マルタのルームメイト（フランス恋物語84）

Malta

「フランス語が多少話せても、英語が話せないと意味がない。」

そう痛感した私は、フランスのワーホリ期間中に、ヨーロッパ圏内での英語の短期留学を考えるようになっていた。

普通なら、フランスの隣国であり、英語の本場であるイギリスを選ぶだろう。

でも、なぜかこの国に惹かれることがなく、どうしても行きたいと思えなかった。

そんな中、他の候補地を探してみると、アイルランドとマルタが出てきて、私は地中海に浮かぶ、かつてイギリスの植民地だったマルタ島に注目した。

【Republic of Malta】（マルタ）
イタリアのシチリア島の南に位置し、面積は316km2で、東京23区の面積622.99km2の約半分の大きさである。
1964年9月21日、英連邦王国自治領マルタ国（State of Malta / Stat ta' Malta）としてイギリスから独立、さらに1974年12月13日には、君主制から大統領制に移行し、イギリス連邦加盟のマルタ共和国となった。
2004年5月1日に欧州連合(EU) に加盟した。
通貨はユーロ、首都はバレッタである。人口は約40万人。
言語は、マルタ語と英語が公用語である。
また1934年まで公用語であったイタリア語もかなり使用されている。

温暖な気候、物価の安さ、治安の良さ、遺跡など観光地にもこと欠かない・・・という理由から、私は留学先をマルタに決めた。

ただ、現地の人はマルタ語も話すし、彼らの英語はマルタ訛りがひどいらしい。

どちらかというと、「本気の英語学習者というより、バカンスがてらにヨーロピアンが行くところ」・・・という留学情報サイトに書いてあった。

「とにかく英語圏で生活して、英語の語学学校に行きたい。自分の気に入った国で観光もしたい。」という思いが強かった私は、それで良かった。

「帰国は10月31日」と決めてたことから、マルタ留学期間は直前の10月11日から25日までの2週間にした。

from Paris to Matla

10月11日、パリAM11:45発のフライトで私はマルタへ向かった。

飛行機の中で、私はこれから始まる2週間の留学生活に思いを馳せた。

一番気がかりだったのは、学校が用意するアパートのルームメイトのことだ。

そのアパートは、リビング・バス・トイレ共用で、寝室だけ別という2～3人用のシェアルームが基本だった。

プライベートを重視したい私はシングルルームを希望したが、日本の仲介エージェントは、「シングルルームは埋まってしまったので、二人用の部屋しか残ってません。」と言われ、諦めざるを得なかった。

