【短編小説】お引っ越し

　印鑑を押そうとする手がプルプルと震えている。
　ついに、いよいよ家を買うときが来たのである。
　水野常彦（みずの　つねひこ）、４５歳。４５の齢にして、初めての、そして、一生に一度くらいの大きな買い物。
　印鑑を押す手が震えても当然かもしれない。

「おめでとうございます！　これであなたも一軒家持ちになりましたね」

　建築をお願いした工務店の営業マンがうれしそうに言った。

「あ、ありがとうございます」

　常彦はでれでれに照れていた。

「後は、家ができ上がるのを待つだけです」

「私もやっと一人前になれましたよ」

「そうですね。本当におめでとうございます」

　隣にいる常彦の妻、香織（かおり）も顔が上気したように、興奮していた。
　ついに、ついに、この時が来たのだ。

　独身の頃、常彦は木造のアパートにも住んでいたことがある。隣人のテレビの音が丸聞こえだった。あの頃が懐かしい。
　結婚後は、マンションに移り住んでいたが、のびのびした環境ではなかった。セキュリティは万全だったが、どこか管理されているような気がしていた。

　けれども、一軒家になれば話は別だ。
　すべてが自分たちのもの。すべては自分たちの自由になる。
　一生懸命働いてきた、血と汗と涙の結晶、それがまさに一軒家なのである。

「わおーっ！」

　常彦は喜びで雄叫びを上げたい気分だった。

　だが、のしかかってくるものもある。
　３５年というローンである。３５年後、いくつになっているかと言うと、常彦は８０歳。とてもじゃないが、ローンを抱えてはいられない。
　なるべく早く、ボーナスで一括に払える設定にしている。
　少しでも出世して稼いで、ローンを早めに返していかなければならない。
　責任の重さも痛感していた。

