🍀🍀🍀

一

　その日の早朝、リリィはテレグラムを受け取った。
　差出人はエリーゼ・レシュリスカヤ、受取人はダベンポート。
（あ、エリーゼさんからだ）
　テレグラムがきたのはちょうど朝の掃除が終わったタイミングだった。
　届いたテレグラムはエプロンのポケットに大切にしまう。早朝に来たテレグラムだ、きっと何か重要な事が書かれているに違いない。
　今日の朝食はちょっと頑張ってエッグズベネディクトにした。付け合わせは生野菜のサラダ、それにベイクドビーンズ、ジャガイモとキノコの炒め物。
（旦那様はミューズリーがお好きだから）
　ミューズリーは自分で取り分けられるようにボウルに入れ、その隣にはヨーグルトを添える。ミューズリーに入れられるようにイチゴとルバーブのジャムも添えた。
　エッグズベネディクトのいいところはトーストと卵料理が一遍に味わえるところだろう。これを一人に二つ、オランデーズソースはできたての温かいものをテルモスに入れておいた。こうしておけばいつでも食べる時に暖かいソースをかけられる。
「おはよう、リリィ」
　ちょうど朝食の配膳が終わったところでダベンポートが起きてきた。
　最近は事件らしい事件がないらしく、ダベンポートは暇そうにしている。もう少し経つと退屈してつまらなそうになるのだが、あと一週間くらいなら大丈夫だろう。
「おはようございます、旦那様。ちょうど朝ごはんが出来たところです」
「それはグッドタイミングだった。おや、今朝はエッグズベネディクトかい？」
　食卓を見ながらダベンポートが鼻を動かす。
「はい。ちょっと頑張ってみました」
「素晴らしい。じゃあ、いただこうか」
　ダベンポートはリリィの引いてくれた椅子に座ると、早速自分のボウルにミューズリーを大きなスプーンでひとすくい取り分けた。その上から緩いヨーグルトを注ぎ、上にイチゴのジャムを添える。
「旦那様、お茶です」
　リリィはダベンポートの右側から紅茶を注いだ。
「ありがとう、リリィ」
　ダベンポートがミルクピッチャーからミルクを少々注ぎ、モーニングブレンドのミルクティーにする。
　リリィはダベンポートがミューズリーを食べ始めるのを見届けてから先のテレグラムを差し出した。
「旦那様、テレグラムが朝届きました。エリーゼさんからです」
「ふむ、もうエリーゼは僕には用事はないはずだがなあ。また跳べなくなったのかな？」
　そう言いながらテレグラムを開く。
「ん？」
　ダベンポートはそのテレグラムを読むと相好を崩した。
「はは、これはいい。リリィ、読んでご覧？」
　ダベンポートは振り返ってリリィにそのテレグラムを手渡した。
「？　はい」
　渡されたテレグラムを開いてみる。
　中にはこんなことが書いてあった。

『キタル　ニチヨウビ　リリィサン　ヲ　オカリシタク　エリーゼ・レシュリスカヤ』

　？
　どういう意味だろう？
　そんなリリィの様子を見ながら、ダベンポートの笑みが大きくなった。
「遊びの誘いだよ、リリィ。エリーゼも公演が終わってオフになったんだろう。なんでか知らないけど気に入られたみたいだね」
「え？」
　ちょっと意味がよく判らない。
「判らないかな？　直接リリィを誘うとリリィが困ってしまうじゃないか。だからエリーゼはわざわざ気を効かせて僕にテレグラムを打ったんだよ」
「え？　でも、わたしエリーゼさんのこと良く知りません」
「これから知ればいいだけのことさ」
　ダベンポートは事もなげに言った。
「行っておいでリリィ。天下の王立芸術劇場のエトワールとのデートなんて素晴らしいじゃないか。日曜日にはお休みとお小遣いをあげよう。二人で楽しんでくるといい」
　ええ〜？
　でも、さすがに嫌ですとは言えない。

「え？　じゃあ、旦那様ご一緒に……」
　怖がりのリリィは早速ダベンポートに救いを求めた。
　一人じゃ無理だ。でも旦那様が一緒なら……
「嫌だよ。なんで君たちの引率をしなければならないんだ。僕は女性同士の交流を邪魔するほど野暮じゃない」
　ダベンポートは救いの手を求めるリリィのお願いをにべもなく断った。
　しかし、邪険な感じではない。むしろ優しく送り出しているかのようだ。
　リリィを見つめるダベンポートの笑みが大きくなる。
　どうやらダベンポートは大変に喜んでいる様子だ。
「いい機会だよリリィ。ここは一つ、エリーゼにセントラルでの遊び方を教えてもらうといい」
「そんな、わたし困ります」
　リリィはすでに涙目になっていた。
　旦那様のいじわる。
　いつもはあんなにわたしの身を案じてくれるのに、なぜこんないじわるをするんだろう？
　せっかく朝ごはんを頑張って作って嬉しい気持ちになっていたのに。
　リリィは一気に気持ちが沈んでいくのを感じた。
　なんか自分が萎れたお花になったみたい。

　無論、ダベンポートには読みがあった。
　あのエリーゼ・レシュリスカヤのお出かけだ。お忍びということはまずあり得ない。それはテレグラムを打っている事からも明らかだ。
　ならば外出には必ず芸術院の白い馬車に乗るはず。あの馬車の御者は警察官だ。そして場所は昼間のセントラル。これ以上安全なお出かけは考えられない。
　であるならば、リリィの身に危険が及ぶ可能性は万に一つもないだろう。

　リリィは困り果ててうなだれてしまっている。
「リリィ？」
　ダベンポートはリリィに優しく話しかけた。
「リリィはエリーゼが嫌いかい？」
　リリィは俯いたまま、黙ってふるふると首を横に振った。
「……でも、一人で会うのは怖いです」
「怖いもんか」
　ダベンポートは両手を広げた。
「エリーゼは優しかっただろう？」
「……はい」
　こっくりと頷く。
「いい人だっただろう？」
「……はい」

　ダベンポートは特にリリィの人見知りを直したいとも思わないし、もちろんリリィをいじめるつもりもなかった。
　リリィはダベンポートにとても良くしてくれている。ハウスメイドとしても完璧だ。だが同時に、リリィが他にあまり親しい友達がいない事を少し心配してもいた。一番親しいのはおそらくキキだろう。
　リリィはいつもキキと話している。しかし、猫が親友ってそれでいいのだろうか？
　だから、ダベンポートはエリーゼのリリィと友達になりたいという申し出を有り難く受ける事にしたのだった。
　エリーゼは素晴らしい女性だ。エリーゼならきっとリリィの良い友達になってくれる。

「一人素敵な友達が増えるかも知れないんだ、安心して行っておいで。心配しないで楽しんでおいで。一緒に美味しいものをお食べて、いろんな事をエリーゼに教わるといい。エリーゼと行くセントラルはきっと楽しいよ」

