大人の背中|掌編小説
「しょうちゃん?」
成人式が終わると、突然後ろから声をかけられた。一瞬誰か分からず、とっさに身構える。
「まぁ、分かんねぇだろうな。井上だよ。井上拓郎」
――あ!?
井上は小学生の頃のガキ大将で、いじめっ子だった。僕は毎日のようにプロレス技をかけられていたが、いじめのターゲットにされるのがイヤで、何をされても笑ってかわしていた。
会いたくないもないし、話もしたくない。いや、出来ることなら二度と会いたくなかった人間の登場に、途端に気分が重くなる。
「久しぶりだな。しょうちゃんは……大学生?」
「ああ……うん。東京で」
意外にも穏やかな口調で拍子抜けした。それに、僕のことを変わらずに「しょうちゃん」と呼ぶことに、不覚にも懐かしさを感じる。
「しょうちゃん、頭良いもんな。そうかー、東京か」
――そうだ。お前みたいな田舎のガキ大将と違って、僕は東京で大学生をやってるんだ。気安く話しかけるな。
心の中で、井上に対する侮蔑の言葉を並べる。そうだ。恐れることはない。もうこんな奴とは住む世界が違うんだから。
「俺はもうすぐ結婚するんだ」
「は? 結婚?」
僕は驚いて井上の顔をまじまじと見た。
「はは、地元組は早いだろ? まぁ、俺は元々実家の農業を継ぐ予定だったから、早く嫁さんもらおうって思ってたんだ」
そう言って笑う井上の顔には、もうあの頃のガキ大将の面影はなく、ほんの少し前まで優越感に浸っていた僕は、急に恥ずかしくなった。
未来とか将来のことなんて、ほとんど考えたことはない。毎日大学へ行って、バイトして、友達と遊んで、そうしていれば、いずれ向こうから勝手にやってくるものだと思っていた。
「じゃあ、帰るわ。カミさんのお腹が大きいんでな」
そう言って井上は、くるりと背中を向けた。
――やっぱり、あいつ嫌いだわ。
遠ざかって行く大人の背中に、僕は小さく手を振った。
(了)
「聴くっショ!」の「ピンクシャツデー いじめ反対の日」の特別企画用に書きました。
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