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【短編小説】お引っ越し
印鑑を押そうとする手がプルプルと震えている。
ついに、いよいよ家を買うときが来たのである。
水野常彦(みずの つねひこ)、45歳。45の齢にして、初めての、そして、一生に一度くらいの大きな買い物。
印鑑を押す手が震えても当然かもしれない。
「おめでとうございます! これであなたも一軒家持ちになりましたね」
建築をお願いした工務店の営業マンがうれしそうに言った。
「あ、ありがとうございます」
常彦はでれでれに照れていた。
「後は、家ができ上がるのを待つだけです」
「私もやっと一人前になれましたよ」
「そうですね。本当におめでとうございます」
隣にいる常彦の妻、香織(かおり)も顔が上気したように、興奮していた。
ついに、ついに、この時が来たのだ。
独身の頃、常彦は木造のアパートにも住んでいたことがある。隣人のテレビの音が丸聞こえだった。あの頃が懐かしい。
結婚後は、マンションに移り住んでいたが、のびのびした環境ではなかった。セキュリティは万全だったが、どこか管理されているような気がしていた。
けれども、一軒家になれば話は別だ。
すべてが自分たちのもの。すべては自分たちの自由になる。
一生懸命働いてきた、血と汗と涙の結晶、それがまさに一軒家なのである。
「わおーっ!」
常彦は喜びで雄叫びを上げたい気分だった。
だが、のしかかってくるものもある。
35年というローンである。35年後、いくつになっているかと言うと、常彦は80歳。とてもじゃないが、ローンを抱えてはいられない。
なるべく早く、ボーナスで一括に払える設定にしている。
少しでも出世して稼いで、ローンを早めに返していかなければならない。
責任の重さも痛感していた。
「これからも頑張って仕事するよ」
「そうね。私もパートで支えるから」
夫婦は家を建てることで、一致団結していた。
2人で力を合わせて、ローンを返していく。夫婦は片時も離れない。そんなつもりでいたのかもしれない。
と、まあ、そこまではよかった。
家の契約を済ませ、1ヶ月が経とうとしていた、ある日のこと。
すでに、家の方は基礎工事が始まっていた。いよいよ着手に入ったのである。
そこへ、青ざめた顔の常彦が帰宅した。
夫婦には子供が1人いた。
向日葵(ひまわり)ちゃんという7歳の小学1年生になる女の子である。
「パパ、お帰り~」
「・・・あ、ああ」
「お帰りなさい。どうしたの? 元気ないわね?」
妻にはすぐにわかった。旦那の様子がおかしいと。
「どこか、具合でも悪いの?」
「い、いや、別にそういうことじゃないんだ。そういうことじゃないんだな、ああ、うん」
「何言っているの、あなた。様子が変よ」
「パパ、浮気したの?」
「コラッ、子供がそんなこと言うもんじゃありません!」
「エヘッ。どうしたの、パパ?」
「う、うん。それがね、転勤になったの」
あまりにか細い声なので、2人には聞こえなかった。
「は? 何? 何て言ったの?」
「転勤になった」
ピカッ! ゴロゴロ、ドーン!