二

　その日の晩、リリィは眠れない夜を過ごしていた。
（日曜日にエリーゼさんに会う。……怖い）
　別段、エリーゼが怖い訳ではない。初めてダベンポートと王立芸術劇場に行った時、エリーゼは優しくしてくれた。わたしの拙い質問にもちゃんと答えてくれたし、微笑んでもくれた。
　じゃあ、何で怖いんだろう？
　この不安に押しつぶされそうな気持ちは、何？
「キキ、なんで怖いのかしら」
　ギューッとキキを強く抱きしめる。
「キュッ！」
　キキが悲鳴を上げる。
「うーん」
　リリィは自分でもなんでこんなに不安なのかを少し考えてみる事にした。
・エリーゼさん。たぶん、怖くない。
・セントラル。ちょっと怖い。
・一人でお出かけ。そんなに怖くない。
・失敗……
（そうか。わたし、エリーゼさんに何か失礼をしてしまうのが怖いんだ。それで叱られちゃったり、嫌われちゃったりするのが怖いんだ）
　旦那様がいればわたしが失敗してもフォローしてくれる。でも一人だとそれができない。それが怖いんだ、きっと。
　わかったからと言ってどうにかなる訳ではなかったが、何となく納得はした。この漠然とした不安感は何が起こるか判らない事から来る不安感なんだ。
　これに関しては明日旦那様に相談してみよう。旦那様ならきっといい解決法を教えてくれる。ひょっとしたら失敗しない魔法をかけてくれるかも。
（それよりも……）
　眠れないリリィの思考は他の方向へと浮遊した。
（何でわたしなんだろう？）
　なぜ、急にエリーゼはリリィを誘う気になったのか、それこそがミステリーだった。
　エリーゼほどの人ならお友達だってたくさんいるはず。バレエの劇団は大きい。中には気が合う人もいそうなものだ。
（直接聞くのも変だし……。うーん）
　答えのない問いをぐるぐるしているうちに、いつの間にかにリリィは眠りに落ちていった。
…………

　翌朝は少し眠かった。なんかずっと浅い夢を見ていた気がする。きっと寝たのは三時過ぎ、今日はもっと早く寝ないと。
　一晩寝て、だいぶん気分は落ち着いた。少なくとも怖い原因はわかった、気がする。だったら、失敗しないようにすればいいのかも知れない。
　リリィはエリーゼの事が好きだった。ファンだといってもいい。ダベンポートに買ってもらった額縁にサイン入りのブロマイドを納めて鏡の横に飾っているし、ダベンポートがおねだりしてもらってきてくれたサイン入りのトウシューズは大切に保管してある。本当は飾りたかったのだが、残念ながらダベンポートの家にそのようなものを飾る場所はない。

「おはよう、リリィ」
　ダベンポートはいつものように八時少し前に起きてきた。
「どうだいリリィ、少しは落ち着いたかい？」
　リリィの事を気遣って優しく訊ねてくれる。
「はい、少し落ち着きました」
　リリィはダベンポートのために椅子を引きながら答えて言った。
「昨日の晩、考えたんです。何で怖いのかなーって」
「ほう、それで？　何かわかったかい？」
　ダベンポートは興味を引かれたようだ。
「はい」
　リリィはこっくりと頷いた。
「わたし、たぶん失敗するのが怖いんです。エリーゼさんが恥ずかしい思いをするような服を着てしまうとか、何か嫌われるような事をしてしまうとか、怒らせてしまうとか」
「なるほど」
　ダベンポートは頷いた。
　なるほど、人間関係に臆病なリリィらしい答えだ。
　しかし、一晩でそこまで自分を分析するとは。
「ならばリリィ、答えは簡単じゃないか」
　ミューズリーにヨーグルトを注ぎながらダベンポートは言った。
「それなら、できる限り失敗しないように気をつければいいんだ。何、エリーゼは優しい人だ。そんなちょっとした事で怒るような人でもないとは思うが……」
「でも、その失敗がどういうものなのかまではイメージできませんでした。なんか、ぼんやりとした不安なんです」
　リリィはダベンポートのカップに紅茶を注ぎながらおずおずと言った。
「例えば合理服でエリーゼさんと並んでいいのかな、とかそういう事を考えると怖くなっちゃうんです」
「ハハハ、リリィ、おねだりかい？」
　ダベンポートは優しく笑った。
「い、いえ、今のは例えばの一つで、別におねだりとかじゃ……」
　すぐにリリィの顔が真っ赤になる。恥ずかしかったようで、耳まで赤い。
「いや、いいんだよ、リリィ。リリィがおねだりしてくれると僕は嬉しいんだ。それに、その不安が一番に出てきたって事は本当にそれが気にかかっているんだろう。いいよ、一着ドレスを買ってあげよう。今日は暇だから、夕方からセントラルに行こう。セントラルのデパートでちょっと素敵なドレスを探してみようじゃないか」

＋　＋　＋

　夕方早上がりすると、ダベンポートは魔法院の馬車を出してくれた。二人で馬車に乗り、田舎道をセントラルに向かう。
「でも、いいのですか？」
　律儀に黒いうさぎの毛皮の帽子をかぶったリリィがダベンポートに訪ねる。
「リリィ、サー・プレストンの蒸気自動車レースの時に一稼ぎしたのは覚えているかい？」
「はい、覚えています」
　その時ダベンポートは賭け屋でオッズ的に不利だったサー・プレストンにそれなりの金額を注ぎ込み、かなりの金額を稼いでいた。
「あのお金がね、まだだいぶん残っている。豪華なドレスを買ってもお釣りがくるほどだ。今日は一つドレスを選んで、美味しいものを食べて帰ろう。流石にオートクチュールは無理だが、作りの良いブティックの服なら手が届くはずだ」

　ダベンポートと回るデパートは楽しかった。あのブティック、そこのブティック、綺麗な婦人服の飾られた売り場をダベンポートと歩く。
　リリィは真剣だった。渾身の一着。せっかく買って頂けるのだ。ちゃんとしたものを選ばないと。
　最終的にリリィはクリーム色のワンピースのロングドレスに決めた。襟の形や全体のスタイルも洗練されているし、これなら使用人には見えない。それに、クリーム色なら帽子にもリリィの外套にもマッチする。
　個室で試着してみたリリィに
「お似合いですよ」
　とお店の人が鏡を持ってきてくれた。
　トントントン。
　ノックの音と共にダベンポートが入ってくる。
「どうだい、リリィ？　気に入ったかい？」
「だ、旦那様、どうでしょうか？」
　少し赤くなりながらリリィはダベンポートに訊ねてみた。
「ふむ、似合うね。ちょっとぐるっと回ってごらん？」
「こうですか？」
　くるりと一回転。柔らかな生地のスカートが少し舞い上がる。
「ああ、いいと思う。リリィに似合ってる。じゃあ、それを頂いて行こうか」
　ダベンポートはニッコリと頷いた。
…………