「これからも頑張って仕事するよ」

「そうね。私もパートで支えるから」

　夫婦は家を建てることで、一致団結していた。
　２人で力を合わせて、ローンを返していく。夫婦は片時も離れない。そんなつもりでいたのかもしれない。

　と、まあ、そこまではよかった。

　家の契約を済ませ、１ヶ月が経とうとしていた、ある日のこと。
　すでに、家の方は基礎工事が始まっていた。いよいよ着手に入ったのである。

　そこへ、青ざめた顔の常彦が帰宅した。
　夫婦には子供が１人いた。
　向日葵（ひまわり）ちゃんという７歳の小学１年生になる女の子である。

「パパ、お帰り～」

「・・・あ、ああ」

「お帰りなさい。どうしたの？　元気ないわね？」

　妻にはすぐにわかった。旦那の様子がおかしいと。

「どこか、具合でも悪いの？」

「い、いや、別にそういうことじゃないんだ。そういうことじゃないんだな、ああ、うん」

「何言っているの、あなた。様子が変よ」

「パパ、浮気したの？」

「コラッ、子供がそんなこと言うもんじゃありません！」

「エヘッ。どうしたの、パパ？」

「う、うん。それがね、転勤になったの」

　あまりにか細い声なので、２人には聞こえなかった。

「は？　何？　何て言ったの？」

「転勤になった」

　ピカッ！　ゴロゴロ、ドーン！

　まさに雷が落ちた瞬間の衝撃だった。

「はああ？」

　香織の顔が今まで見たこともないような鬼の形相に変わった。

「どこよ！　どこへ転勤なのよ！」

「Ａ県・・・」

「ふざけんなあ！」

　それは、現在の場所から２００キロ以上離れた場所だった。

「あんた、何したわけ？　何かヘマしたわけ？」

「し、してないよ」

「なら、どういうことよ！」

「た、多分・・・栄転？」

　常彦は顔中に苦笑いを浮かべた。

「ふざけんなあ！」

　今にも香織のグーパンチが常彦の顔面に炸裂しそうな勢いだった。子供がいる手前、それは、さすがにまぬがれたが。

「ママ、どういうこと？」

　はんにゃのような形相の香織を見て、心配そうに向日葵ちゃんが尋ねた。

「あのね、パパがね、お引っ越しするんだって」

「え？　パパがお引っ越し？」

「そう。遠くにお引っ越しするみたいなの、パパがね」

「えー、そんなのイヤ」

「仕方ないのって、あなた！　断ればいいでしょ、そんなの！」

　思いついたように、香織は常彦に向かって言った。

「仕方ないよ。会社命令だもん」

「わかってんの？　家買ったばかりなのよ。一体、どうすんのよ！」

「会社にはうちの事情も話したさ。近くに家を買ったばかりですって」

「そしたら！」

「それはそれ、これはこれ、だって」

「はああ？」

「何せ、え、栄転だからさ」

　常彦は無理矢理、どや顔を作った。

「何が栄転よ！　一人で行きなさいよ！」

「で、でも、何年になるか、わかんないよ」

「知らんわ！　一人で行って来い！」

「ママ、恐い、ウエ～」

　向日葵ちゃんは泣き出してしまった。

「子供が泣いちゃっただろ」

「あんた、一人で行きなさいよ。あたしたちは新築にいますからね！」

「家、断れないかな～？」

「ふ、ふざけんなあー！」

　家を建てることで、もめる家族や夫婦もあるようだが、水野家は違っていた。ああでもない、こうでもないと、みんなで夢のマイホームを語っていた。
　みんなの意見を出し合って、やっと夢は形になった。マイホームは着手をしはじめたばかり。
　にもかかわらず、主人である常彦の転勤。
　人生はうまくいかないものだと、思い知らされることになった。

「会社の寮にでも入りなさいよ」

「今さら、寮なんてイヤだよ。ぼろっちいしさ」

「だったら、アパートでも借りたら？」

「けどさ、ここに１０年もいたんだよ。ひょっとしたら、転勤先にも１０年、いや、もっといることになるかもしれないよ」

「ふーん、だから何よ。あんたは何が言いたいのよ」

　香織からは鬼気迫るものを感じた。

「一緒に行ってほしいな～っていう感じ？」

　常彦は痛々しいまでに無理矢理の笑顔を作った。顔で誘っていた。

「はああ？　何が、ていう感じ？　よ。バッカじゃないの！　誰も行きません。誰もＡ県には参りません！」

　香織の目はギラギラとしていた。

「そんな～。本気で俺一人で行けって言うの？」

「行けって言うの！」

「向日葵は寂しいよな？　パパとずーっと離れ離れになるなんて」

「うん、寂しい」

「ほれみろ。向日葵はわかってるな～」

　常彦は向日葵ちゃんの頭をなでなでした。

「けど、Ａ県に行ったら、学校も変わるし、友だちとも会えなくなるのよ」

「えー？　果凛（かりん）ちゃんとも会えなくなるの？」

「もちろん。果凛ちゃんだけじゃなくて、せっかくできた学校のお友だちとも、みーんな会えなくなるのよ」

　香織はみーんなを強調した。

「えー？　イヤイヤ、そんなのイヤ」

「でしょう？　引っ越すのはイヤでしょう？」

「う、うん」

　常彦の子供陽動作戦は、かくして失敗に終わったのである。

「向日葵ちゃんも、引っ越すのはイヤなの？」

「お友だちと離れるのはイヤ」

「けど、パパとあんまり会えなくなるんだよ。我慢できる？」

「パパはいつ帰ってくるの？」

　その発言に常彦はガクッとした。この子は自分がいなくても堪えられるようだと感じたのだ。

「うーんとね、２週間に１度くらいかな」

「ええ？　そんなのイヤ」
「だろう？　だから一緒に引っ越そうって・・・」

「１週間に１度にして」

「へ？」

　常彦はひょっとこのような顔をした。

「１週間に１度なら、いいの？　パパに会えるのが毎週１回こっきりでもいいってわけなの？」

　常彦の顔には、ご冗談でしょう？

という言葉が顔に書いてあった。言外に、それは無理だろうという意味が込められていた。

「それなら我慢する。我慢できるかも」

　向日葵ちゃんは何かを決意したかのようだった。

「たはは・・・」

　常彦は笑って誤魔化していたが、ここ数年来ないくらいのショックを受けていた。カウンターパンチを食らったかのように、めまいを覚えた。子供のストレートな言葉は心にこたえる。

