🍀🍀

一

「ここだな」
　ダベンポートは一旦馬車を停めると、窓から外の邸宅を眺めた。
　それはセントラルからほど近い、街の郊外に建てられた邸宅だった。
　さほど大きな邸宅ではない。セントラルに近いため、あまり大きな地所は維持が大変なのだろう。
　邸宅は金属とガラスを多用した、超近代的な作りの屋敷だった。まるでクリスタルでできた城のようだ。窓は大きく、外の日差しを多く取り入れる作りになっている。二階建て、部屋数はおそらく三十くらい。一部がガラス張りの植物園の様な構造をしたこの屋敷の外見はエキセントリックだが、貴族の屋敷としては小ぶりな方だ。
（この様子では地下にはスチームボイラーもありそうだな）
　とダベンポートは考えた。
（しかし、こんなガラス張りの屋敷で殺人か……）
「じゃあ御者さん、中に入れてくれるかい？」
　ダベンポートはキャビンの小窓を開けて御者に命じると、馬車をポーチの中へと走らせた。

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　馬車が玄関に着くと、外にはすでに数人のメイドと執事が待っていた。
「おい、着いたぞ」
　隣で腕を組んで眠っているグラムを肘で突（つっつ）く。
「……ん、んあ？　着いたのか？」
　グラムは片目を開けた。
「行こうグラム、執事殿がお待ちだ」
　さっさとドアを開け、先に降りる。奥に座っていたグラムもすぐに後に続いた。

「いらっしゃいませダベンポート様、グラム様」
　馬車から降りるとすぐにすっかり髪の毛が白くなってしまった男性が深々と頭を下げた。それに合わせて後ろのメイド達も最敬礼。　
「このような早朝からご足労頂きありがとうございます。当家執事のモーリスでございます」
　丁寧な挨拶。
「さ、こちらにどうぞ」
　執事はダベンポートとグラムの先に立つと二人を屋敷の中へと招き入れた。ダベンポートとグラムの後を追うようにしてメイドの一群が後に続く。
　ポーチは控えめなサイズだったが、園丁が入って綺麗に手入れされていた。だが、奥に厩がある様子がない。
（流行りの蒸気自動車を使っているのかな？　貴族にしては珍しい）
　ダベンポートは不思議に思う。
　ふと、執事は二人を振り返った。
「困った事になりました」
　わざとらしく嘆息する。
「全く、お恥ずかしい話でございます。このお話はくれぐれもご内密に」
　金属を多用したモダンな作りのアプローチを歩きながら遠慮がちに言う。
「無論、捜査上の秘密は守ります」
　ダベンポートは頷いた。
「尤も、報告は上げなければなりませんが」
「それはもちろんでございます」
　玄関のドアもやはり金属製。彫金の装飾が美しい。すぐに先に立った二人のメイドが重そうなドアを開けてくれる。
　執事は燕尾服を着てはいなかった。普通のスーツ姿だ。
　ダベンポートの視線に気づいたのか、執事は笑顔を見せた。
「ああ、これでございますか？　主人は派手、華美を好みません。あくまでも実用、となるとこの服装が一番なのでございます」
「なるほど」
　使用人の服装と屋敷の造作とのギャップが凄まじい。
「屋敷の作りが派手ですから、せめて私どもだけでも目立たないようにとの配慮でございます」
　玄関ホールでダベンポートは周囲を見回してみた。外見に反し、どうやら一般的な作りの屋敷らしい。一階がパブリックスペース、二階がプライベートスペースになっている様だ。
　特にダベンポートの目を引いたのは二階への階段だった。多くの貴族が好むループ状の階段ではなく、大きな螺旋階段になっている。吹き抜け構造にはなっておらず、バルコニーもない。
（螺旋階段とは珍しい。確かに実用を重んじる方のようだ……）
「ところで執事さん、お願いしていた現場の保存ですが」
　とダベンポートは執事に訊ねた。
「はい。まだ誰も触ってはおりません。朝からそのままでございます。主人は嫌がりましたが説得いたしました」
「それは結構。ならばご挨拶したらすぐに見せて頂きましょう。いつまでもそのままにしておいては子爵もお喜びにはなりますまい」
「ご配慮、ありがとうございます」
　執事は二人を奥の応接間に通した。大きな部屋ではない。六人くらいの小さな個室だ。
「それでは、主人を呼んで参ります。お茶をお出し致しますのでしばらくお寛ぎ下さいませ」

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「フラガラッハって子爵だったっけか？」
　メイドが持ってきてくれたお茶を飲みながら、グラムはダベンポートに訊ねた。
「ああ。ヴァイカウント（子爵）・フラガラッハだ。しかし、僕でも知っている事を騎士の君が知らないって言うのはどうかね？」
「で、誰が死んだんだ？」
　ダベンポートの小言にもグラムはどこ吹く風だ。
「ミス・エレナ・ノーブル、ここの女家庭教師（ガヴァネス）だよ」
　ダベンポートは少々呆れながらグラムに教えた。
「グラム、第一調書くらいは読めよ」
「朝イチにか？　起き抜けに殺人事件の資料なんて読みたくない」
　フラガラッハ家から緊急の連絡が警察に入ったのは今日の朝七時すぎのことだ。貴族からの連絡に、すぐに警察はサジを投げるとこの件を魔法院に丸投げにした。魔法院は受諾したが、同時に騎士団を巻き添えにした。そして登院前のダベンポートに連絡が入り、今ここにいると言う訳だ。
「密室殺人だ」
　ダベンポートは馬車の中で読んだ調書の内容を思い出しながらグラムに説明してやった。
「いつもは六時には起きてくるミス・ノーブルが今日に限って七時になっても起きてこない。身体の具合が悪いといけないというのでしばらく経ってからメイドがノックしに行ったんだが、ドアには鍵が掛かっていて返事はなかったそうだ」
「ふーん」
　あまり関心がなさそうにグラムが鼻を鳴らす。
　ダベンポートは説明を続けた。
「その後もまだしばらくは待ったようなんだが、どうも様子がおかしいと言うことでマスターキーを使って開けたら、ベッドの中で血塗れになったミス・ノーブルが見つかったと、まあそういう事らしい。窓も閉まっていたし、部屋に入れるルートはない。密室殺人という事ですぐに警察は魔法絡みの事件だって決めつけて魔法院に丸投げだ。ひどい話だよ」
「どちらが？」
　と、グラム。
「どちらもだ。事件もひどければ警察の対応も最低だ」

　トントントントン。

　と、外からノックの音がした。
　執事が開けたドアを潜（くぐ）り、フラガラッハ子爵が応接間に入ってくる。
　まだ若い。三十過ぎと言ったところか。見たところダベンポートとほとんど同年齢だ。
「朝早くからありがとうございます」
　フラガラッハは頭を下げた。
「私が当主のフラガラッハです」