　夕食はダベンポートのたっての願いで北の皇国料理のレストランに行った。明らかに上流階級向けのレストランだ。窓の付いていない木の扉は大きく、重い。内装は豪奢で、暗めの照明がムーディだ。
　リリィはウェイターに案内されるダベンポートにエスコートしてもらいながら、年季の入った赤いベロアの馬蹄型の席に座った。
「アンジェラ先生の話では、北の皇国は前菜が素晴らしいんだそうだ。前菜を多めにもらって、あとはシチューでどうかね？　あるいはビーフ・ストロガノフでもいいかも知れない」
　こういう格式のあるお店ではメインディッシュをシェアする訳には行かない。メインは二人とも北の皇国風ビーツのシチューに決めた。
「旦那様、そういえば気になることが」
　注文したお料理が届くのを待つ間、甘えついでにリリィはダベンポートに相談してみることにした。
「ん？　リリィ、なんだね？」
「手袋のことなんです」
　少し恥ずかしそうにリリィはダベンポートに言った。
「わたしの手袋はミトンです。それで、大丈夫でしょうか？」
「ははあ！」
　ダベンポートは笑った。
「ふーむ、確かにね。ドレスにミトンか。正直、僕もその辺はかなり疎いんだが、ひょっとするとまずい、かもなあ」
「やっぱり、そうですよね」
「革の五本指の手袋を買うかね？　今すぐ行けばまだデパートが開いているだろう？　レストランは待たせておけばいい」
「いえ、いいです」
　リリィは首を横に振った。
「手袋と言われてもどんなものがいいか判らないし」
「まあ、上から下まで揃えなくてもいいか」
　ダベンポートは頷いた。
「はい。外套があるので、大丈夫です」
「まあ、気が向いたらまた僕に相談するといい……やあ、来たようだ」
　何個もの小皿に綺麗に盛り付けられた前菜が二人の前に運ばれてくる。サーモンの冷製、ピクルス盛り合わせ、サラダ数種類、ミートボール、パテ、サワークリームを添えたペリメニ（北の皇国風水餃子）、ピロシキ……。イクラのカナッペなどというエキゾチックなものもある。
「いや、これはすごいな。これだけでお腹がいっぱいになってしまいそうだ」
　ダベンポートは顔を綻ばせた。
「あ、そうそう。ちょっと君？」
　何かを思い出したようにウェイターを呼び止める。
「はい？」
　皿を載せていたトロリーを押していたウェイターがすぐに引き返してくる。
「すまないが、今日食べた料理のレシピを書いてくれるようにシェフにお願いしてくれるかい？　うちでも食べられるようにね。これはそれだけの価値がありそうだ」

三

　日曜日までの間、リリィはできる限りエリーゼを理解するように務めた。

　王立芸術劇場でバレエが公演されていたのは幸いだった。リリィがいつもは読まない雑誌にエリーゼの特集が組まれている。リリィはその雑誌を駅前の雑貨屋で買い求めると、屋根裏部屋の暗いランプの灯の下でエリーゼの略歴を熱心に読み進めた。
（そうか、エリーゼさんのお母様ってエリーゼさんが十一の時に亡くなっているんだ。かわいそう……十七で学校を卒業してすぐに北の皇国のバレエ団に入団したんだ。すごい！……翌年にはバレエ団のプリンシパルになったって、やっぱり早いんだろうなあ……それで三年前に王国に来て、今三十一。わたしより十歳位年上なんだ……）

　その上で毎晩ダベンポートにも質問し、エリーゼについての理解をさらに深める。
「旦那様、バレリーナってどんな人たちなんでしょう？」
「旦那様、北の皇国の人たちって怖いですか？　どんな人たちなんです？」
「旦那様、エリーゼさんのお好きな食べ物ってご存知ですか？」
「旦那様、北の皇国のバレエ学校って厳しいんですか？」
「旦那様、北の皇国のバレエ団は……」
「旦那様……」
…………

　ダベンポートはそんなリリィに嫌がる顔一つせず、エリーゼについて知っている限りの事を全てリリィに話してくれた。
「リリィ、北の皇国の人のイメージはどんなだい？」
　食後のリビングで、お茶を飲みながらダベンポートがリリィに訊ねる。
「うーん、怖いイメージがあります」
　リリィは少し考えてから答えて言った。
「なんかいつもムッとしてて、厳つくて……」
「ははは、エリーゼのどこが厳ついんだい？　それに彼女はよく笑うよ？　おそらく性格も明るいだろう」
「そう、そうですね」
「これは僕の直感なんだが、それに彼女は心の優しい人だと思うね。そうでもなければあんなに繊細なダンスは踊れない」
　とダベンポートは言った。
「まあバレリーナだからね、真面目は真面目なんだろうがね。どの世界でも頂点に立つような、超一流の人はストイックで真面目なものさ」
「それは、そうかも」
　リリィは深く頷いた。
「ついでに言うと、彼女はたぶん甘いものは食べないよ。バレリーナだからね。いくら太りにくい家系と言っても体重は気にしているだろう。男性ダンサーに持ち上げてもらう時にそのダンサーがよろけたら笑い者だ」
「ふふふ」
　思わずリリィは笑い声を漏らした。
　バレエを見に言った時、リリィはなんであんなに軽々とバレリーナを持ち上げられるのかとただただ感心していた。あれって、ダンサーの人の力が強いだけじゃなくてバレリーナの人も軽いんだ。
「あ、そう言えば」
　リリィは顔の前で手を合わせた。
「レストランで席に着く時って、やっぱりエリーゼさんの後から座らないといけないんですよね？」
「何を言ってるんだリリィ」
　ダベンポートは笑った。
「友達になろうとしているんだろう？　同時でいいんだよ、そんなの」
「じゃあ、食べ始めるのも……」
「もちろん気にしないで構わないさ。まあ、何かをシェアするとかだったら取り分けてあげたら喜ぶだろうがね。なんだリリィ、そんな事で蒼い顔をしていたのかい？」
「いえ、そうではないんですけど……」
　慌てて首を振る。だが、リリィの顔は笑っていた。
…………

　土曜日の夜、リリィは明日着ていく服を準備した。ダベンポートとデパートで買ったワンピース、黒いうさぎの帽子、黒い外套。靴はブーツではなく、メイド服を着ている時に履いている黒いエナメルの靴にする。靴はちゃんと磨いた。磨いて磨いて、自分の顔が映るんじゃないかと思えるくらい徹底的に綺麗に磨いた。
（足元は大切。いくらドレスが綺麗でも靴が汚かったら台無しだもの……）
　服には全部ブラシをかけた。お風呂では念入りに自分も洗った。
（あと、忘れたものってないかしら……）
　顎の下に人差し指を当て、宙を仰いでちょっと考える。
（あ、そうだ、ブローチ！）
　リリィはダベンポートにもらった赤いブローチをお守りがわりにつけていくつもりだった。急いでブローチをタンスの引き出しから取り出し、綺麗に磨く。
（ブローチを綺麗にするんだったら、ハンドバッグも）
　ついでにハンドバッグも綺麗に磨いた。すでに綺麗にブラシがかけられていたが、念のためにもう一回。
（明日は九時にお迎え、ブランチを頂いてからショッピング。晩御飯は北の皇国料理のレストラン……）
　リリィは明日の予定を反芻した。
　今日までの間に、ダベンポートは何回かエリーゼにテレグラムを打って今日の手はずを整えてくれていた。お迎えの時間、その日の予定、晩御飯のお店まで。
　レストランはドレスを買った帰りにダベンポートと一緒に食事した北の隣国料理のレストランに決めた。リリィは遠慮したのだが、それくらいエリーゼの分も払うとダベンポートが強弁したのだ。
『エリーゼの馴染みの料理がいいと思うよ。そうすれば色々なお話が聞けるだろう？　逆にエリーゼがあまり知らないお料理のお店に行ってしまうとリリィが色々と説明しなければならなくなる。それはちょっと大変そうだからね』
　そんな事まで考えてくれていたんだ。
　ありがとうございます、旦那様。リリィはとても幸せです。