しかも日本と違い、欧米のシェアルームは男女分けずにランダムに振り分けられ、同室になる可能性もあるという。

「彼氏でもない男の人と、ルームシェアなんて絶対イヤだ！！」

私は、ルームメイトが女性であることを心から祈った・・・。

Apartment

マルタ空港には14:20に着いた。

移動時間の短さ、同じEU圏なので出国・入国審査もない、通貨は同じユーロ・・・。

こういう時、パリで暮らしていると気軽にヨーロッパに行けていいなと思う。

空港では、学校が用意したドライバーがゲート前で待っていた。

彼の運転する車に乗りこみ、私は今日から住むアパートへ移動した。

アパートに着くと、ロビーで女性スタッフが出迎えてくれた。

「Hello. Nice to meet you. I'm Reiko.」

とりあえず無難な英語で挨拶をしてみる。

スタッフは笑顔で「ようこそ。部屋に案内するわね。」と言った。

アパートは3階建てで、私の部屋は2階にあった。

彼女は部屋の説明をして鍵を渡すと、「ドアはオートロック式だから、外出時は気を付けて。」と言い残し出て行った。

私は自分の部屋をぐるりと見渡した。

築年数は浅くて綺麗で、白を基調としたシンプルな内装は良かった。

バスルームの洗面台を見ると、髭剃りがあるのを見付けてがっかりした。

「なんだ、男か・・・。」

荷解きを終えるとアパートを出て、周辺を散策してみた。

私が通う語学学校はアパートから5分の距離にあることがわかった。

たまたま近くにあったスーパーも見付けたので、そこで夜の食材を買った。

街の景色は雑多な感じだったが、10月に入ってもまだ南国の空気を感じられたのは嬉しかった。

Roommate

30分後、自分の部屋に戻り玄関の鍵を開けようとしたが、鍵が壊れていて開かない。

「初日から使えない鍵を渡されるなんて、運が悪すぎる。」

失意の気持ちで打ちひしがれていると・・・内側からドアが開いた。

「Hello？」

中から、FACE BOOK創業時のマーク・ザッカーバーグに似た男の子が出てきた。

「この子がルームメイトか。」

私は英語で挨拶した。

「Hello. I'm Reiko.

I'm your roommate from today.」

すると彼は人懐っこい笑顔になり、「Come in!!」と中に案内してくれた。

リビングに通されると、「僕の名はヨハン。よろしくね。」と彼は言った。

「あぁ・・・男の子だけど、すごく感じの良さそうな子で良かった。」

私は、ルームメイトが爽やか好青年で安心した。

また、彼には大変失礼なことなのだが、一目惚れレベルのイケメンではないのもちょうど良かった。

「何か飲む？」

彼が冷蔵庫を開けて見せたので、オレンジジュ－スをいただくことにした。

Johan

私たちはソファに座って、お互いの自己紹介をした。

ヨハンはオランダ人で、20歳の大学生だと言った。

3ケ月コースを選択していて、9月から11月の間ここに滞在するのだという。

私は、彼の英語の発音が凄く綺麗なことに驚いた。

「オランダ人って英語が上手いって聞くし、きっと彼は上級クラスなんだろうな・・・。」

私はフランス語が出そうになるのを抑えながら、「え～と、英語ならどの単語になるんだっけ？」と思い出しながらゆっくり自己紹介をした。

彼はレディファーストで、キッチンやシャワーの利用時間は私の希望を優先してくれるという。

渡された鍵が使えないことを話したら、「このアパートの管理は学校だから、明日受付で言ったら、新しい鍵と交換してくれると思うよ。」とアドバイスをくれた。

彼の優しさと誠実さに、私はますます好印象を持った。

ヨハンと話していていると、彼からは清らかなオーラが漂っていて、まるで修道士のようだと思った。

「この人となら、異性を意識することなく共同生活ができそうだ」と、私は安堵した。

その夜、日本から持って来たノートPCを使ってみたが、インターネットが繋がらない。

「おかしいな。仲介エージェントは『アパ―トでネットが使える』って言ってたのに・・・。」

私はヨハンに相談しようかと思ったが、遅い時間なので今夜はやめておいた。

Orientation

授業は9時開始だが、初日はオリエンテーションがあるので8時に登校するように言われていた。

受付に行くと、昨日マルタに来たばかりで今日から授業がスタートすること、渡された鍵が使えなかったことを伝えると、スタッフは新しい鍵と交換してくれた。

「さすがにまた使えなかったりしないよね・・・。」

そして、オリエンテーション用に用意された部屋に通され、今日入学の生徒たちと一緒に授業などの説明を受けた。

周りにいる10人くらいの生徒を見渡すと、予想通りヨーロピアンがほとんどだった。

私のようなアジア人からすれば、ヨーロッパ圏の話者は英語なんて簡単だろう、彼らはきっと上の方のクラスなんだろうなぁと思ったりした。

最後に、スタッフに「レイコはClasroom8に行ってください。」と指示された。

ここにいる生徒たちでClassroom8と言われた人はいなくて、「予想通り、自分のクラスは下の方だろう」と思った。

オリエンテーションが終わるとClassroom8に移動し、空いている席に着席した。

今日から2週間、私の新しい学校生活が始まる・・・。

初日の鍵といいネットの接続不良といい、このマルタ生活はトラブルが続き、私を色々と悩ませるのであった。

ーフランス恋物語85に続くー

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