かつての長野行き新幹線に乗る

　長野行き新幹線と呼ばれていたのは、
長野オリンピックを契機に開通した
北陸新幹線で、当時は、
富山・金沢・福井へ行かなかったから、
そう呼ばれた。

【あさま629号　高崎21:25　→長野22:16】

■高速で通過できる分岐器

　高崎を出発すると、間もなく
上越新幹線と別れる。

この上越新幹線と北陸新幹線が分かれる
ポイント（分岐器）は非常に長いものが
採用され、時速160キロで
別れることができるそうである。

■峠越え

ここから、碓氷峠という難所を
中山道に沿って越えていく。

新幹線開通前は特急電車では
越えることができず電気機関車の
ヘルプを使って越えていた。

連結・解放の際に停車時間が長いことから
駅弁が売れた。その時、大ヒットしたのが
峠の釜めしである。

■計画通り進まなかった住宅造成

　次の安中榛名という駅は、
北陸新幹線で最も少ない乗降人員である。

当初は、新幹線の駅ができることで
周辺の宅地開発が大規模に行われる
計画だった。

そして、東京都心部まで1時間以内
というのは魅力的に映る。
ただそうはならなかった。

　様々な理由があると思うが、
日常生活には、不便だったという
ことだろう。

　所在地は、群馬県安中市であるが、
安中市の中心部とはかなり離れている。

また、安中市の中心部から高崎市内へ
出る方がなにかと利便性が高いようである。

また、高額の新幹線を使わなくとも
安中市から高崎市内へは
在来線の信越本線で20分程という。

■リゾート地がお手軽に

　
さらに、ここから勾配を上っていく。
次が軽井沢である。
避暑地としても有名である。
また、嬬恋や草津温泉など各観光スポットへの
玄関口として賑わっている。

　当初、新幹線のフル規格での建設は
ここまでで、現在のしなの鉄道を
ミニ新幹線化する予定だったらしい。

　なぜ、フル規格に変更になったかというと、
長野オリンピックが予定されていて
その輸送力確保のためだともいわれている。

軽井沢は、今や首都圏から最もお手軽に
訪れることのできるリゾート地に
なった。
これも、新幹線の恩恵である。

■新幹線開業で周辺は開発が進んだ

　次の佐久平駅は、佐久市に位置する。
JR小海線との乗り換え駅で、
ローカル線の小海線の方が高い位置を
走っている。

　在来線（信越本線）当時は、小諸駅が
特急停車駅であったが、
特急列車の通らなくなった小諸駅は
さびれてしまったらしい。

　また、佐久平駅前にはイオンモールも
できて地域の中心といったイメージである。

■今度は、別所温泉に寄ってみたい

　次の上田駅は、別所温泉への
上田交通の乗り換え駅である。
上田駅を出てすぐの赤い鉄橋が大水で流されたが
先日、開通し復活を遂げた。

また、上田城も有名である。

■今度来た時には、善光寺さんへ行こう

夜の長野駅。ホント立派な駅舎

　そして、次が終点長野駅である。
長野オリンピックで大きく生まれ変わった。
「あさま」号は、乗客がかなり少なかった。
もう深夜にかかる時間帯なので仕方ないの
かなと思っていた。

　「あさま」号を降りた後にはすぐ後ろを
「かがやき」号が走っており、
この列車は、埼玉県の大宮駅からノンストップだ。
すると、多くの乗客が下りてきた。

やはり、首都圏と行き来する
速い列車の方が人気があるというのを見た。

【まとめ】

・高崎～長野先行開業時は、長野行新幹線と呼ばれた
・当初は、高崎～軽井沢のみフル規格で以西はミニ新幹線の予定だった
・夜遅い「あさま」号は乗客が少なかったが「かがやき」号は多かった