「もう大丈夫かな、キキ」
　ようやく納得すると、リリィは傍の黒い猫に声をかけた。
　キキは全てが興味深いらしく、今も一心不乱にリリィのことを見つめている。
「じゃあ、早く寝なくちゃ。目に隈ができたら大変。寝ましょ、キキ」
　リリィはキキを誘うと白いふかふかの布団に潜り込んだ。

＋　＋　＋

　お迎えの馬車は打ち合わせした通り、朝の九時にやってきた。
「それでは、行ってまいります」
　リリィは八時前には身支度を整えていた。その格好でリビングに座って馬車が来るのを待っていたのだ。
　緊張しているのか少し顔が青い。それを見てダベンポートは
「リリィ、歩くときは右足と左手、左足と右手を同時に動かすんだよ。右手と右足が同時に前に出るとちょっと変だ」
　と冗談を飛ばした。
「そ、それくらいは大丈夫です」
　リリィが少し膨れてみせる。しかし、その顔は前よりもリラックスして見えた。
「ま、何にせよ、リラックスしたまえ。緊張することはない。緊張してきたと思ったらそのブローチに触るんだ。きっと落ち着く」
「はい。そうします」
　もう一回ノック。
「はい、今行きます！」
　リリィはソファから立ち上がるとスカートを直した。
「夜には戻ります。旦那様、お土産楽しみにしていてくださいね」
「ああ」
　ダベンポートはリリィに微笑んでみせた。
「楽しんでおいで。美味しいものをお食べ。そしてエリーゼとのおしゃべりを楽しむんだ。緊張するなとは言わない。でも、できる限りお話しするといいよ。そうした方が緊張がほぐれるからね」
「はい。行ってまいります」
　リリィはもう一度ぺこりと頭を下げると、玄関から外へと踏み出した。

四

「おはよう、リリィさん」
　リリィが外に出ると、白い馬車の窓から早速エリーゼが顔を出した。
「早くお乗りなさいな、外は寒いわ」
「はい。おはようございます、エリーゼさん」
　リリィは礼儀正しく挨拶すると、御者に助けてもらいながら馬車のエリーゼの隣に乗り込んだ。
　エリーゼは以前ダベンポートの家に来たときと同じ、純白の毛皮のコートを身にまとっていた。白い帽子も同じ。
　こうやって並んで座っていると、白と黒色違いで姉妹みたいに見えてしまいそう。旦那様に買ってもらった帽子を被ってきたのは失敗だったかも知れない。
　早速、リリィの心配の虫が騒ぎ出す。
　エリーゼはそんなリリィの様子を微笑みながら見つめると、ふいにリリィの頭から帽子を手に取った。
「あら、素敵な帽子ね」
　帽子を撫でながらリリィに優しい声をかけてくれる。
「いい手触り。これは、うさぎね」
「はい。旦那様が買ってくださったんです」
　リリィはおどおどと答えた。
「まあ、よかったじゃない。とっても似合ってるわ」
「ありがとうございます」
「本当にいい帽子。ねえリリィさん、私の帽子と取り替えない？」
　冗談を言いながら再びエリーゼが頭の上に帽子を乗せてくれる。
　リリィは急速に緊張がほぐれていくのを感じていた。
　なんかエリーゼさんとだと緊張しない。
　とっても不思議。

　セントラルに向かう馬車の中でエリーゼはよく喋った。嫌な貴族の話、バレエ団の中での軋轢や恋愛沙汰、その他他愛のない話……。
「基本的にね、貴族連中ってのはエロジジイなのよ」
　たおやかに、だが生々しくエリーゼがバレリーナの生活の裏側を暴露する。
「エ、エロジジイ……」
　上品なエリーゼの口からそんな言葉が出てくるとびっくりする。
「そう、とってもいやらしいの。あの人たちはね、バレリーナを娼婦と勘違いしているのだと思うわ。お金を出すからお妾（めかけ）さんにならないかとかすぐに言い出すの。失礼な人たちなのよ」
「お、おめ……」
　舞台の上のエリーゼとはまるで別人のようだ。
「ね、リリィちゃん」
　『リリィさん』はいつの間にかに『リリィちゃん』に変わっていた。
「はい」
「ところでダベンポート様とはどんな関係なの？」
　は？
「いえ、わたしがハウスメイドってだけ、だと思います」
　そう、旦那様は多分わたしの事は何も気にかけてない。
　それでも、少し俯いて赤くなってしまう。
「あら、そうなの？　今回のお出かけでね、私、ダベンポート様から本当にたくさんテレグラムをもらったわ。十通は超えてると思う。本当にリリィちゃんの事を気にかけているんだってちょっと妬けちゃったわ」
「旦那様はそんなにテレグラムを打ったんですか？！」
　びっくりしてリリィはエリーゼに訊き返した。
　裏でダベンポートがそんな事をしていたとは知らなかった。
「そうよ、もう大変だったんだから」
　エリーゼが笑う。
「今日の晩御飯の予定もそうだし、移動の仕方から何から何まで。リリィちゃんは怖がりだから怖がらせないようにって脅迫まで頂いたわ。さすがにお昼のお店は私が選ぶようにしたけど、油断したらついて来ちゃうんじゃないかって思ったわよ」
「そうだったんですか」
　ますます顔が赤くなる。
「羨ましいわ。私の脚を診てくれた時、事務的に検査するから冷たい人なのかと思っていたけど、そうでもないみたいね」

　エリーゼがブランチに選んだ店は、いつぞやリリィが一人でセントラルに遊びに来た時にお昼を食べようとしたお店と同じだった。
「あ……わたし、このお店来た事あります」
「あら。それは目が高いわ」
　そう言ってエリーゼは微笑んだ。
「このお店はね、芸術院御用達なのよ。この辺りのレストランの評判ってね、団員同士で広まるの。その中でもここは人気のお店よ」
　二人で向かい合わせにテラス席に座り、ギャルソンが来るのを待つ。
　黒く、長いエプロンをつけたギャルソンはすぐに扉を開けて二人の前に立った。
「ボンジュール、お美しいご姉妹」
　ニッコリと微笑む。
「いえ、あの、わたし達姉妹ではないんです」
　リリィは慌てて訂正した。
　エリーゼさんと姉妹なんて、そんな！
　わたわたしているリリィをエリーゼは優しく見つめた。
「いいじゃない、姉妹でも。光栄だわ、そう見えるのなら」
　慌てるリリィをエリーゼが柔らかく落ち着かせる。
「お美しいメドモワゼル（マドモワゼルの複数形）、今日はブランチですか？　お二人ともワンピースが素敵です。とてもお綺麗に見えます」
　今度は赤面。
　本当に隣国の男の人たちは臆面もなく女性を褒めるなあ。
　ドキドキしすぎて疲れちゃいそう。
「そう。ゆっくり食べたいの」
　エリーゼは優雅に、だがやんわりとギャルソンを窘めた。
「もちろんそうでしょうとも、マドモワゼル・レシュリスカヤ」
「あら、私の事をご存知？」
「この界隈でマドモワゼルを知らない者などおりません」
　ギャルソンが澄まして答える。
　エリーゼはギャルソンから開いたメニューを受け取ると、二人の前に置いた。
「リリィちゃん、このお店はね、キッシュが有名なのよ。ガレットも美味しいけど、お勧めはやっぱりキッシュかしらね」
　メニューを指で示しながら教えてくれる。
「キッシュならこのチーズの入ったキッシュが美味しいわ。サーモンのキッシュも美味しいわよ」
「じゃあ、わたしはこのホウレンソウとサーモンのキッシュにします」
　とリリィはメニューを指差した。
「私は四種類のチーズのキッシュにするわ」
　うわ、太りそう。エリーゼさん、体重のこと気にしないのかな。流石に訊けないけど。
「ワインは如何しましょうか、マドモワゼル・レシュリスカヤ、お美しい妹さん」
　ギャルソンは二人の注文を書きつけると飲み物を訊ねた。
「あなたの所には『レフ・ゴリツィン』のスパークリングワインはあるの？」
「はい、ございます。いつマドモワゼル・レシュリスカヤがいらっしゃっても良いように、北の皇国のワインは各種取り揃えてございます」
「では、私は『レフ・ゴリツィン』のスパークリングワイン、ロゼを頂くわ。リリィちゃんはどうする？」
「わたしは、炭酸水で」
「後、ワインと一緒に何かフルーツを頂けます？」
「今ですと、イチゴがございます」
「では、イチゴで」
「メルシー、メドモワゼル」
　慇懃に頭を下げ、ギャルソンが帰っていく。
「はあ」
　どっと疲れてつい椅子に背中を預けてしまう。
「ふふふ」　
　そんなリリィを見ながらエリーゼは含み笑いを漏らした。
「本当にダベンポート様のおっしゃった通り。リリィちゃんはすぐ緊張しちゃうのね」
「はい。頑張ってるんですけど、緊張しちゃうんです」
　リリィは正直に申告した。
「いいのよ、リリィちゃん。緊張しちゃうんだったら緊張しちゃっても構わないと思うわよ。自然になさいな。普段通りにね」

