「死の招待状」

ある日、私は友人の家に招待された。友人の名前は田中という。彼は有名な推理作家で、最近新しい小説を書き上げたというのだ。彼の家は山の中にある豪邸で、そこには彼の妻と執事とメイドが住んでいた。私は彼の小説を読むのが好きだったので、彼の招待を喜んで受けた。

私は夕方に彼の家に到着した。彼は私を笑顔で迎えてくれた。彼は私を居間に案内し、そこで彼の妻と執事とメイドに紹介してくれた。彼の妻は美しい女性だったが、なぜか冷たい目をしていた。執事は年配の男性で、礼儀正しかった。メイドは若い女性で、可愛らしかった。

「さあ、これが私の新作だよ」と田中は本棚から一冊の本を取り出した。「まだ出版されていないから、君にだけ見せるよ」

私は興味津々で本を手に取った。表紙には「殺人ゲーム」というタイトルが書かれていた。

「どんな話なんだ？」と私は尋ねた。

「君も登場する話だよ」と田中は不気味に笑った。「この中にある謎を解けるかな？」

「謎？」

「そうだよ。この小説には殺人事件が起こるんだ。そして、その犯人はこの部屋にいる人物だ」

「えっ？」

「驚くなよ。もちろん、これはフィクションだからね。でも、この小説に書かれていることが現実に起こるかもしれないとしたら、どうする？」

「どうするって……」

「さあ、君はこの小説を読んでみるか？それとも読まないか？それが君の選択だ」

田中は私に本を差し出した。

私は迷った。この小説を読むべきかどうか。もし読んだら、何か恐ろしいことが起こるのではないか。でも、読まなかったら、田中に失礼ではないか。

私は決断した。

私は本を受け取り、開いた。

そして、最初の一行を読んだ。