寅吉とじいちゃんの約束【ある春の物語】

風がひとひらの花びらを運んできた。

私は、髪に付いた桃色のそれを指でそっと摘む。

そして、寅吉の頭の上に置いてみた。

うん。よく似合う。

寅吉は、じいちゃんが飼っている柴犬だ。

正確に言えば、“飼っていた“柴犬だ。

今日はじいちゃんの葬儀で、朝から母さんと叔母さんが準備に追われている。
もうすぐばあちゃんも施設から一時帰宅するそうだ。

私はなんだか居場所がなくて、大きな桜の木が鎮座する庭にでて、寅吉とおしゃべりしていた。

「寅吉、じいちゃんはね、もう帰ってこないんだよ。」

《そっか。そんな気がしてたよ。》

寅吉はそうつぶやくと、目を細めて遠くを見た。

《出会いは桟橋だったんだ。釣り船から降りたじいちゃんが、痩せ細った野良の僕を見てね。
『腹へってんだろ？』って言って、家に招いてくれたんだ。》

「じいちゃん、優しかったもんね。」

《うん。そう、僕には特にね。
でも、最初から甘やかされてたわけじゃないんだよ。
僕とじいちゃんの絆が深まった、ある事件があったんだ。》

「あ、それちょっと聞いたことあるよ。近所の犬に襲われたんだっけ？」

《そう。あれは本当に死ぬかと思ったよ。

じいちゃんと散歩してたら、近所のハスキーが２匹脱走してて、急にじいちゃんに向かって突進してきたんだ。

僕は必死に戦ったよ。

相手は2匹。勝ち目はなかったけど、ヤツの足に嚙みついてやったさ。

そしたら、すごい剣幕で怒って追っかけてきて、反対に噛まれまくったね。
いやほんと、情けない話さ。

気づいたら僕は真っ暗な山の中に倒れてたんだ。

（きっとじいちゃん心配してる。早く帰らなきゃ。）

最後の力を振り絞って山を降りて、ようやく家の近くまで帰ってきた。
暗い夜道をよたよたと歩いてると、向こうから大声をあげて駆け寄ってくる人がいたんだ。

すごい勢いで近づいてきたと思ったら、痛いぐらいぎゅっと強く抱きしめられた。

（あ、じいちゃんの匂いだ。）

そう、じいちゃんは僕の帰りをずっと待っててくれたんだ。

うれしかったね。

誇らしかったね。

だって僕はじいちゃんを守ったヒーローだから。

でも、じいちゃんは「ごめんな、寅吉。」って言って、ずっと、ずっと泣いてたんだ。

そんなじいちゃんを元気づけたくて、僕は奇跡的な回復を見せた。

だって、またじいちゃんを守らないといけないからね。》

「そっか、それで寅吉はいつも、じいちゃんの側で護衛係してたんだね。」

《うん。　だって、じいちゃんと約束したんだ。
『どんな時も、何があっても、僕がじいちゃんを守るから。』って。》

寅吉はそう言うと、空に向かって力強く吠えた。

《ワンワン　ワオーン》

寅吉の頭に置いた桃色のそれが、風に運ばれ空に舞った。

まるでしゃぼん玉のように、美しく、儚く。

翌朝、穏やかな春の陽気に誘われて、散歩に行こうと寅吉の小屋をのぞくと、じいちゃんが使ってた毛布にくるまった寅吉が、覚めることのない眠りについていた。

寅吉は、大切な約束を守るため、じいちゃんのところへ行ったんだ。

うれしそうに寅吉を連れて散歩するじいちゃんの姿。

じいちゃんの隣で誇らしげに歩く寅吉の姿。

１人と一匹の幸せそうな姿を想いながら、満開の桜を眺めた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

これは、yuca.さんの企画です。

小説を書くのは初めてだったので不安でしたが、お題があるので書きやすかったです。

祖父から聞いた愛犬の話を元に書かせてもらいました。

今ごろ祖父は、天国で愛犬たちに囲まれながら、私たちを温かく見守ってくれていると思います。

企画の記事はこちらです。
yuca.さん、春らしい素敵な企画をありがとうございました！

そして、この企画を知るきっかけをくれた、もつにこみさんの記事もぜひ読んでみてください。

もつにこみさんのおかげで、小説にチャレンジできました。
ありがとうございます！