五

　お昼のキッシュは美味しかった。
　食事が美味しいと自然と会話が弾む。
「私の国ではね、サーモンを良く食べるのよ」
　二杯目のスパークリングワインを傾けながらエリーゼが言う。
「へえ、そうなんですか」
　リリィはキッシュを口に運びながらエリーゼの言葉に頷いた。
「前菜の冷製がやっぱり美味しいけど、スープにもするのよ。冷製はね、薄切りにしたサーモンの上にイクラを乗せてサワークリームを添えたものが美味しいわ。暖かいお料理だったら私はサーモンのグリルが好き。脂が乗っててとっても美味しいの」
　冷製かあ。おうちでは前菜食べないからなあ。でも、夏なら前菜だけの前菜祭りはちょっと楽しいかも。
「へえ、美味しそうですね。イクラってこの前初めて食べましたけど、濃厚で美味しいものでした」
「リリィちゃんはどんなお料理を作るの？」
　楽しそうにスパークリングワインを傾けながらエリーゼが訊ねる。
「わたしは、ローストが多いです。王国のお料理は基本、ローストですから」
　とリリィは答えた。
「例えば？」
「例えば、ビーフロースト、ポークはポケットを作って中にリンゴを詰めると美味しいです。ちょっと前に雷鳥を頂いたのでローストにしたんですけど独特の香りでこれも素敵でした。ちょっとモミの木みたいな香りがするんです」
「へえ、雷鳥！」
　エリーゼがびっくりしたような顔をする。
「私の国では食べないわ。『雷鳥の巣』って名前のサラダはあるけど」
「あとはうずらも美味しいですよ」
　リリィはニッコリした。
「へえ！」
…………

　レストランでたっぷり二時間以上おしゃべりしてから、二人は再び通りに出た。
　目の前には芸術院の白い馬車が待っている。
「もう。うっとうしいのよね」
　エリーゼは少し目を怒らせた。
「いつも監視されているみたいで、私、あまり好きじゃないの」
「でも、素敵ですよ、この馬車」
「まあ、馬車はね」
　とエリーゼはため息を吐いた。
「でも監視されるのは嫌なの。今もね、きっと後ろの方には私服のお巡りさんがいるわよ。護衛なんですって」
　すごい。それならセントラルでも安心。
　リリィは感心したが、どうやらエリーゼの考えは違ったようだった。
「リリィちゃん？」
「はい」
「巻いちゃおっか」
「はい？」
　え？　巻く？
「走れーッ！」
　いきなり、エリーゼはリリィの手を掴むと全速力で走り出した。
「え？　え？　わッ」
　エリーゼに引きずられるようにしながら、リリィも一緒に走り出す。
　手を繋いでいるので足がもつれる。転ばないようにするので精一杯だ。
　まっすぐ走ってすぐに右へ。右に曲がったらすぐに左。
「わあ！」
　裏通りをぐるぐる走り回るエリーゼにリリィは翻弄されっぱなしだ。
　リリィもどちらかと言えば他人の視線には敏感な方だ。自分でも後ろに目がついているんじゃないかと思う位、背後からの視線も良くわかる。
　しかし、今回は何も感じなかった。
（本当に誰かが見てたのかなあ）
　息を切らせて走りながら考える。
（エリーゼさん、酔っ払っちゃったのかな？　スパークリングワイン、三杯も飲んでたもの）
　リリィは一日中忙しく働いているが、流石に走ることはない。対してエリーゼは一日中踊っても平気な超一流のバレリーナだ。体力に差がありすぎる。
　リリィは片手でスカートの裾を持ち上げながら一生懸命に走ったが、やがて目が回ってきた。
（も、もうだめ……）
　それに気づいたのか、ようやくエリーゼが走るのをやめる。
　少し息が上がったのか、エリーゼは路地裏の壁に持たれると大きく息をした。
「ふう、これだけぐるぐる走れば大丈夫でしょう」
　もちろん、リリィは大丈夫ではない。
　青い顔をしてエリーゼの隣の壁にもたれかかる。
「はあ、はあ……」
「ふふふ、楽しかったわね？」
　楽しかった？
　うん、確かに楽しかった、とリリィは思った。
　全速力で走るのって楽しいんだ。
「……は、はい」
「じゃあ、一息ついたらアイスクリームを食べに行きましょう。リリィちゃんはアイスクリーム食べた事、ある？」

＋　＋　＋

　エリーゼが連れて行ってくれたのは『ボブのアイスクリーム』という名前のお店だった。
　店の前面が大きなガラス張りになっており、中で作業する人の姿が通りから見えるようになっている。
「ここはね、魔法でアイスクリームを作ってるのよ」
　エリーゼは少しいたずらっぽく笑うとリリィに言った。
「まあ、私には良く判らないんだけどね」
　エリーゼの説明では、アイスクリームというものは小麦粉を入れないカスタードのようなものを作って、これを冷やしながら撹拌すればできるという事だった。
「国ではね、冬になると子供がお外で作ったりするの。でも夏は無理かなあ」
「へえ」
　リリィはお店の中を覗いてみた。
　なるほど、キッチンの真ん中に大きな樽のようなものがあり、上から太い軸が伸びている。どうやら天井で回っている軸の力で樽の中を撹拌しているようだ。
「すごいですね」
　リリィはさらに窓に近づいた。
　そういえば、あの樽には魔法陣みたいなものがついている、とリリィは気がついた。以前旦那様が説明してくれた魔法と図形が似ている。言われて見れば、旦那様が氷を作って下さる時に使う魔法陣にも似ている気がする。
「あ、そうか……」
　そういえば、マリー・アントワネット号の水槽の中に書いてあった図形も似たような形だった。
「これ、きっと旦那様がおっしゃっていた熱力学呪文なんだわ」
　思わず独り言が漏れる。
「なーに？　その熱なんとかって」
　エリーゼは不思議そうにリリィの顔を覗き込んだ。
「わたしも良くは判らないんですけど」
　ダベンポートが蒸気自動車レースの時に教えてくれた事を思い出しながらエリーゼに説明する。
「なんか、二つの呪文が対になった呪文なんです。一つが暖かくなって、もう一つはその分冷たくなるんですって。きっと、それであの樽の中は冷たいんです」
「へえ、さすが魔法捜査官の家のハウスメイドね。リリィちゃん詳しいわ」
「いえ、わたしは旦那様から教えていただいた事を繰り返しているだけですから」
「まあ、入りましょう。走ったら暑くなっちゃった。リリィちゃんも汗かいたでしょう？　そういう時ってアイスクリームを食べると美味しいのよ」

