『五芒星の侍』第３話

第３話『真打』

１五行町・船着き場へ向かう通り・長屋前(夕)
　　　　　
ブツブツと言いながら伊三が歩いてくる。

伊　三「でもやっぱ気味悪いよなあ。やめよっかな」
　　　　　
そこへ、ひとりの町人が声をかけてくる。

町　人「お、榊原先生、その節はどうも」
伊　三「おお、お父さんの具合はどうだい？」
町　人「すっかり良くなりやした。先生どちらへ？」
伊　三「なに散歩がてら船着き場の方にね」
町　人「そりゃやめときなせえ。あの辺は出るんですよ」
伊　三「出る？」
町　人「ええ、物の怪ですよ。最近じゃ誰も近づきませんぜ」
　　　　　
町人は、土左衛門が歩き回るという話を、尾びれ背びれを付けて話す。

伊　三「俺は神仏の類いは信じないタチでね」

２五行町・船着き場近く・水路沿い(夕)
　　　　　
漣と虎鯉雄に数体の土左衛門が迫る。

虎鯉雄「な、なな何だ、こいつら！」
漣　　「逃げよう！」
　　　　　
走り出す漣と虎鯉雄を土左衛門たちがノロノロと追ってくる。

３五行町・船着き場(夕)
　　　　　
漣と虎鯉雄が逃げてくる。
が、船着き場にも何体かの土左衛門がいる。

漣　　「ここにも！」
虎鯉雄「水から離れよう！」
　　　　　
しかしふたりはすでに多くの土左衛門に囲まれていた。
虎鯉雄は竹刀を構える。
漣は浮世絵手札を取り出すが、『初代市川男女蔵奴一平』の手札には何の変化もない。

虎鯉雄「漣！　なにやってんだよ！」
　　　　　
虎鯉雄は1体の土左衛門に突きを喰らわす。
竹刀がずぶりと胸に突き刺さる。

虎鯉雄「うえぇぇぇ」
漣　　「男女蔵、力を貸してくれ！」
虎鯉雄「漣！」
漣　　「ちくしょうっ」
　　　　　
漣は浮世絵手札をしまい、棒きれを拾う。
土左衛門を打ち付けるが、効き目はなさそうだ。
その時、土左衛門の首が跳ぶ。
そこに現れたのは伊三だった。
伊三は土左衛門の首を簡単に跳ねる。その剣技はなかなかのものだ。

伊　三「参ったな、こりゃ」
虎鯉雄「伊三先生！」
伊　三「逃げるぞ」
　　　　　
襲い来る土左衛門から逃げる間に、虎鯉雄がはぐれてしまう。
漣と伊三は水際に追いやられる。
と、船着き場の水面が盛り上がる。
そこに四浪の舟が垂直に立ち上がる。

漣　　「おとうの舟だ！」
　　　　　
漣たちの方に向いた船底に、縦に亀裂が入る。
その少しの隙間から、水の触手が伸びてくる。

伊　三「俺も十蔵みたいに惚けてしまったかな」
　　　　　
触手の先が膨らみ、蛇のような形になる。
漣はありったけの力で叫ぶ。

漣　　「うたーーーーーっ！！！」
触　手「小僧、父が持っていた鍵はどこだ」
漣　　「うたを返せっ！」
触　手「鍵寄コセヤ鍵寄コセヤ」
　　　　　
さらに多くの土左衛門が水から上がってくる。

伊　三「こいつは参ったな」
　　　　　
伊三は自分の後ろに漣を隠れさせる。
襲い来る土左衛門の首を次々と跳ねる伊三。

伊　三「坊主、俺から離れて隠れてろ」
漣　　「うたがっ、妹がいるかもしれない！」
伊　三「邪魔になる、いいから離れろ」
　　　　　
漣は伊三から離れ、物陰に隠れる。
体は恐怖に震えている。
物陰から伊三の方を見ると、伊三は必死に土左衛門たちと戦っている。
四浪の舟の船底から伸びていた触手が、膨れあがり亀裂から飛び出す。
その姿は大きなウミウシのようだ。

伊　三「なんだ、気味の悪い」
ウミウシ「サア鍵寄コセ鍵寄コセ」
漣　　「鍵って、何のことだよ！」
　　　　　
ウミウシの背中から無数の触手が生えてくる。

ウミウシ「鍵寄コセ」
　　　　　
漣はその触手を見て目を見開く。
「あの時と同じだ」「また同じ事になっていいのか」
漣は心の中で繰り返す。

４回想・五行町・船着き場（夕）
　　　　　
漣は四浪に守られた時のことを思い出す。
四浪の大きな背中。
漣の頭を撫でる四浪の大きな手。

四　浪「漣、本当に強いやつはな、本当に大切な人を守る時にだけ、力を使うんだ」
　　　　　
「おとう、助けてっ、助けて！」
漣は心の中で叫ぶ。

５五行町・船着き場(夕)
　　　　　
漣は懐から『初代市川男女蔵奴一平』の手札を取り出す。

漣　　「男女蔵、頼む、頼むから！」

６五行町・通り(夕)
　　　　　
その頃、虎鯉雄は船着き場から逃げ出し、奉行所に向けて走っている。
そこへ白馬に跨がった象山が通りかかり、虎鯉雄は目の前に飛び出してしまう。
「無礼者！」と侍の従者が声を荒げる。