「そういうこと。あんた、１人で行っといで」

「ちょ、ちょ、もうちょっと、考えてくれよ～」

「あんたが悪いんでしょ！　家ができるっていうのに、転勤なんかされてきて！」

「べ、別に、俺のせいでは」

「あんたが不甲斐ないからよ。あんたには隙があるのよ、隙が！」

　香織は今までの鬱憤を晴らすかのようだった。

「よーし、わかった！　俺１人で行くよ！　１人ぼっちで行くからな！　もうどうなっても知らんぞ！」

　常彦はキレた。追い込まれたネズミのように、ネコに噛み付いた。

「どうなるっていうのよ」

「う、浮気とかな」

　とんがり口をして、常彦は言った。

「ふんっ」

　香織は鼻で笑った。

「やれるもんなら、やってみなさいよ。やれるもんならね！」

「う・・・」

　常彦は言葉に詰まった。
　常彦に浮気などできない。完全に見透かされていた。

「その代わり、給料だけはきちんと入れなさいよ。入れなかったら、ただじゃおかないんだから！」

「・・・へえい」
 
　こうして、常彦の単身赴任生活が始まった。
　最初のうちは寂しくてたまらなかったが、そのうちに慣れて、１人の生活も独身に戻ったようで悪くないかも、と思えてきた。

　何せ、何をしても自由だ。
　部屋を散らかし放題、お酒も飲み放題、やりたい放題できる。うるさい女将さんは、ここにはいない。

「でっへっへ」

　笑いが込み上げる。

「ここは楽園か？」

　一方、なぜか虚しさまで込み上げてきた。
　一人でちびちび飲むお酒にも、１か月もすると飽きてきた。

　この間、娘が寂しがっているだろうと思い、電話をしてみると、大きな笑い声が聞こえてきた。何でも、しょっちゅう「じーじ」と「ばーば」が来ているから楽しいらしい。
　常彦のスマホを持つ手は震えていた。怒りではない。悲しみから震えていた。

　だが、今日も銀行口座には給料を入れている。男、常彦、稼いでなんぼよ。
　自分を励ます言葉がむなしく響く。
　常彦は今日も行く～、チャンンチャン。

　では、終わらなかった。

　というのも、新築をお願いしていた工務店が突如、破綻したのだ！

　水野家はそれをネットのニュースで知った。
　水野家が引っくり返ったのは言うまでもない。

　工務店は顧客のお金を負債にあて、代表者は夜逃げ同然にいなくなったらしい。
　常彦も慌てて単身赴任先から取って返し、香織とともに工務店に押しかけた。
　しかし、扉は閉ざされ、もぬけの殻だった。

　一世一代の人生をかけた新築事業は・・・終わった。

　問題の新築は基礎工事の途中まで終わった状態である。
　これでどうやって住めというのだろう。
　セメントが固まっただけの家の基礎を見つめたまま、親子は途方に暮れていた。

「ここがリビングで、向こうがキッチン、だな・・・」

　基礎工事の枠を見ながら、常彦がぼそっとつぶやいた。むなしさが込み上げた。
　香織は立っているのがやっとだった。握っている向日葵ちゃんの手をギュウッと握った。

「ママ、痛い～」

「あ、ごめん、ごめん、ごめん、なさい」

　香織はその場で泣き出した。
　号泣だった。
　常彦も向日葵ちゃんも声をかけられないくらいの号泣だった。
　夕日だけが、家族を優しく包んでくれていた。
 
　裁判はこれからだ。
　工務店を訴える準備はしている。他の被害者とともに、盗られた資金を取り返す裁判を起こそうと計画している。
　だが、弁護士からは取り返すのは難しいと言われている。おそらく、ほとんどは戻らないでしょうと。

　新築は夢に終わった・・・かもしれない。
　でも、家族は今まで以上に団結した。
　単身赴任先で家族みんなで住むことになり、また元通りの一家団らんを迎えた。

　これでよかったのかもしれない。

　常彦は、そう思うようにしている。
　ローンは回避できた。まだ新築が完成前だったから、手付金のみの損害で済んだ。それでも、１千万近い被害となっている。

「またアパートからはじめよう」

　３人は木造のアパートに住むことになった。おそらく、壁は１枚、隣のテレビの音が丸聞こえだろう。部屋は薄暗く、光も差さない。
四畳半の部屋は３人で住むには狭すぎる。それでも、暮らしていかなければならない。

「ええ、そうね。これからよ」

　香織も何とか立ち直っていた。
　一家は薄暗いアパートの窓から見える景色を見つめながら、意を決したのである。

「これからさ」

　すぐ隣のビルの壁を見つめながら。

終