　初めて食べるアイスクリームは夢のように美味しかった。最初は冷たくて、すぐにそれが口の中でクリームに変わる。舌の上で儚く消えるアイスクリームはしかし濃厚で、少し蜂蜜の味がした。
「美味しい！」
　リリィの大きな青い目が丸くなる。
「ね？　美味しいでしょう？」
「はい！」
　でも、急いで食べると鼻のあたりがムズムズする。次々とスプーンを口に運びたいのを我慢しながら、リリィはゆっくりとアイスクリームを楽しんだ。
「ね、リリィちゃん」
　向かいの席でそんなリリィの様子に目を細めながらエリーゼは言った。
「お願いがあるんだけど」
「はい」
　エリーゼさんのお願い？
「あのね、今日このあと歌をうたってくれないかしら。ブラウン・カンパニーのテントで」

六

「え？」
　ブラウン・カンパニーという名前を聞いて、それまで熱心にアイスクリームをすくっていたリリィの手がピタリと止まる。驚きすぎて、リリィは危うくスプーンを取り落としそうになった。
「リリィちゃん、ちょっと前にあそこで黒猫と歌ったでしょう？」
　楽しそうに笑いながらエリーゼが言う。
「実はあの時、私も観客席にいたの。芸術劇場のお隣じゃない、あのテント。だから劇場を抜け出して逃げ込むには便利なのよ」
　でね、とエリーゼは言葉を継いだ。
「私、本当に感動したの。リリィちゃんの歌は素晴らしかったわ。なんて言うのかなあ、心を揺さぶられる感じ？　歌う人が違うだけで、同じ歌がこうも変わってしまうのかって本当に驚いたの」
「え？　でも……」
「以来ね、もう一度聴きたいなーって思っていたのよ。ね、お願い。歌ってくれないかしら。もちろん、無理にとは言わないけど……」
　エリーゼが片目をつぶる。
　リリィはブラウンカンパニーで歌うときはいつもブローチを起動している。そうすれば観客席のダベンポートとお話ができるから安心なのだ。
　だが、そうやって震えるマナはどうやら人にも影響するらしい。ダベンポートは多分違うと言ってくれたが、リリィはいまだにブローチの影響を疑っていた。
　ひょっとして、エリーゼさんがわたしを遊びに誘ってくれたのもそれが目的？
　やっぱり、このブローチだったんだ。
　思わず、ブローチに手が伸びる。
　リリィの疑念を読んだのか、エリーゼは慌てて言葉を付け足す。
「もちろん、今日誘ったのはリリィちゃんと遊びたかったからよ。それは本当。でもね、リリィちゃんの顔見たら思い出しちゃった、あの歌のこと」
「でも、わたし、旦那様がいる時しか歌わない約束なんです」
　とリリィはエリーゼに言った。
「え？　そうなの？」
「だって、人が多いと怖いから……」
　リリィは俯くと少しもじもじと身体を動かした。
「なんだ、そんな事！　だったら私がダベンポート様の代わりになってあげる。ちゃんと観客席からわかるようにリリィちゃんを見ててあげるわ！」
「でも……」
「ダベンポート様にはちゃんと私から話しておくから大丈夫よ」
　エリーゼはリリィを力づけるように微笑んだ。
　エリーゼがニコニコと笑ってリリィの手を握る。
　だが、ひとしきり笑った後、エリーゼは不意に真顔になると何かを思い出したように言った。
「でも、そうね。考えてみれば、私も若い頃はそうだったかも。舞台の前はいつも怖くて怖くて死にそうだった……確かにリリィちゃんの言っている事も判る気がするわ」
　一人で納得してエリーゼが大きく頷く。
「うん。じゃあ、こうしましょう。もし、時間になってもリリィちゃんが怖くてどうしても嫌だったら私に言って？　私が代わりに踊るから。でも、もしよかったら歌ってくれないかしら？」

　エリーゼがブラウン・カンパニーの舞台で踊る？
　リリィはほとんど卒倒しそうなほど驚いた。冗談じゃない。王立芸術劇場のエトワールをあんな汚いテントで踊らせる訳にはいかない。
　でも、とリリィは考える。
　エリーゼさんならきっとやっちゃう気がする。さっき一緒に走って判った。この人、結構自由だ。
　だったら、わたしが歌うしかない。とにかくエリーゼさんを止めないと。
　なぜかは判らなかったが、エリーゼと一緒にいると勇気が出る。ダベンポートと一緒の時は頼りっぱなしな感じで、それはそれで悪い気分ではないのだが、エリーゼと一緒だと何かをしなければと言う気持ちになる。
「判りました」
　リリィはエリーゼに頷いてみせた。
「歌います」
「まあ、ありがとう！」
　喜色満面。エリーゼが嬉しそうに笑う。
「じゃあ、もう行かなければね。確かあのテントは開演が二時だったはずだから」

　二人は連れ立ってブラウン・カンパニーのチケット売り場に行った。ハンドバッグからブラウン監督のサイン入りチケットを取り出し、窓口に差し出す。
「今日のチケット、もう一枚ください」
「お二人様ですか、開演は二時です。日曜日は夜の部がないのでお気をつけください……って、リリィさん？」
　やる気なく窓口に座っていた若い役者がびっくりしたように目を大きくする。
「あの、ブラウン監督ってもう来てます？」
「ああ、奥にいるよ。そんなところにいないで入って入って！」
「でも、今日はお友達もいるんです」
「そんなの気にする事ないよ！」──とその若い役者が笑顔をみせる──「二人とも入りなよ。どうせ席は空いてる」
　リリィはエリーゼを連れてテントの中に入ると、奥の控え室に向かった。
「へー、こういう風になっているのね。舞台裏の楽屋と控え室が違う場所にあるなんて新鮮だわ！」
「そうしないとスペースが足りないんです」
　とリリィは説明した。
「へー」
　エリーゼがもう一度あたりを見舞わす。
　ブラウン監督は控え室が並ぶテントの奥、いつもの場所にいた。
「やあリリィさん。遊びに来たのかい？」
　今日も赤いシャツを着ている。ブラウン監督は本当に赤い服が好きだ。
「いえ、そうじゃないんです」
　とリリィはブラウン監督に言った。
「お友達がわたしの歌を聞きたいそうなんです。なので、今日は歌わせてもらおうと思って……」
　リリィの言葉を聞いてブラウン監督が満面の笑みを浮かべる。
「なんと！　お願いだなんて、もちろん大歓迎だとも！」
　ブラウン監督は思わず立ち上がると、リリィの両手を握った。
「これはすごいサプライズだ！　で、そのお友達と言うのは……？」
　ふと、ブラウン監督はリリィの後ろで周囲を物珍しそうにキョロキョロ見回しているエリーゼに気がついた。
「エ、エリーゼ・レシュリスカヤ？」
　まるで顎が外れたように口が半開きになる。
「はい。お友達なんです。旦那様が縁で仲良くなったんです」
　リリィはうなずいた。
「エリーゼ・レシュリスカヤがお友達？　王立芸術劇場のエトワールがお友達って、あんたんちは一体どうなっておるんじゃ」
　呆れてものも言えないという風にブラウン監督が首を振る。
「もちろん、マドモワゼル・レシュリスカヤも大歓迎じゃ。ダベンポートさんが座っている席はいつもリザーブされとる。こういう事もあるかと思っての、あの席はもう他の誰も座れないようにしたんじゃ。今日、エリーゼさんはそこに座ればよろしかろう」

