【短編小説】「If I Can't Be Yours」（３／３）
僕は完全に美景を見失った。
もう、どの方向へ向かったのかも分からず、僕もまた母子同様、その場にしばし立ち尽くしてしまった。最悪、電話を掛けるという手段もあったが、生憎僕は、美景のメールアドレスこそ控えていたものの、携帯の番号は知らなかった。腕時計を見ると、約束の三時を過ぎていた。達哉は待ち合わせ場所に着いただろうか。今から引き返して達哉と落ち合い、達哉に電話で美景を呼び出してもらい、予定通り映画館に向かうか、それともこのまま美景を追い、美景が見つかるまで探し続けるか。僕は選択を迫られた。
子どもの頃から、オカルトの類いは全く信じていなかったが、直近の母子の出来事が、まるで自分にブレーキと言うのか、立ち止まることを求めているような気がして、迂闊には美景を追うという選択肢を選ぶことは出来なかった。このまま美景を追えば、何か痛い目を見るのではないか。そんな予感すら働いた。
僕がそうこう思案しているうちに、気づけば母子の姿が消えていた。それがまた、僕にとっての合図となった。母子は結果的に事なきを得たのだから、僕もおそらく大丈夫だろうと、一転、都合よく自分の運命を転がして、ここは美景の後を追い続けることにした。心の中で、達哉悪いと、まるで達哉のことを裏切るような気持ちで呟いた。
携帯電話が鳴った。すぐに達哉からだと分かった。
「もしもし」と出る。
「悪い。さっき着いたんだけど、裕翔いなくね」
「ああ。今、コンビニでトイレ借りてた」
当然、嘘だ。僕は予定をほっぽり出してどこかへ向かった美景のことを、何故か達哉には隠しておきたくなった。
「そこのセブン？」
「いや」
「美景は？」
「何か、一人で先に」
慣れない嘘からぼろが出ないように、電話越しに、慎重に言葉と感情を取り繕う。動揺一つ見せたら、ジエンドくらいの気持ちで。
「ったく、なんだよそれ。まあでも、お前の言うこと聞くようなやつじゃないか」
「あのさ、達哉。悪いんだけど俺、ちょっと調子悪いみたいなんだ」
「腹か？」
「分かんないけど、朝から」
「映画どうするよ？」
「悪いけど、パスしてもいい？」
「調子悪いのに、長時間拘束されるのは酷だろうから、仕方ねえよ」
「悪い。ありがとう」
「美景は先に行ったんだな」
「うん」
「分かった。じゃあ、気を付けて帰れよ」
慣れないと言いながら、最後まで嘘を、いや本当のことを言わずに、会話を続け通した自分のふてぶてしさに、我ながら驚いた。恋人同士の時に、達哉が美景に時間を操られていたように、美景の与り知らないところで、僕もまた、知らず知らずのうちに、美景のために嘘を吐くように仕向けられてしまったようだった。人間とはこうまでして簡単に、自分の行動を操られてしまうものなのかと、美景のことが空恐ろしくなった。いや、美景は何もしていない。何一つしてはいない。僕に対して思わせぶりな態度を取ったこともないし、友人と言う境界線を頑なに守ろうとするかのように、今日のイヤホンの件を除けば、僕の領域に立ち入るようなことは決してなかった。
てこの原理で言えば、美景が支点になっていることは否定しようがなかったが、力点となっているのはあくまで僕自身で、自分の言動が自分自身の感情によって、作用ならぬ、左右されているに過ぎなかった。ただ一度、感情が転がり出した以上、容易に止まることも出来ない。物理法則は物質だけではなく、当然人間にも働いている。果たして、坂を転げ落ちる雪だるまとなった僕は、一体どこへ向かうというのだろうか。
宛先の分からない郵便物は、然るべきのち、差出人へと返送される。それが道理と言うものだ。僕は肩を落とし、来た道をそのままなぞるように、待ち合わせ場所に引き返していた。どうやら僕には、探偵業は向いていないようだった。もはや、達哉もいない場所に舞い戻っても、どうしようもないことは分かっていたのだが、万が一、美景が戻ってきている可能性も考え、その一縷の望みに掛けようと思った。
その最中、携帯が鳴り、メールを受信した。ポケットから取り出して折り畳み式を開き、液晶画面を見ると、珍しく美景からメールが届いていた。
――やっと見つけた。
僕は思わず、辺りを見回した。場所は変わっても、ひっきりなしに行き交う人混みの中に、美景の姿を探す。しかし、いくら探しても美景は見つからなかった。遅れて、再び携帯が鳴った。また、美景からだった。
――ちょっと値が張ったけど、手に入った。
僕は意味が分からず、返信する。
――何のこと？
――あ、ごめん。レコード。さっき聴かせた。
僕が美景のことを探していたように、美景もまた、僕のことを探し、やっと見つけたと送ってきたのだと勘違いしたことに、瞬間からだが、かっと熱くなるほどの恥ずかしさに襲われたが、美景の突然の行動に、ようやく合点がいった。
――なんだ。それで急に。
――達哉は？
――一人で映画館向かったよ。
――どういうこと？
僕はここで、美景に正直に答えるべきか非常に悩んだ。考えてみれば、そもそも僕に、読唇術など使えるはずはなく、美景が僕に、一緒に行こうなどと言うはずもないことは、分かり切っていることだった。都合の良い勘違いも、ここまで来ると目も当てられない。ただ、勘違いしてしまったのは、自分にもそれなりの理由があった。僕はすでに、達哉に嘘を吐いてしまったのだから、友人と言う境界線を踏み越えようとしたのは間違いなかった。だが果たして、勇気を振り絞って踏み越えた先に、自分が望むような関係が待っているのだろうか。はなはだ心もとない確率に賭ける自信は、その時の僕にはなかった。それでも。
――いいんだ。達哉は。そもそも、僕たちと先輩は全然関係ないし。
――私のことなんて気にしないで、一緒に行けばよかったのに。
――美景もさ、無理に達哉に付き合う事ないんじゃないかな。
――別に、無理してるつもりはないけど。
――なら、いいけど。美景はこれからどうするの？
――うーん、どうしよ。達哉には悪いことしちゃったし。
――今、俺、待ち合わせ場所にいるんだけど、来る？
――え、なんで？
――いや、美景が戻って来るかと思ってさ。
そこで一度、信号待ちのように返信が止まったのだが、携帯を握りしめながら待っていると、
――分かった。じゃあ、とりあえず、裕翔がいるとこ行くね。
と、美景から返信が届いた。
間髪を入れず、初めて会話のようになされたメールのやりとりは、僕と美景の距離を、少しだけ近づけたような気がした。と言うのも、僕の自分勝手な勘違いなのだろうが、今は勘違いでも良いと思った。ここで待っていれば、美景が僕に会いに来る。それだけで、僕はもう十分だった。
おわり
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