二

　フラガラッハ卿は背後に十歳位の少年を連れていた。
「やれやれ」
　フラガラッハ卿が力なく上座のソファに座る。少年はフラガラッハ卿の背後に立った。ソファの背に手を掛け、無言のまま背後に控える。
「……参りました。朝から大変な騒ぎです」
　フラガラッハ卿が再びため息を漏らす。
　フラガラッハ卿は若い貴族だった。これなら社交界でも人気があるだろう。中肉中背、栗色の髪の毛にはっきりした顔立ち。顎の線が力強い。
「お察しします」
　ダベンポートは一応労（いた）りの言葉を口にした。
「ミス・ノーブルは良く働いてくれました。メイドの教育も彼女の仕事でね、これからどうすればいいか」
　と、ダベンポートの視線に気づき、一瞬背後に目を送る。
「ああ、これは息子のアラン、八歳になります」
　アランと呼ばれた少年は無言のまま頭を下げた。
「ミス・ノーブルは女家庭教師（ガヴァネス）でしたね。メイドの教育まで面倒を見る女家庭教師（ガヴァネス）とは珍しい」
「ええ、若いのに経験豊富でね」
　フラガラッハ卿が頷く。
「メイドをやっていたこともあるのだそうですよ。その後苦学して学問を身につけ、女家庭教師（ガヴァネス）になった様です。当家には女主人（ミストレス）がいないものでね、すっかり頼りきっていました」
「失礼ですが、奥様は？」
　とダベンポートは訊ねた。
「家内は、亡くなりました」
　フラガラッハ卿は悲しそうに言った。
「アランが生まれてしばらくして、流行病（コレラ）にやられました。この辺りは水が悪い。モーリスも随分良くやってくれてはいたのですが……」
「そうですか」
　邸内の食品衛生管理は基本的に執事（バトラー）の仕事だ。だが、水ばかりはどうにもならない。買うわけにも行かないし、井戸を掘るにも地下水がなければどうにもならない。
「ところで他の使用人は？」
　ダベンポートは注意深く話題を本題のほうに移していった。
　確かにフラガラッハ卿は気の毒だが、そちらの話にはあまり興味がない。
　それよりは今は容疑者を絞り込む方が先決だ。
　犯行時間は深夜から早朝にかけて。外部の犯行と考えるには多少無理がある。まずは疑わしい人物の洗い出しからだ。
　ただ、内部の犯行を疑っていると気づいたら卿は気を悪くするかも知れない。流石のダベンポートにもその程度の配慮はあった。
「メイドは先ほどダベンポートさんにもお会い頂きました。全部で五人、全員が雑役女中（メイド・オブ・オールワークス）です。確か四人にはお会い頂いたはずです。もう一人いるのですが、今は臥せっています」
　フラガラッハ卿は説明した。
「他には執事のモーリス、これにもお会いいただいていますね。あとは料理人（シェフ）が二人。私が蒸気自動車に入れあげているので御者はいません。園丁は通いです」
　全部で八人。小さな屋敷だ。
　もっとも、家族がフラガラッハ卿とアランの二人だけなのであればそれで十分なのかも知れなかった。二人に対してメイド五人は多すぎの可能性すらある。一人に約三人のメイドが仕えるのだ。王侯とまでは言わないまでも、貴族としては十分だ。
「ご家族はお二人だけ？」
　念のために訊ねてみた。
「ええ」
　フラガラッハ卿が頷く。
「周りは再婚しろとうるさいんだが、どうしてもその気になれませんでね。独身の様な生活を送っています」
「なるほど」
　ダベンポートは手帳のページを捲（めく）った。
「嫌なことを思い出させるかも知れませんが」
　と前置きしてから次の質問を続ける。
「第一発見者はどなたなんです？」
「メイドの一人です」
　フラガラッハ卿は嫌がることもせず、ダベンポートに答えて言った。
「その臥せっているメイドです。朝の光景がショックだったのでしょう、卒倒してしまいましてね。十分に休ませるつもりです」
　フラガラッハ卿は言葉を続けた。
「すぐに他のメイドが駆けつけたのですが、見るまでもなくミス・ノーブルは亡くなっていました。私の指示で再びドアを閉めて、今はそのままにしてあります」
「現場を保存頂けたのは幸いでした」
　ダベンポートは頷いた。
「あと、これも嫌な質問なんですが、ミス・ノーブルが誰かに恨まれていた事は？　あるいは誰かと仲が悪かったとかは如何ですか」
「さあ、どうでしょう……」
　フラガラッハ卿が考え込む。ふとフラガラッハ卿は振り返ると、
「モーリス、どう思う？」
　と後ろに控えていた執事に訊ねた。
「……ミス・ノーブルは大変に厳しい方でした」
　執事が慎重に言葉を選びながら答えて言う。
「メイド達との折り合いも良かったとは言えますまい。ミス・ノーブルは少々、女主人（ミストレス）の様に振る舞う悪い癖がございました」
「ほう、それは知らなかった」
「二人のシェフと親しく喋っているのも見た事がございません。とても孤独な方だったかと」
（いわゆる『かわいそうな先生』って奴だ）
　とダベンポートは思った。
（使用人でもない、かと言って雇用主でもない。しかし、メイド達を仕込む必要はある。そりゃ、孤立もするよな）
「しかし、ミス・ノーブルがこの家の者に殺されたと私にはどうしても思えないのです」
　弁解する様にフラガラッハ卿は言った。
「ミス・ノーブルの部屋はいわゆる『密室』状態でした。この邸宅の作りは堅牢です。中から施錠されたら、ドアを外から開ける事はほぼ不可能です」
「では、窓はどうです？　窓から侵入されるという事は？」
「外から窓を施錠する事はできません。侵入する事はできても、その形跡を残さずに去る事はできますまい」
　思ったよりも頭が回る様だ。ちゃんとロジカルに考えている。
「……なら、やっぱり魔法って線が濃厚になるんだな」
　と、今まで黙って話を聞いていたグラムが口を開いた。
「中からも外からも入れないなら、後は魔法だ。まさか自分を斬って自殺するモノ好きもいないだろう」
「…………」
　と、ダベンポートはフラガラッハ卿が居心地悪そうにしている事に気づいた。
　黙りこくって俯いている。
「いえ、ところがこの屋敷に関してはその可能性もないのです」
　ようやく、どこか言いにくそうにフラガラッハ卿は口を開いた。
「ダベンポートさんには魔法院からわざわざお越し頂いて大変恐縮なのですが、この屋敷では魔法が使えません。ですから、ミス・ノーブルが魔法で殺されたという線もないのです」