まさに雷が落ちた瞬間の衝撃だった。
「はああ?」
香織の顔が今まで見たこともないような鬼の形相に変わった。
「どこよ! どこへ転勤なのよ!」
「A県・・・」
「ふざけんなあ!」
それは、現在の場所から200キロ以上離れた場所だった。
「あんた、何したわけ? 何かヘマしたわけ?」
「し、してないよ」
「なら、どういうことよ!」
「た、多分・・・栄転?」
常彦は顔中に苦笑いを浮かべた。
「ふざけんなあ!」
今にも香織のグーパンチが常彦の顔面に炸裂しそうな勢いだった。子供がいる手前、それは、さすがにまぬがれたが。
「ママ、どういうこと?」
はんにゃのような形相の香織を見て、心配そうに向日葵ちゃんが尋ねた。
「あのね、パパがね、お引っ越しするんだって」
「え? パパがお引っ越し?」
「そう。遠くにお引っ越しするみたいなの、パパがね」
「えー、そんなのイヤ」
「仕方ないのって、あなた! 断ればいいでしょ、そんなの!」
思いついたように、香織は常彦に向かって言った。
「仕方ないよ。会社命令だもん」
「わかってんの? 家買ったばかりなのよ。一体、どうすんのよ!」
「会社にはうちの事情も話したさ。近くに家を買ったばかりですって」
「そしたら!」
「それはそれ、これはこれ、だって」
「はああ?」
「何せ、え、栄転だからさ」
常彦は無理矢理、どや顔を作った。
「何が栄転よ! 一人で行きなさいよ!」
「で、でも、何年になるか、わかんないよ」
「知らんわ! 一人で行って来い!」
「ママ、恐い、ウエ~」
向日葵ちゃんは泣き出してしまった。
「子供が泣いちゃっただろ」
「あんた、一人で行きなさいよ。あたしたちは新築にいますからね!」
「家、断れないかな~?」
「ふ、ふざけんなあー!」
家を建てることで、もめる家族や夫婦もあるようだが、水野家は違っていた。ああでもない、こうでもないと、みんなで夢のマイホームを語っていた。
みんなの意見を出し合って、やっと夢は形になった。マイホームは着手をしはじめたばかり。
にもかかわらず、主人である常彦の転勤。
人生はうまくいかないものだと、思い知らされることになった。
「会社の寮にでも入りなさいよ」
「今さら、寮なんてイヤだよ。ぼろっちいしさ」
「だったら、アパートでも借りたら?」
「けどさ、ここに10年もいたんだよ。ひょっとしたら、転勤先にも10年、いや、もっといることになるかもしれないよ」
「ふーん、だから何よ。あんたは何が言いたいのよ」
香織からは鬼気迫るものを感じた。
「一緒に行ってほしいな~っていう感じ?」
常彦は痛々しいまでに無理矢理の笑顔を作った。顔で誘っていた。
「はああ? 何が、ていう感じ? よ。バッカじゃないの! 誰も行きません。誰もA県には参りません!」
香織の目はギラギラとしていた。
「そんな~。本気で俺一人で行けって言うの?」
「行けって言うの!」
「向日葵は寂しいよな? パパとずーっと離れ離れになるなんて」
「うん、寂しい」
「ほれみろ。向日葵はわかってるな~」
常彦は向日葵ちゃんの頭をなでなでした。
「けど、A県に行ったら、学校も変わるし、友だちとも会えなくなるのよ」
「えー? 果凛(かりん)ちゃんとも会えなくなるの?」
「もちろん。果凛ちゃんだけじゃなくて、せっかくできた学校のお友だちとも、みーんな会えなくなるのよ」
香織はみーんなを強調した。
「えー? イヤイヤ、そんなのイヤ」
「でしょう? 引っ越すのはイヤでしょう?」
「う、うん」
常彦の子供陽動作戦は、かくして失敗に終わったのである。
「向日葵ちゃんも、引っ越すのはイヤなの?」
「お友だちと離れるのはイヤ」
「けど、パパとあんまり会えなくなるんだよ。我慢できる?」
「パパはいつ帰ってくるの?」
その発言に常彦はガクッとした。この子は自分がいなくても堪えられるようだと感じたのだ。
「うーんとね、2週間に1度くらいかな」
「ええ? そんなのイヤ」
「だろう? だから一緒に引っ越そうって・・・」
「1週間に1度にして」
「へ?」
常彦はひょっとこのような顔をした。
「1週間に1度なら、いいの? パパに会えるのが毎週1回こっきりでもいいってわけなの?」
常彦の顔には、ご冗談でしょう?