七

　舞台の前のいつもの準備。
　衣装、メイク、そして髪のセット。
「どうしちゃったの、リリィちゃん。いつもはあんなに嫌がってるのに」
　髪をセットしながらメイク係の女性がリリィに訊ねる。
「お友達が、どうしてもわたしの歌を聴きたいって……」
「そっか。お友達がいると勇気が出るものね。頑張ってリリィちゃん。演目は相変わらず『遠くの街から来た娘』だから、歌は一緒よ」
…………

　時間通りに舞台は始まった。
　ざわざわしていた客席が暗くなり、観客が静かになる。
　リリィは舞台の袖から観客席を覗いてみた。
　客の入りは三分の二くらい、少し空席が見える。
　最前席の真ん中ではエリーゼが楽しそうにしていた。周りの人は誰もそこにエリーゼ・レシュリスカヤがいることに気づいていない。
（案外気付かれないものなのね……）
　リリィは周りの客が騒がない事に逆に感心した。
　今、舞台ではレーヴァが歌っていた。レーヴァの歌の後に踊りが入り、その後がリリィの出番だ。
（大丈夫かな、声出るかな）
　リリィはそっと胸元のブローチを触ってみた。
（起動しとこう……）
　ダベンポートに教わった手順に従ってブローチの魔法を起動する。今日は客席でダベンポートが観ている訳ではないので別段起動しなくてもいいのだが、なんとなく手順が違うと不安になる。

「リリィさん、そろそろ出番だよ」
　ダンスの終盤、幕を操作する大道具係の人が声をかけてれる。
「はい」
　すーっ。
　リリィは深呼吸した。
　いつもは観客席にはダベンポートがいる。ダベンポートとはこの赤いブローチでお話ができる。
　でも、今日は一人。
　キキもいない、旦那様もいない。
　でも、頑張らなくちゃ。
　ダンスが終わり、幕が下がる。リリィは袖に帰ってきたダンサーと入れ替わりに舞台の中央に進んだ。
　この幕が上がると目の前にはお客さんがいる。
　観客席の目の前、いつもは旦那様が座っている席にはエリーゼがいる。
　リリィはひたひたと不安と緊張が迫ってくるのを感じた。

　だめ。

　そっちの方を見てはダメ。
　でも、どうしても不安になる。目の前がクラクラする。　
　幕が上がった。
　観客席は静寂に満ちている。みんながわたしを見つめている。
　リリィはもう一度大きく息を吸うと、お腹の前で手を組み合わせて声を出そうとした。
「　　　　」
　しかし、声が出ない。
　もう一度。
「…………♩」
　声が小さい。
　リリィは自分が青ざめていくのを感じた。
　自覚すればするほど、緊張が高まる。

〈安心して〉
　不意に、リリィは後ろから抱きしめられた。
　誰かが優しく、わたしを後ろから抱きしめてくれている。
〈リリィちゃん、安心して〉
　その人はリリィの両肩に手を乗せると、もう一度耳元で囁いた。
〈さあリリィちゃん、歌って〉

　エリーゼさん？！

　エリーゼはいつの間にかに観客席から舞台の上に移動していた。
　白いワンピース姿。裸足のまま、ふわりとリリィの背後を舞う。
　それに勇気づけられるように、リリィは静かに歌い出した。
「🎼──♫──」
　今度はちゃんと声が出る。
「──♬──♪──🎶──」
　一度歌い出せば、あとは身体が勝手に動いてくれる。
　いつの間にかに、リリィは身体でリズムを取りながらいつものように歌っていた。
　その背後をエリーゼが踊る。リリィを支えるように。リリィを励ますように。
〈おい、あれ……〉
　演目にはないバレエのようなダンスに観客席が少しざわつく。

〈あれ、エリーゼ・レシュリスカヤじゃないか？〉
〈まさか。こんな小さいテントだぞ？〉
〈でも、あの動き……〉

　エリーゼの白い影が舞台を舞う。あくまでも影として。リリィを支える友達として。リリィを引き立てるようオーラを消して踊っている。
「──🎶──🎵──🎶──！」
　エリーゼのダンスに励まされ、リリィの歌声に力がこもった。
　いつの間にか、緊張はほぐれていた。
　怖くない。
　舞台は楽しい。
　歌をうたうのはとても楽しい。

　エリーゼがリリィの背後でピルエットを舞い、グリッサードから連続したパドブレでリリィに近づく。そのまま、すっとエリーゼはリリィの左手を取った。優しくリリィの腰に手を回し、リリィと一緒に踊り出す。
　さっきと同じ。街の中を一緒に走り回った時と同じ。

　エリーゼさんと一緒。エリーゼさんといれば怖くない。

　エリーゼにリードされ、リリィが踊る。
　気がつかないうちに、リリィはエリーゼと共に踊っていた。
　汗が流れ、飛び散る雫が虹になる。
　グリッサード、ピルエット。ピルエットからまたグリッサード。
　エリーゼは決して大きなジャンプをしなかった。まるで自分が目立ってしまってはいけないと思っているよう。
　それでも、動きが華やかだ。
　つられてリリィの動きも大きくなる。
「────♪🎶──♬──」
　踊りながらリリィが歌う。
　リリィの背後でエリーゼが舞う。
　リリィの熱気が伝染し、劇場全体の熱気が少し、上がった。
　みんな食い入るように舞台を見つめている。瞬きも忘れ、息を詰めて。
　再びエリーゼのピルエット。
　エリーゼが回るのに合わせてリリィも小走りについていく。
〈ほう……〉
　観客席からため息が漏れた。
　歌のクライマックス。
　リリィがお腹に力を込めて大きな声で歌をうたう。
「────♪🎶♬──────！」
　エリーゼは最後にグラン・ジュテで大きく跳ぶと、そのままかき消すように姿を消した。
　同時にリリィも歌を締めくくる。
「──🎶────！」