三

「魔法が、使えない？」
　ダベンポートは驚いてフラガラッハ卿に聞き返した。
「はい。使えません」
　フラガラッハ卿がはっきりと頷く。
「昔からそうなんです。この場所では魔法が使えません。どうやら祖父はそれが気に入ってこの土地に移り住んだ様なのですが……」
「ちょっと、試してみてもよろしいですか？」
　とダベンポートはフラガラッハ卿に訊ねた。
「はい、構いません」
　フラガラッハ卿はニッコリと笑うと答えて言った。どこか楽しんでいる様だ。
「フラガラッハ卿、リンゴか何かを頂けると良いのですが。あとできればカミソリを一枚」
　ダベンポートはフラガラッハ卿にお願いした。
「判りました。モーリス？」
「はい」
　執事が地下のパントリーへと降りていく。
　その間にダベンポートは呪文の準備をした。いつも持ち歩いている羊皮紙、ペン、それにコンパスと魔法院支給の地図。
　この地図はこの辺りの座標が正確に記された精密なものだった。これさえあればその場で測量しなくても魔法陣を描ける、ダベンポート達にとってはライフラインの様な地図だ。出張するときにはその地域の地図を持ち歩くのがダベンポート達の習慣になっていた。
　魔法院は世界各地に測量隊を送り、こうした地図で世界中を網羅しようと今も活動を続けている。何しろ東洋まで網羅しようという壮大な計画だ。すでに王国は完全に網羅され、隣国の地図も完成した。じきに新大陸の地図も完成するだろう。
「これでよろしゅうございますか、ダベンポート様」
　執事はすぐに地下からリンゴとカミソリを持って戻ってきた。
「ありがとう」
　ダベンポートはリンゴとカミソリを受け取ると、羊皮紙に魔法陣を描き始めた。
　プロッターがないので手を器用に使い、コンパスの様にして同心円を描く。地図で座標を調べ、コンパスで方位を測って領域（リーム）の計算。
　ダベンポートはティーテーブルの上に慎重に魔法陣を置くと、そこにリンゴとカミソリを乗せた。そしてお約束の起動式。
「────」
　ついで魔法陣を起動するための固有式を詠唱。

　術者：ダベンポート
　対象：リンゴ
　エレメント：カミソリ

「────」
　固有式の詠唱と共にルーンが浮き上がり、空中で淡く光りながら回転する。
　だが、ダベンポートはそれが左回転である事に気づいていた。
　詠唱が終わると同時にルーンはただ暗くなって消えるだけ。
　呪文が起動しない。
「……呪文が、失敗（フィズル）した」
　驚いた様に言う。
　念のために呪文を解呪。
「驚いたな」
　こんな事は初めてだ。
　魔法が使えない場所か、面白い。
　ダベンポートは素直に面白がっていた。そんな場所がこの王国の中にあるなんてな。まだまだ世界は広い。
「いかがですか？」
　フラガラッハ卿がダベンポートの顔を覗き込む。どこか面白がる様な表情。
「本当に起動しないですね」
　ダベンポートはフラガラッハ卿に言った。
「驚きました。これは魔法院に報告しないと。あとで測量隊が来るかも知れません」

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　フラガラッハ親子が去った後、執事の案内で現場を検分する。
　殺人現場に見るべきものは特になかった。血まみれの死体、窓が一つ、両側は壁。ドアは分厚い金属製のものが一つだけ。
　ダベンポートは苦悶の表情を浮かべて息絶えているミス・ノーブルの死体を詳細に検分した。
「即死、だな」
　気味悪そうに背後から見ているグラムがダベンポートに呟く。
「どうやらその様だね」
　いつもの様にグラムは『こいつどんな神経してるんだ』と言わんばかりだ。
　ダベンポートは傷口に両手をかけると、少し開いて中を覗いてみた。
　傷が心臓にまで達している。一刀両断、もし剣で斬ったのであれば相当な手練れの技だ。
「心臓まで真っ二つだ。さぞ苦しかったろうな」
　ミス・ノーブルの苦悶の表情を見ながら言う。
「ふむ、犯人は左利きだな」
　と、不意にグラムがダベンポートに告げた。
「左利き？　なぜ？」
　不思議に思ってグラムに訊ねる。
「ほら」
　とグラムが傷を指で示しながら説明する。
「傷が右肩から入っているだろう？　右利きが斬ったのであれば、傷口は左肩から入るはずだ」
「なるほど」
　ダベンポートは頷いた。
「執事さん、こちらに左利きの人は？」
「おりません」
　執事は首を振った。
「全員右利きです、メイドも含めて」

　その後、ダベンポートは地下のキッチンで二人の料理人（シェフ）に会った。
　シャルルとファビオ。どちらも隣国から来た料理人（シェフ）だ。
「ミス・ノーブル？　亡くなった人の悪口を言いたくはないけど、意地悪な感じの人でしたよ」
　と料理長（チーフシェフ）のシャルルはのんびりと玉ねぎを炒めながらダベンポートに答えて言った。
「そこそこ美人だったけどねえ。正直僕は嫌いだったな」
　野菜を剥いていた副料理長（スーシェフ）のファビオが言葉を継ぐ。
「殺したいほどに、かね？」
　グラムが無神経な質問を投げる。
「まあ、そう思うこともあったね」
　とファビオ。
「とにかく辛辣なんだ。やれスープの味が濃いだの薄いだの、肉にソースをかけるな、ニンジンを甘く煮るな、だのね。そりゃ感想は欲しいけど、貶（けな）されるのはちょっと、ねえ」
「でも、流石に殺しはしないですよ。そんな事する暇あったら腕を磨きます」
　シャルルは危ういファビオの答えをフォローした。
〈────〉
　何事か隣国の言葉でファビオに言い、真面目な表情で肘で脇腹を突（つつ）く。
　大方、『そんな事を言ったら捕まっちまうぞ』とでも言っているのだろう。
　ダベンポートはキッチンを見回してみた。
　ダベンポートが見たことがない調理用具がたくさん並んでいる。
　大きな包丁、銅の鍋。長いレードルに取っ手付きの麺棒。
　だが、特に目を引いたのは石炭式ではなく瓦斯（ガス）式の調理用レンジだった。こんなものが一般家庭にあるとは知らなかった。フラガラッハ卿はよほど新しいものが好きと見える。
（そういえばリリィは料理が好きだったな）
　ふと、関係がない事を考える。
（リリィもこういうものが欲しいのかな？　だとしたら何か買ってやるか……）

　キッチンからの帰り道、ダベンポートはラウンジに立ち寄ると執事に電話を貸してくれる様にお願いした。
　全く、一般家庭で電話まであるんだからな。新しい物好きにも限度がある。
　魔法院に繋げてくれるよう交換台に頼み、電話に出た魔法院のオペレーターに遺体修復士（エンバーマー）のカラドボルグ姉妹を寄越してくれる様に依頼する。要請受諾。すぐに手配する。
　結果に満足すると、ダベンポートは受話器を置いた。