という言葉が顔に書いてあった。言外に、それは無理だろうという意味が込められていた。
「それなら我慢する。我慢できるかも」
向日葵ちゃんは何かを決意したかのようだった。
「たはは・・・」
常彦は笑って誤魔化していたが、ここ数年来ないくらいのショックを受けていた。カウンターパンチを食らったかのように、めまいを覚えた。子供のストレートな言葉は心にこたえる。
「そういうこと。あんた、1人で行っといで」
「ちょ、ちょ、もうちょっと、考えてくれよ~」
「あんたが悪いんでしょ! 家ができるっていうのに、転勤なんかされてきて!」
「べ、別に、俺のせいでは」
「あんたが不甲斐ないからよ。あんたには隙があるのよ、隙が!」
香織は今までの鬱憤を晴らすかのようだった。
「よーし、わかった! 俺1人で行くよ! 1人ぼっちで行くからな! もうどうなっても知らんぞ!」
常彦はキレた。追い込まれたネズミのように、ネコに噛み付いた。
「どうなるっていうのよ」
「う、浮気とかな」
とんがり口をして、常彦は言った。
「ふんっ」
香織は鼻で笑った。
「やれるもんなら、やってみなさいよ。やれるもんならね!」
「う・・・」
常彦は言葉に詰まった。
常彦に浮気などできない。完全に見透かされていた。
「その代わり、給料だけはきちんと入れなさいよ。入れなかったら、ただじゃおかないんだから!」
「・・・へえい」
こうして、常彦の単身赴任生活が始まった。
最初のうちは寂しくてたまらなかったが、そのうちに慣れて、1人の生活も独身に戻ったようで悪くないかも、と思えてきた。
何せ、何をしても自由だ。
部屋を散らかし放題、お酒も飲み放題、やりたい放題できる。うるさい女将さんは、ここにはいない。
「でっへっへ」
笑いが込み上げる。
「ここは楽園か?」
一方、なぜか虚しさまで込み上げてきた。
一人でちびちび飲むお酒にも、1か月もすると飽きてきた。
この間、娘が寂しがっているだろうと思い、電話をしてみると、大きな笑い声が聞こえてきた。何でも、しょっちゅう「じーじ」と「ばーば」が来ているから楽しいらしい。
常彦のスマホを持つ手は震えていた。怒りではない。悲しみから震えていた。
だが、今日も銀行口座には給料を入れている。男、常彦、稼いでなんぼよ。
自分を励ます言葉がむなしく響く。
常彦は今日も行く~、チャンンチャン。
では、終わらなかった。
というのも、新築をお願いしていた工務店が突如、破綻したのだ!
水野家はそれをネットのニュースで知った。
水野家が引っくり返ったのは言うまでもない。
工務店は顧客のお金を負債にあて、代表者は夜逃げ同然にいなくなったらしい。
常彦も慌てて単身赴任先から取って返し、香織とともに工務店に押しかけた。
しかし、扉は閉ざされ、もぬけの殻だった。
一世一代の人生をかけた新築事業は・・・終わった。
問題の新築は基礎工事の途中まで終わった状態である。
これでどうやって住めというのだろう。
セメントが固まっただけの家の基礎を見つめたまま、親子は途方に暮れていた。
「ここがリビングで、向こうがキッチン、だな・・・」
基礎工事の枠を見ながら、常彦がぼそっとつぶやいた。むなしさが込み上げた。
香織は立っているのがやっとだった。握っている向日葵ちゃんの手をギュウッと握った。
「ママ、痛い~」
「あ、ごめん、ごめん、ごめん、なさい」
香織はその場で泣き出した。
号泣だった。
常彦も向日葵ちゃんも声をかけられないくらいの号泣だった。
夕日だけが、家族を優しく包んでくれていた。
裁判はこれからだ。
工務店を訴える準備はしている。他の被害者とともに、盗られた資金を取り返す裁判を起こそうと計画している。
だが、弁護士からは取り返すのは難しいと言われている。おそらく、ほとんどは戻らないでしょうと。
新築は夢に終わった・・・かもしれない。
でも、家族は今まで以上に団結した。
単身赴任先で家族みんなで住むことになり、また元通りの一家団らんを迎えた。
これでよかったのかもしれない。
常彦は、そう思うようにしている。
ローンは回避できた。まだ新築が完成前だったから、手付金のみの損害で済んだ。それでも、1千万近い被害となっている。
「またアパートからはじめよう」
3人は木造のアパートに住むことになった。おそらく、壁は1枚、隣のテレビの音が丸聞こえだろう。部屋は薄暗く、光も差さない。
四畳半の部屋は3人で住むには狭すぎる。それでも、暮らしていかなければならない。
「ええ、そうね。これからよ」
香織も何とか立ち直っていた。
一家は薄暗いアパートの窓から見える景色を見つめながら、意を決したのである。
「これからさ」
すぐ隣のビルの壁を見つめながら。
終
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