（ふう）
　歌い終わった時、リリィの胸元は汗で濡れていた。
　いつもと少し違う感覚。
　観客席に熱がある。
　いつもはみんな聴いているだけ。だけど、今日は一緒に歌った。みんなと一体になった。どこか不思議な、でもとても素敵な幸福感。　
　ふいに、観客席が総立ちになった。
　割れんばかりの拍手。
「ブラボー！」
「ブラーボー！」
「ファンタスティック！」
「インクレディブル！」
　おひねりが飛び交い、叫び声が観客席から上がる。
　リリィはぺこりと大きくお辞儀をすると、今度は安心して、同時に幸福感を感じながら舞台の袖へと引き上げた。

──エピローグ──

　舞台が終わったのち、リリィはエリーゼと二人で北の皇国料理のレストランにいた。先日ダベンポートと来たのと同じレストランだ。偶然、席も一緒。同じ馬蹄型の席に二人で座る。

「はあ、楽しかったわね！」
　エリーゼはニコニコ笑うと大きく伸びをした。
「あんな小さなテントで踊ったのって初めてかも。観客席から近くて楽しかったわ！　お客さんの声まで聞こえる舞台っていいわね。でも今日のお客さんはラッキーだわ。私の舞台って高いのよ！」
「そうですね」
　つられてリリィもにこにこと笑う。
「距離が近いので色々わかっちゃうから怖いんですけど」
「リリィちゃん、まーた怖い？」
　ふふふ、とエリーゼが含み笑いを漏らす。

　あ、そうだ、ブローチ！

　不意に思い出し、リリィは勇気を奮い起こすとエリーゼに訊ねた。
「ところでエリーゼさん、わたしの歌を聴いて、なんか変な気分になったりはしませんでした？」
「変な気分？　いいえ、とっても気分が良かったわ。楽しかった〜」
「でも、おかしいとは思いませんでしたか？」
「おかしい？」
　リリィの真剣な言葉にエリーゼが不思議そうにする。
「わたしの歌です」
　リリィは言った。
「そもそもがおかしいんです、こんなにみんなが熱狂するのって。エリーゼさんが急にもわたしの事を誘いたくなったのも、このブローチのせいなんじゃないかって思っちゃうんです。歌を聞きたくなったんじゃあないですか？　このブローチ、歌中毒作っちゃうのかも」
　リリィの思いがけない言葉にエリーゼがびっくりした顔をする。
「まさか！　私は本当にリリィちゃんと遊びたかっただけよ？」
「でも、本当にそうなのかって心配になるんです」

　それは、リリィが最初から抱いていた疑念だった。
　エリーゼに急に遊びに誘われたけど、どう考えても釈然としない。きっとこのブローチが働いている時に歌を聞いてしまったから、中毒してしまったんだ。
　だいたい、わたしは単なるハウスメイドだ。そんなわたしをエリーゼ・レシュリスカヤなんてすごい人が誘ってくれる訳がない。
　全てにおいて自己評価が低いリリィはエリーゼの無邪気な好意をどうしても信じる事ができなかった。

「もうリリィちゃんは心配性なんだから。そんな訳ないじゃない！」
　エリーゼは笑った。
「私はリリィちゃんのこと、大好きよ。歌抜きでもね」
「え？」
　驚いてリリィがエリーゼの顔を見る。
　あんまりエリーゼが泰然としているのでなんか急に気が抜けた。
　それまで身を乗り出していたリリィがぽすっとソファに腰を下ろす。

「理由は私にも良くわからないけど、とにかく私はリリィちゃんと仲良くなりたかったの。それで今日一緒に遊んで、ちゃんとお友達になれたわ。それで十分。違う？」
　エリーゼの言葉に、リリィは急に気持ちが軽くなるのを感じた。
　確かに、エリーゼの言う通りなのかも知れない。
　わたしは今日エリーゼさんとお友達になった。
　大切なのは今日エリーゼさんと仲良しになった事。
　他の事はどうでもいい。
「はい」
　リリィの口元に自然に笑みが広がる。
「今日、私には可愛い妹みたいな素敵なお友達ができたわ。私はそれがとっても嬉しいの」
…………

　その晩エリーゼは大いに語り、大いに飲んだ。食べ物もたくさん食べたと思う。全部前菜だったけど。
　つられてリリィも笑い、エリーゼと仲良くおしゃべりをした。
　体重の事も今では聞ける。エリーゼは大笑いすると、自分は本当に太らない体質だからと胸を張った。
「食べてないとね、体重が減っちゃうの。だからアイスクリームを食べても全然大丈夫なのよ」
　会う前、あんなに緊張していたのが嘘のよう。
　私たちはお友達になった。エリーゼの言葉が嬉しい。
　リリィはキキが逃げてしまった時のこと、その後（たぶん）ブローチの力でキキがまた帰ってきた顛末をエリーゼに話した。エリーゼは自分が跳べなくなった理由、そしてそれをダベンポートとアンジェラ女史が解決してくれた事を話してくれた。
「その時ね、私、魔法も悪くないなって思ったの。それまで魔法なんて怖いものって思っていたんだけど、マーマとの絆だったんだもの」
　レストランを出た時にはだいぶん遅くなっていた。周囲のお店はみんなもう店じまいしてしまったらしい。明かりが付いているのはこのレストランとパブだけだ。
　近くの駐車場まで笑いながら二人で歩いて馬車に乗る。
　馬は静かに街を走りだした。だが、すぐにエリーゼの家の前に停まる。
　エリーゼのタウンハウスはセントラルの中心にあった。
「じゃあリリィちゃん、また遊びましょう。今度は私のおうちに遊びにいらっしゃいな。私の国のものがたくさんあるから見せてあげる」
　エリーゼは御者に手伝ってもらいながら馬車から降りると、リリィを魔法院にちゃんと送り届けるようにと御者に念を押した。
「じゃあリリィちゃん、気をつけてね」
　御者が手綱を使い、白い馬車が再び走り出す。
　エリーゼは馬車が見えなくなるまでずっと手を振っていてくれた。

　結局、なぜエリーゼがリリィの事を気に入って、なぜ急に遊びに誘ったのかは判らず終いだった。リリィはブローチの影響を心配したが、エリーゼは違うと言う。
（結局、なんでエリーゼさんがわたしを誘ってくれたのか判らなかった）
　後ろの窓からエリーゼが見えなくなったのち、一人で馬車に揺られながらリリィは考えていた。
　それがダベンポートのブローチのせいなのか、それともエリーゼの気まぐれなのか。真相は闇の中だ。
（でも、エリーゼさんが言う通り、そのことは気にしないことにしよう）
　今では、リリィもブローチのことは気にならなくなっていた。
　どちらでもいい。
　それよりも大切なのは仲良しになったこと。
（エリーゼさんはわたしの事を妹みたいなお友達って言ってくれた）
　思い出すと胸が暖かくなる。
　知らない人と会うのは怖いし緊張する。だけど、エリーゼは違った。
　素敵な一日だった。
（そうだ、お手紙を書こう）
　リリィは明日雑貨屋で封筒と便箋を買おうと決めた。
　魔法が人と人を繋ぐ。
　それはとっても素敵な事、エリーゼさんはそう言った。
　とっても素敵。確かにリリィもそう思う。
　魔法は怖いばかりじゃない。
「♪〜」
　帰ってからダベンポートに話す事を考えながら、リリィは鼻歌を歌い始めた。

──　魔法で人は殺せない：リリィの冒険　完──

魔法で人は殺せない III 先行公開版｜蒲生竜哉＠『魔法で人は殺せない』著者🎈｜note