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

　フラガラッハ邸を辞去する頃には辺りは薄暗くなっていた。
　馬車に乗り込むダベンポートとグラムをわざわざフラガラッハ卿とアランが見送ってくれる。
「それではよろしくお願いします」
　とフラガラッハ卿が片手を上げる。
「ダベンポート様、グラム様、このお話はくれぐれもご内密に」
　これは執事だ。よほど変な噂が広まるのが嫌だと見える。
　ふとダベンポートはそういえばアランの声をまだ一度も聞いていない事に気づいた。
「アラン君」
　馬車に片足をかけながらアランに話しかける。
「はい」
　思ったよりも大人びた声。到底八歳には思えない。
「ノーブル先生は残念だったが、気を落とさない様にな」
「そうだぞ」──と、馬車の中からグラムが顔を覗かせる──「君も紳士（ジェントルマン）になって、いずれはお父様の後を継ぐんだろう？　先生がいなくても頑張れ」
「いえ、僕は」
　と、アランは口ごもった。
「天文学者になろうと思っています」
「ほう？」
　驚いた様にグラムが片眉を持ち上げる。
「星の事はノーブル先生が教えてくれました。僕は将来は星の事を研究したいと思っています」
「これ、アラン」
　フラガラッハ卿は苦笑を浮かべた。
「滅多な事をいうもんじゃない。望遠鏡なら買ってやったろう」
「でも、お父様は何でも好きな事をしていいとおっしゃったではないですか」
「それは言ったよ、確かにね。だが、物事には限度がある……」
　微笑ましい親子喧嘩を聞きながら馬車に乗り込む。
「とりあえず帰ろう」
　ダベンポートはグラムにそういうと、前の小窓から御者に馬車を出す様にと命じた。

四

「ただいまリリィ」
　ダベンポートが馬車から降り、家についた頃にはもう夕食時になっていた。
　玄関にまで何やら美味しそうな匂いが漂っている。
「お帰りなさいませ、旦那様」
　パタパタとやってきたリリィがすぐにインバネスコートを脱がせてくれる。
　ダベンポートはシャツの襟元を緩めながらまっすぐダイニングに向かった。
　強烈に良い匂いだ。
　この香りは胃を直撃する。
「いや、腹が減った。リリィ、今日の夕食はなんだい？」
　椅子に腰掛けながら、ダベンポートは背後のリリィに話しかけた。
「今日はパイにしました」
　リリィがにこやかに答える。
「子羊のシェパーズパイです。旦那様がチーズをお好きなので、上にチーズを乗せてみました」
「やあ、それはうまそうだ。じゃあ、早速頂こうか」

　リリィの焼いたシェパーズパイは美味しかった。焦げたチーズ、ねっとりとしたマッシュポテト、それに甘い香りのミートソースのコンビネーション。ガーリックの効いたミートソースにはかすかに辛味がつけられ、胡椒の香りがアクセントになっている。
「今日はリリィは何をしていたんだい？」
　食事を楽しみながら、向かいのリリィに訊ねる。
　以前失敗して以来、ダベンポートは食事中は仕事の事を考えない事、そしてリリィと話す事を心がける様にしていた。
　話さなくても無論リリィは怒らない。それに悲しむかどうかすら判らなかったが、話をしないとどうにも良心の呵責に苛（さいな）まれる。なんとなく邪険にしてしまった様な気がして良心が痛むのだ。
　ダベンポートは自分にまだそんな良心が残っていた事に正直驚かされたのだが、ともあれそれ以来夕食時と夜のお茶の時間はリリィとできる限りちゃんと話す様にしている。
「今日は駅前にお買い物に行っただけです」
　とリリィはダベンポートに答えて言った。
「でも、行ってよかった。今日の子羊は良いお肉でした。そのままローストにして食べることも考えたのですが、最近ちょっとパイに凝っているのでお肉屋さん（ブッチャー）で挽き肉にしてもらったんです」
　とリリィはセントラルに行った時にキッシュをもらった事、それが思いの外美味しかった事をダベンポートに話してくれた。
「レシピは何で探しているんだね？」
　ダベンポートもパイを片付けながらリリィに問いかける。
「女性雑誌です」
　リリィは言いながら少し赤面した。
「雑貨屋さん（ゼネラルストア）の奥様がこれからは女性も社会に出るべきだって。雑誌も読んで勉強しなさいとおっしゃったので見つけたら買う様にしています」
「ふーん、女性も社会に、か」
　ダベンポートは感心した様に鼻を鳴らした。
「正直、魔法院にいる僕にはその感覚は判らないんだが……、何も子供を産むだけが女性の人生って事もないだろう。女性の社会進出も悪くないんじゃないかな」

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

　ダベンポートはパイを綺麗に片付けると、食後のお茶を頂いた後に書斎に引き上げた。デスクに座り、今日取ったメモを読み返す。
　今回の事件は難題だ。
　完全密室、目撃者なし、しかも魔法が使えないおまけつき。
　あれだけ大きな刀傷だ。ポケットに入る様なナイフでは無理だろう。
　だとしたら剣を持って侵入しなければならないが、その様な目撃情報は今のところは報告されていない。
（全く、警察がすぐに投げ出すから面倒事がこちらに回ってくる）
　ダベンポートは肚の中で毒づいた。
　ミス・ノーブルは鋭利な刃物でほとんど両断されていた。傷口からは肋骨の断面が覗き、切断面も綺麗だった。ほとんど股まで達していた傷口はまるで大きなカミソリで切り裂いたかの様だ。
（普通、心臓に傷が入ったら破裂する。だが、ミス・ノーブルの心臓は綺麗に二つに切られていた。そんな事、普通の刃物で本当に可能なんだろうか？）
　正直、これこそ魔法の痕跡だ。魔法以外でこんなに綺麗に人体を切断する方法は考えつかない。
（グラムは鋭利に研がれた剣で十分に速い速度で斬り込めばあるいは可能だとは言っていたが……）

　結局、あの邸宅で魔法を使えないばかりに話が難しくなっている。
　なぜ、あの邸宅では魔法が使えないのだろう？
　どうしてもそちらに考えが進んでしまう。
　ダベンポートはしばらく考えたり、魔導書のインデックスに当たったりしていたが、その問いに対する答えは見つからなかった。
　インデックスにも魔法が使えない地域の事は書かれていない。マナが枯渇するとも思えないし、どうにも不思議だ。
「クソッ」
　ダベンポートは椅子の背に身体を預けた。
（だいたい僕は魔法院の捜査官、魔法の痕跡を探すのが僕の仕事だ。それがなぜ警察の様な真似をしなければならん？）
　一瞬投げ出してしまおうかと考える。
　だが、物事を途中で投げ出すのはダベンポートが最も嫌う事だった。
　仕方なく、再び考えに没頭する。

　そもそも、密室状態と考えるのがいけないのかも知れない、とダベンポートは原点に立ち返ってもう一度考える事にした。
●ドア
侵入不可能。
●窓
侵入可能だが、証拠を残さずに部屋を出ることが出来ない。
●壁
魔法を使ってもおそらく侵入不可能。
●床
壁と同様。魔法を使ってもおそらく侵入不可能。
●天井
…………