虎鯉雄「申し訳ありません、友がバケモノに―」
象　山「バケモノとな？」
　　　　　
象山は虎鯉雄から詳細を聞き出す。

象　山「小僧、案内せい」
　　　　　
象山は強引に虎鯉雄を馬に乗せ、船着き場へと駆け出す。

７五行町・船着き場(夕)
　　　　　
漣が手札を手に物陰から出てくる。

伊　三「坊主、出てくるな！」

伊三は漣に気をとられた隙に、ウミウシの触手に腕を切りつけられるが、素早く身を翻し、触手を切り伏せる。　　　　　
漣は手札に話しかける。

漣　　「頼む、男女蔵、出てきてくれ」
　　　　　
しかし手札はウンともスンとも言わない。

漣　　「何でだよ！」
　　　　　
伊三が土左衛門とウミウシに囲まれる。
絶体絶命の状況、その時―、大蛇が現れ、ウミウシに襲いかかる。

保輔の声「大武略者、袴垂(はかまだれ)保輔(やすすけ)なるぞ。控えろ三下」
　　　　　
漣と伊三が声に振り返ると、そこには―、
浮世絵で描かれた袴垂保輔が立っている。

伊　三「なんだ？」
保　輔「貴様は土左衛門を片付けい」
　　　　　
袴垂保輔は大蛇を操り、ウミウシを丸呑みにする。
すると水面はいつも通りの穏やかさを取り戻し、土左衛門たちも水の中に戻っていく。
四浪の舟の亀裂も消え、ただ水面に浮かんでいる。

漣　　「うたーっ！　うたーっ！」
　　　　　
保輔がフッと姿を消す。

伊　三「なんだったんだ？」
　　　　　
そこへ白馬に跨がった象山がやってくる。

漣　　「あ、こないだの……」
伊　三「佐久間象山先生、い、今のは？」
　　　　　
象山は浮世絵手札のキラ札を見せる。

象　山「歌川国芳、袴垂保輔」
伊　三「なんですか、そりゃ」
象　山「このことは口外無用ぞ」
漣　　「……」
　　　　　
漣の表情をジッと見つめる象山。
「やはり、この小僧、何かある」

象　山「小僧、お主は青山某のせがれであったな」
漣　　「……」
象　山「あ、そうじゃ、その先にお主の友達が寝ておる。連れて帰ってやりなさい」
　　　　　
象山は白馬を繰り、去って行く。

８五行町・診療所・処置室(夕)
　　　　　
十蔵が飛び込んでくる。

十　蔵「漣！」
　　　　　
漣は横になった虎鯉雄に付き添っている。
伊三は虎鯉雄の脈を測ったりしている。

十　蔵「伊三、何があった？」

９五行町・診療所・別の部屋(夕)

伊　三「お前が言ってた土左衛門の首を跳ねて、妙な水の妖怪と相まみえて、浮世絵の妖怪が出て、佐久間象山が来た、それだけさ」
十　蔵「惚けてんじゃねえのか」
　　　　　
笑いあう十蔵と伊三。

伊　三「ありゃなんなんだ？」
十　蔵「漣が浮世絵の妖怪を？」
伊　三「象山に決まってるだろう、漣も出せるのか？」
十　蔵「四浪が死んだ時はな、漣が手札から初代市川男女蔵奴一平を出して、妖魔を追い払ったんだ」
伊　三「普段なら、おめえに薬でも処方してやるとこだが、俺も見たんでな。歌川国芳の袴垂保輔を」
十　蔵「それを象山が？」
伊　三「ああ、あの御仁ならあり得る話だろ」
十　蔵「違いねえ。で、おめえはケガねえのかい？」
伊　三「は、あんな土左衛門相手に。俺は神道無念流免許皆伝だぞ」
十　蔵「昔の話だろうが。とにかくまた妖魔だ。何が起きてやがるんだ」
　　　　　
四浪の一件以来、妖魔の類いが関係したと思われる事件が頻発している、と十蔵は話す。
漣がやって来て、虎鯉雄の親が来たと言う。
十蔵は漣を連れ、診療所を後にする。
伊三は帰りしなの十蔵に耳打ちする。

伊　三「漣は妹が生きてると思ってるぞ。それとな、象山には気をつけろ」
　　　　　
１人になった伊三は羽織を脱ぐ。
腕には何かが刺さったような痕がある。
そこから何か入ったのか、上腕辺り皮膚の下で蛇のようなものが蠢き、体の中に潜っいく。
伊三の表情が不安に曇る。

伊　三「参ったね、こりゃ」

10五行町・通り(夕)
　　　　　
並んで歩く漣と十蔵。
漣は少し足を引きずっている。
十蔵は腰を降ろし、漣に乗れという。

漣　　「歩けるよ」
十　蔵「早く帰りてえんだよ」
　　　　　
漣は十蔵の背中に乗る。

十　蔵「漣、おめえさん、本気で妹が生きてると？」
漣　　「俺にはわかるんだ。うたは生きてる」
十　蔵「おめえがそう言うなら、俺も信じるよ」
　　　　　
夕暮れの五行町を、漣を負ぶった十蔵が歩いて行く。

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