【小説】アルカナの守り人（14） ヒカリ

　「え？　これだけ？」

　「そう。」

　「えっと…、どういう意味？」

　「自由と希望が、喜びをもたらす…って感じ…。」

　「自由と希望。喜び…？　え、本当にこれがヒントなのか？」

　「…だと、私は思ったの。」

　そして、ヒカリは早口で捲し立てた。

　「私は、ヒントだと思ったの。混乱して、どうしていいか分からなかった時、このページを見つけた。それで、これだけが頼りだと思ったの。とにかく「自由」と関係する場所や名のつく記念碑には行ったわ。希望という名の人にも会いに行った。結局は…空振りだったけど。」

　うーん。なるほど、自由と希望ねぇ。

　自由…。　うん？　
　あれ…、もしかして？
　
「もしかして、俺に会いに来たのって…。」

　そこまで言っただけで、ヒカリはこくんと頷いた。
　若干、顔が赤みを帯びている。

「…一人で探すことに限界を感じてたの。あの日もやっぱり、何の収穫も得られなくて、途方に暮れていたわ。どうしたらいいのか、悶々と考えながら街を彷徨い歩いていた。その時、あなたの探偵事務所の看板が目に飛び込んできた。『Liber』って言葉を見た瞬間、ここだ！と思ったの。運命を感じたのよ。」

　なるほど…、確かに『Liber』は自由って意味だからなぁ。そういうことだったのね。って、ことは…。

「…探し物が得意、云々も、看板を見てってことかぁ。」

　フウタは、外看板に『探し物ならなんでもお任せ』という文言を入れていたことを思い出していた。
　いやいや、いじけているワケじゃないよ。わざわざ遠方から、俺の噂を聞いて来てくれたんだ！とか思って喜んでいた…とかでは断じてないと言っておこう。
　
　ヒカリは、フウタの意気消沈を感じ取ったのか、

「ご、ごめんなさい…。」
　と、消え入りそうな声で言った。

　いや、大丈夫。大丈夫なんだ。すぐに復活するのが、俺の良いところ。
　でも、今は、三分待ってくれ。
　フウタは、気分を変えようと、ヒカリに質問する。

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