（ふむ、天井か）
　宙を仰ぎながら考える。
　一般的に邸宅の屋根裏部屋は男性使用人の部屋だ。
（確かに副料理長（スーシェフ）のファビオは怪しい。動機もある）
　それにキッチンにはやけに大きな包丁もあった。ほとんど短剣ほどのサイズの包丁だ。
（包丁なら、ひょっとすると騎士の使っている剣よりも鋭いかもない。切って切れない事もないか）
　しかし、シェフ達は忙しい。朝は三時から働いているはずだし、夜も遅い。ほとんどキッチンに詰めっぱなしだ。
（あとは執事（バトラー）か……）
　ダベンポートは今日見て回った時に取ったメモ書きを元に、フラガラッハ邸の見取り図を描いてみた。
（なるほど、屋根裏部屋からミス・ノーブルの部屋への侵入は不可能ではない……）
　フラガラッハ家の邸宅は二階建て、一階部分と二階部分の面積は同じサイズだ。
　だとすれば、二階の部屋の上には屋根裏部屋が広がっている事になる。
（あの邸宅の天井はどうなっていたっけ？）
　ミス・ノーブルの部屋を調べた時の事を慎重に思い出す。
（侵入するとなるとそれなりに大きな穴が必要だ……）
　魔法だったらあるいは遠隔攻撃も可能だろう。
　だが今回魔法は使えない。
　誰かが人の手でミス・ノーブルを殺したはずだ。そのためにはミス・ノーブルと同じ場所にいる必要がある。
（シェフなら判らんでもない……。しかし、執事はどうなんだろう）
　ダベンポートはフラガラッハ家の執事の姿を思い出した。
（ジイさんにそんなこと可能なのだろうか？）
　フラガラッハ邸の執事、モーリスはダベンポートの見たところ七十歳を超えている。
　剣を振るうには力が必要だ。しかし、モーリスにその様な膂力（りょりょく）が果たしてあるのだろうか？
　どうも、こちらも行き止まりの様な気がする。
　どちらに行っても行き止まり。
　手帳を見ながら唸りつつ、それでもダベンポートはいつまでも考えていた。

五

　トントン、トントン。
　夜半過ぎ、いつものようにリリィがダベンポートの書斎にやってきた。礼儀正しい四回ノック。
「やあ、リリィ」
　立ち上がり、書斎のドアを開ける。
「旦那様、お茶の時間です」
　リリィはトレイにティーポットとティーカップ、それにお茶菓子を乗せて静々と入ってきた。
　ダベンポートの前でリリィはお茶菓子のショートブレッドとティーマットをティーテーブルに広げると、ティーカップに丁寧な仕草でお茶を注いだ。
「今晩は東洋のキームンにしました。夕食後のお茶が子羊に合わせてアップルティーでしたので、夜は蘭のお花の香りのお茶が良いかと」
　なるほど。夕食や食後のお茶とのコンビネーションまで考えているのか。
　お茶は深い。
「ああ、ありがとう」
　ティーカップを持ち上げ、とりあえず香りを嗅ぐ。
「いい香りだ」
　リリィはニッコリと笑った。
「お帰りになった時、旦那様が難しいお顔をしていらっしゃったので少し心配していました」
　ティーポットにティーコジーを被せながら言う。
「そんなに酷い顔をしていたかい？」
　そんなに顔に出るとは思ってもみなかった。
「それほどでもありませんが……。でも、ちょっと」
「それは申し訳なかった、リリィ」
　ダベンポートは素直に謝った。
「いえ。でもあまり根をお詰めなさいません様。お身体に障ります」
　二杯目のお茶の準備を終え、リリィがトレイを身体の前に抱える。
「それでは旦那様……」
　と、辞去しようとするリリィをダベンポートは呼び止めた。
「ああ、そう言えばリリィ」
「はい？　旦那様」
　すぐにリリィがこちらの方に戻ってくる。
「ちょっと面白い物を見せよう」
　ダベンポートはティーカップとソーサーを持ってデスクの方へ向き直ると、引き出しから羊皮紙を取り出した。
「済まないが、リンゴとカミソリを一枚持ってきてくれるかい？」
「？　は、はい……」
　リリィが不思議そうにしながらもパントリーへと降りていく。
　ダベンポートは昼間の再現をしようと思っていた。
　いつもは実験室で魔法を行使するから久しく座標などを調べた事がない。
　ここは一つ、全く同じ手順でやってみようじゃないか。
　ひょっとしたら何かが狂っていて、あの土地が原因ではなく違う原因で魔法が発動しなかったのかも知れない。
　せっかくの魔法（マジック）だ。観客は多い方がいい。
　上着の内ポケットから取り出した地図を広げ、座標を調べる。コンパスも昼間のものと同じにした。
　再現試験だ。場所以外は全く同じ条件にしないと。
「持ってきました」
　リリィはすぐにリンゴとカミソリを両手に持って戻ってきた。
「でも旦那様、これは一体……」
「なに、リリィに一つ魔法を見せようと思ってね」
　とダベンポートはリリィに笑顔を見せた。
「リリィは見た事がないだろう？」
「はい……」
　ダベンポートはリリィからリンゴとカミソリを受け取ると、羊皮紙にフリーハンドで魔法陣を描いた。調べた座標と方位から領域（リーム）を計算。魔法陣に書き込んでいく。
「リリィ、こちらにきてごらん？」
　ダベンポートは準備を終えるとリリィを傍らに呼び寄せた。
「はい」
　すぐにリリィがダベンポートの右側に立つ。
　リリィの頰は少し紅潮していた。ようやく何を見られるのか判った様だ。
「ごらんリリィ、これが魔法だ」
　そう言って起動式を唱える。
「────」
　次いで固有式。

　術者：ダベンポート
　対象：リンゴ
　エレメント：カミソリ

「────」
　いつもの様に魔法陣のルーンが浮き上がり、空中で淡く光りながら回転する。
　ちゃんとした右回転。
　フラガラッハ邸で実験した時は左回転だった。
「！」
　リリィの大きな青い瞳がますます大きく見開かれる。
　と、詠唱が終わると同時に魔法陣に書かれていた呪文が起動した。
　スパンッ
　軽快な音を立て、リンゴが八つに割れる。
　突然、術は終了した。
　解呪の護符を取り出し、デスクに残った魔法陣を消去。一瞬で魔法陣の跡が綺麗になくなる。
「とまあ、こんな感じだ」
　ダベンポートは切ったリンゴの一片をつまむと、うまそうに齧ってみせた。
「すごいです、旦那様！　初めて見ました！」
　リリィが両手を組んで興奮した様に言う。
「この魔法はね、初歩の初歩なんだ。魔法学校で一番最初に習う呪文だよ……」
　ダベンポートはリリィに初等魔法の駆動メカニズムを説明し始めた。

