with enough rooms to house another family.
Those of you in Hokkaido may not be foreign to homes of this size (as I see fairly large houses here), but it's practically impossible to find one in Yokohama! In hindsight, it's somewhat crazy to think I took large American homes for granted all those years.
Personally, I feel the Pacific Northwest is the ideal place for first-time Japanese visitors.
Unlike major metropolitan areas like LA or NYC, you can experience a distinctly local American culture. At the same time, you have access to cities like Seattle and Portland if you want a taste of the city.
Outdoor nature activities are abundant for those into them--hiking, fishing, skiing, white-water rafting, just to name a few. Even if you don't take part in these activities, the natural scenery is one-of-a-kind and worth visiting all on its own.
"But I've never been overseas… And my English isn't good…"
If that's you, don't worry! The Pacific Northwest also has a healthy Japanese community.
Because there are a lot of Japanese immigrants, you won't stand out as much as a "foreigner" and it might feel less intimidating. Plus, if you start missing Japanese food, it's not very difficult to find some good Japanese restaurants.
If you're a student, the Pacific Northwest is relatively close from Japan. Additionally, you'll find a good number of universities and colleges that offer programs and support systems for Japanese international students.
But a quick disclaimer: Because I was a full-time international student who took the standard set of courses, this is just what I heard from what my Japanese friends and what I observed living there. If you are seriously considering studying abroad, I suggest you do your own research for what works best for you.
Concluding Part 1
This was part one of my experience moving around.
I briefly shared my impressions of Sapporo and introduced the area I spent my college years in.
Now I would like to posit some questions to you.
Have you lived abroad before?
If so, what did you notice different with Japan (or your home country)?
If not, where would you like to go?
In part 2, I would like to share my experiences in some of the places I lived after moving back to Japan.