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

　興奮しっぱなしのリリィがうきうきと寝室に引き上げた後、ダベンポートはデスクを前にして考え込んでいた。
　確かに、魔法はちゃんと起動した。
　だが、何かがおかしい。
　なぜか違和感を感じる。どこかが妙だ。
「…………」
　ダベンポートはその違和感の元を探すべく、もう一度地図を広げてみた。
コンパスも取り出し、両方を見比べる。
　今の時期、朝日はダイニングの窓の向こうに現れる。つまり、ダベンポートの家の玄関は西を向いているという訳だ。
　それに対してフラガラッハ邸の玄関は東を向いて建てられていたはずだ。だとしたら……
　慎重に地図を調べ、三角定規を二つ使ってダベンポートの家とフラガラッハ邸の向きを比較する。
（ひょっとすると、これかも知れない）
　ダベンポートは急いで手帳を開くと、二つの方位をより正確に記録し始めた。

六

　翌朝、ダベンポートは登院するなり魔法院の測量局を訪れた。
　事情を説明し、測量機器一式を局から借りる。
　測量技術については魔法学校にいた時から徹底的に叩き込まれていた。魔法関係者たる者、測量を知らなくては話にならない。
　重い測量機器一式を抱えその足で厩舎へ。馬車を一台借り出し、昨夜のうちに目をつけておいた丘までの道程（みちのり）を地図も示しながら御者に説明する。
　途中草地も走らなければならなかったが、御者は嫌な顔はしなかった。
　何しろ魔法院の馬車だ。深夜の墓地だろうが戦場だろうが、馬車で行けるところならどこへでも連れて行ってくれる。

　荷台に重い測量機器を積み、ゴトゴトとセントラルへ向かう街道をひた走る。
　フラガラッハ邸はこの街道を少し逸れたところに建っていた。周囲は森と草地。丘陵地なので起伏が激しい。
「そこの細道を抜けて丘陵を登り切ったところで停めてくれ」
　前の窓を開け、御者に伝える。

　地図で示した場所に馬車が停まったところでダベンポートは測量機器を荷台から降ろした。
　三脚を開き、上に測量用の望遠鏡を取り付ける。
　ここからはフラガラッハ邸がよく見えた。
　広いガラスが光る邸宅の南側がよく見える。
「……よし」
　ダベンポートは双眼鏡で邸宅の位置を確かめると、早速測量を始めた。
　本当は測量ポールが欲しいところだったが、遠くからの測量でフラガラッハ邸の横に測量ポールをいちいち立てに行くのは面倒だったのでそれは諦めた。
　代わりに距離と角度だけを測量し、高さについては建築技師が正しく水平に屋敷を建てたと仮定する。
　コンパスで方位を測り、測量機器で距離と角度を計測。
　この測量機器はかなり遠い場所まで正確に距離を測ることができる魔法院の特注品だった。これさえあれば、最悪測量ポールがなくても測量はできる。
　現に船や飛行機械で現在も世界各地を測量して回っている測量局もチームによってはポールを持っていかないことがあった。行き先によっては測量ポールを持っていけない。その場合は方位、それに距離と角度で測量を済ませる。精度は若干劣るが、それでも魔法の行使という目的を果たすためには十分なだけの精度の測量を行うためのノウハウを魔法院は取得していた。

　ダベンポートは丘陵の二箇所から測量すると、得られた数値を持ってきた地図に赤字で書き込んだ。
「ブルルッ」
　背後で草を食んでいた馬が鼻を鳴らす。
　測量を終わらせるとダベンポートは再び測量機器を荷台に乗せ、ゆったりと馬車に寄りかかって御者がタバコを吸い終わるのをのんびりと待った。急ぐ測量ではない。今日中に終わればいい。

　草の覆い茂った丘陵を冷たい風が駆け抜けていく。

　御者がタバコを吸い終わり、パイプから灰を捨てる。
「よし御者さん、次の場所に行こう」
　ダベンポートは御者を促すと、馬車に乗り込み次の測量地点を御者に説明し始めた。

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　その後さらに三箇所。ダベンポートはフラガラッハ邸の各壁面を丘陵地から測量し続けた。地図には次々と赤い数字が書き込まれ、それを繋げるようにして赤い線が伸びていく。
　邸宅の形ができた時、その赤い線は元々地図に描かれていた邸宅の線と一致していた。グレーの線の上に赤い線が上書きされ、色が黒っぽくなっている。
「うむ」
　ダベンポートは満足げに頷いた。
（よし、次は邸宅からだ）
「御者さん、では移動しよう」
　ダベンポートは御者にお願いすると、今度はフラガラッハ邸へと向かった。

　フラガラッハ邸の執事はダベンポートの突然の来訪にも嫌な顔一つしなかった。
「これはこれはダベンポート様」
　すぐに扉を開けてくれる。
　測量機器を抱えたダベンポートはまるで工事現場の関係者のようだ。
「どうしましたので？」
「事件の捜査にどうしても必要なのですよ。申し訳ないのですが、フラガラッハ邸を測量させては頂けませんか？　できれば外側からと内側を。なに、お手間は取らせません」
「はあ……」
　不思議そうにはしていたが、執事はダベンポートの依頼を快諾した。
「何か私どもでお手伝いできることはありますか？」
「いえ、特には。それよりもカラドボルグ姉妹はどうですか？　何か失礼をしてはいませんか？」
　ポーチの片隅に一台、魔法院の馬車が既に駐車しているのを見てダベンポートは訊ねた。
　双子のカラドボルグ姉妹が来ている。彼女たちは遺体修復（エンバーミング）のエキスパートだったが、アタマのネジが少々緩んでいるところがあった。
　何か粗相をしていなければいいのだが。
「よくやって頂いてます」
　と執事は笑顔を見せた。
「ミス・ノーブルも大層綺麗なお顔になりました。きっとお喜びでしょう」
「なら良かった」

ダベンポートは測量機器を馬車から下ろすと、同じ要領で今度はもっと近くから測量を始めた。御者にも手伝ってもらい、今度は測量ポールも使う。それぞれの角で測量。方位、角度、距離、高さを割り出し今度は緑のペンで地図に数字を書き込んでいく。
（やっぱりだ）
　地図に組み立てられていく緑色の邸宅の四角は、地図の上の赤黒い邸宅の四角とは微妙にずれていた。西に十五度くらいだろうか？　角度がずれている。
　最後にダベンポートは屋敷にあげてもらい、内側から玄関ホールを測量した。
　同じように地図に書き込み、精度をあげる。

「ご協力ありがとうございました」
　夕方頃、ダベンポートは必要な測量を全て終えると執事に挨拶した。
　今日はフラガラッハ卿にはお目通り願うほどではない。これで退散しよう。
「お力にはなれましたかな？」
　と執事。
「それはもう。大変な成果がありました」
　執事の言葉に笑みを返す。
「それでは」
　もう一度執事に挨拶し、測量機器を積んだ馬車に飛び乗る。
　結果に満足しながら、ダベンポートは魔法院へと引き上げた。

　馬車での帰り道、地図を広げてもう一度測量結果を見てみる。ゴトゴト揺れる馬車に苦労しながら、ダベンポートは地図に長い補助線を書き込んだ。
　西に十五度のギャップ。
　これが昨日の違和感の原因だったのだ。
（これで謎は解けた。あとはどうやって追求するかだが……）
　馬車に揺られながらダベンポートは目を閉じると、一番良い告発の仕方はどれだろうかという、新たな難問に取り掛かった。

七

　結局、ダベンポートは正攻法で行く事にした。
　翌朝魔法院の電話オペレーター室を訊ね、電話をフラガラッハ邸に繋げてもらう。
　電話にはすぐに執事が出た。
　はい、謎は解けました。おそらく真犯人も判ったと思います。ついてはご説明差し上げたいのでご家族全員──アラン君を含めて──と使用人の方を全員、どこか広い部屋に集めていただけませんでしょうか？　時間は、そう、午後一時頃で如何でしょう？

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

　午後、ダベンポートは再びグラムと共にフラガラッハ邸へと向かっていた。
　背後からは騎士団の兵員輸送馬車がついてくる。一個騎士小隊八人。ダベンポートの考えが確かなら、すぐに人手が必要になるはずだ。

　二台の黒い馬車はフラガラッハ邸の大きな門を抜けると、玄関脇のアプローチに並んで停車した。
　すぐに玄関から現れた執事の案内で邸内へ。
　グラムは、
「お前たちは待機だ。私が呼ぶまではそこにいるように」
　と大きな方の馬車に乗った騎士たちに声をかけた。
「了解しました（サー、イエス・サー）！」
　野太い声が唱和する。

　三人で玄関ホールを抜け、北翼（ウィング）のダイニングルームに案内される。
　ダイニングルームには既にフラガラッハ卿とアランを含め、家族と使用人の全員が集められていた。
　皆一様に不安そうだ。落ち着かなく歩いたり、蒼い顔をしているものもいる。
　それまでざわついていた周囲が、だがダベンポートが入ってきた途端に静かになる。ダベンポートが歩くにつれ、使用人達がゆっくりとダイニングテーブルの方へと集まってくる。
　ただ一人、副料理長（スーシェフ）のファビオだけは苛立ちを隠さなかった。ファビオは、
「すぐに終わらせて下さいよ。今日はシチューなんだ。鍋からあまり離れられない」
　と目を怒らせる。
「すぐに終わります。ただの種明かしですからね」
　ダベンポートは無表情にダイニングテーブルの前に立った。次いでポケットから羊皮紙に書かれた魔法陣、リンゴ、それにカミソリを取り出す。

「ダベンポートさん、何が判ったんです？」
　周りが落ち着くのを待ってからフラガラッハ卿は口を開いた。
「まさか、もう犯人が判ったという事は……」
「その、まさかです。全て判りました」
　ダベンポートが冷たい笑みを浮かべる。
「結局、この屋敷で魔法が使えない事がネックだったんです」
　ダベンポートは周囲を見回すと話し始めた。
「でも、それは誤解でした」
「誤解？」
　とフラガラッハ卿。
「はい。この地でも魔法は働きます。ただ、少々補正しないといけないようです」
　ダベンポートは事前に計算しておいた魔法陣をダイニングテーブルの上に置いた。
　リンゴを魔法陣の中心に据え、カミソリを外郭の円に乗せる。
「これは、一昨日にこの屋敷の中で実験した魔法と全く同一です。ただし、魔法陣に補正が加えられています」
　と、ダベンポートは魔法の起動を始めた。
　はじめに起動式。
「────」
　次いで固有式。

　術者：ダベンポート
　対象：リンゴ
　エレメント：カミソリ

「────」
　いつもの様に魔法陣のルーンが浮き上がり、空中で淡く光りながら回転する。
　今度はちゃんとした右回転。
　と、詠唱が終わると同時に魔法陣に書かれていた呪文が起動した。
　スパンッ
　軽快な音を立て、リンゴが八つに割れる。
「！」
　周囲の全員が息を飲む。
「……とまあ、ご覧の通りです」
　ダベンポートは内ポケットから解呪の護符を取り出すと、テーブルに残った魔法陣を綺麗に消去した。
「なんと……」
　驚きにフラガラッハ卿は口もきけない様子だ。
　おそらく、この屋敷で魔法が行使されるのを見るのは初めてなのだろう。
「問題は方位でした」
　ダベンポートは説明した。
「昨日、一日かけて測量したんです。このお屋敷はしっかり建てられていました。場所も方角も魔法院が掌握している通りだ。ただ一つだけ、違う点がありました」
　言いながら周囲を見渡す。
　様子がおかしい者はいない。
　どちらかというと、ダベンポートのいう事を理解できていない様子だ。
　ダベンポートは話を続けた。
「おかしかったのは方位でした。この屋敷の造作のせいなのか、あるいは地下に何かが埋まっているのかは判りませんが、ともかくこの屋敷の周辺ではコンパスが正常に動かないんです。概ね、西に十五度ずれています」
　とダベンポートは地図を示した。
「魔法の行使に十五度の誤差は致命的です。多少座標がずれていても簡単な魔法なら起動しますが、方位が間違っているのでは絶対に起動できません。結果として魔法は常に失敗（フィズル）し、皆さんも今までここでは魔法が使えないと思い込んできたんです」
「…………」
　今では口をきく者はいなかった。皆固唾を飲んでダベンポートの話に聞き入っている。
「ミス・ノーブルの件はこれで説明が付きます。ミス・ノーブルは確かに密室の中にいた。誰も入る事はできません。でも、魔法なら話は違う。ミス・ノーブルが寝ている場所さえ判れば、離れた場所から魔法で遠隔攻撃する事が可能です。犯人はそうやってミス・ノーブルを殺害したんです」
「ならばダベンポートさん、まさかあなたはこの屋敷の誰かがミス・ノーブルを殺害したと言うのですか？」
　フラガラッハ卿は顔を赤くしてダベンポートに噛み付いた。
「はい」
　ダベンポートが無表情に頷く。
「残念ながら、その様です」
「誰なんだね、それは？！」
　ますますフラガラッハ卿の顔が赤くなる。
「……アラン君」
　不意に、ダベンポートはアランを手招きした。
「アラン君、君はどうしてミス・ノーブルを殺したんだね？」

── エピローグ ──

「……ハ」
　フラガラッハ卿はバカにした様に短い笑い声を立てた。
「ダベンポートさん、言うに事欠いてアランとは……八歳の子供に何ができるって言うんです？」
　だが、ダベンポートには確信があった。
　この事件はアランの仕業だ。
「アラン君は八歳のお子さんとは思えないほどに聡明だ。アラン君はおそらく、年齢の倍かそれ以上の知能を持っていると思います」
　ダベンポートはフラガラッハ卿に言った。
「倍だって？　それにしたって殺人犯には若すぎる」
「…………」
　アランは俯いて黙ったままだ。
「先ほど、私は魔法陣を作るための方位が間違っていると言いました。でも、その誤差を測定する事ができるのはアラン君しかいないのです」
　ダベンポートが言葉を続ける。
「まずメイドの五人ですが、雑役女中（メイド・オブ・オールワークス）にその様な知識があるとは到底思えない」
　部屋の片隅に固まっているメイドたちを指差す。
「料理人（シェフ）達も同様です。シェフは料理はできても測量はできますまい。そもそも料理人（シェフ）達にその様な時間があるかどうか」
　料理人の二人がコクコクと頷く。
「そしてフラガラッハ卿ご自身ですが、卿にはミス・ノーブルを殺害する動機がありません。あなたは雇用主だ。気に食わなければただ単に解雇すればいいだけです。何も殺人なんてリスクを犯す必要はない」
「ダベンポートさん、あなたは私のことまで疑っていたのか」
　フラガラッハ卿は絶句した。
「可能性の問題です」
　ダベンポートがしれっと答える。
「執事のモーリスさんにも同じ事が言えます。執事さんはもう若くない。それに執事さんには何よりこの家を守るという使命があります。それをたかだか女家庭教師（ガヴァネス）一人のために自分で放棄するとは思えません」
「…………」
　執事は黙ったままだ。
「しかし、アラン君は違う」
　ダベンポートは指摘した。
「アラン君は天文学に並々ならぬ興味を抱いていた。望遠鏡もお持ちの様だ。その様な環境であれば、自分の家の方位がおかしいという事はすぐに気づくはず。天体観測に正確な方位測定は必須ですからね」
「…………」
　俯いたアランが下唇を噛む。
「測量にしたって天文学をある程度知っていれば……」
　と、突然、アランは爆発した。
「僕は、殺すつもりなんてなかったんです。ノーブル先生が勝手に死んだんだ！」
　足をふみ鳴らし猛り狂う。
「僕は前の日、ノーブル先生にひどく叱られたんです。君はバカだ、なぜ覚えられないのかと。僕は翌日の授業がどうしても嫌だった。だから、ノーブル先生が怪我をして授業ができなくなればいいとそう思ったんです」
「で、君はどこかで覚えた切断呪文を遠隔で使ったんだね？」
　荒れ狂うアランに対し、ダベンポートはあくまでも冷酷に訊ねた。
「ノーブル先生が部屋のどこで寝ているのかは知っていました。だから領域（リーム）の計算は簡単でした。ただ、出力の設定は知らなかったんです。知らなかったから雑誌に載っていた魔法陣を写したんです」
「で、その出力が高すぎたんだな」
　ダベンポートは嘆息した。
「僕は、ノーブル先生がちょっと怪我する程度でいいと思っていたんです。ちょっと腕か脚を切るだけでいいって。まさか、あんな真っ二つになっちゃうなんて思わなかった」
　言いながら涙を流し始める。
　あとは支離滅裂でアランの言葉は意味をなさなかった。
「うわーッ」
　大声で泣き叫ぶ。
「これは事故だな」
　ダベンポートは嘆息した。
「殺意がない」

　ふと気がつくと、ドアの外にはグラムの連れた騎士団が待機していた。
「よし、その子を拘束するんだ」
　グラムが傍らの部下に声をかける。
「残りの者は家宅捜索開始。かかれ！」
　騎士団は一斉に動き出すと、フラガラッハ家の家宅捜索を始めた。

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

　家宅捜索の結果、アランの部屋からは大量の書籍が見つかった。大半は天文学の本だったが、三角測量の基礎が書かれた本や数学の本もすぐに発見された。そして窓辺には大きな望遠鏡。星も見える様な本格的な望遠鏡だ。
　アランはきっとこれで星を見て、夜を楽しんでいたのだろう。
　アランの机にあったノートにはびっしりと計算が書かれていた。どうやら方位の誤差を天文学的に計算した様だ。
「見ろよ、グラム」
　ダベンポートはアランの部屋でグラムにそのノートを見せた。
「僕は方位の誤差を一日かけて測量して割り出したんだが、この子のやり方の方がスマートだ。この子は天文学的に誤差を割り出したんだよ、北極星を使ってね。実にスマートだ」
「ふーん？」
　だが、グラムはあまり関心がなさそうに鼻を鳴らすだけだ。
「ある種の天才なんだろうなあ。もったいない、ちゃんと育てばさぞかし優秀な学者になっただろうに」
　と、ダベンポートは気になってグラムに訊ねた。
「で、聴取の方の首尾はどうなんだい？」
　グラムはとりあえずフラガラッハ邸の応接室の一つを徴用すると、そこを臨時の取調室として使っていた。
　ここである程度まで聴取し、さらなる聴取をどこで行うかは現在騎士団と警察が協議中だ。八歳の子供が魔法を行使して殺人を犯した前例はかつてなかったため、どう進めるべきかは騎士団も警察も判っていなかった。
「まあまあ、だな」
　とグラムは先ほど届いた一次報告書を繰りながらダベンポートに答えた。
「どうやら魔法はミス・ノーブルから教わった様だ。アラン少年はお呪（まじな）いといっていたが、呪（まじな）いどころじゃない本格的な魔法だったって訳だ」
「なるほどね」
　と、ダベンポートはアランの机に魔法陣が焼きついている事に気づいた。どうやら呪文は教わっても解呪までは教わらなかった様だ。
　ポケットから護符を取り出し、そっと解呪する。放っておいたら壊れた蛇口の様にマナが溜まっていって、いずれアランの身体で跳ね返り（バックファイヤー）が起きてしまう。
「しかしミス・ノーブルも変な事をアランに教えたものだよ。そんな事をしなければ死ぬこともなかったのに」
　思わず嘆息が漏れる。
「どうやら授業の合間の雑談だった様だぞ。ミス・ノーブルは自分の知識をアラン少年に披瀝（ひれき）したつもりだったのかも知れないが、アラン少年はそれを思ったよりも多く吸収してしまったみたいだ。自分でも色々調べたと言っている」
「なんだ、例の『魔法入門上級』でも読んだのか？」
　ダベンポートはあからさまに嫌な顔をした。
「いや、もっとタチが悪い。雑誌だそうだ」
「やれやれ」

──魔法で人は殺せない：フラガラッハ邸事件　完──

魔法で人は殺せない II 先行公開版｜蒲生竜哉＠『魔法で人は殺せない』著者🎈｜note