押せないインターフォン(恋模様2年1組#11)

【短編】恋模様(２年１組)｜利由冴和花｜note

出席番号４番　江森カイト

「相田は、まだ出てこないのか」

　先輩の声に、僕は足を止めた。先輩は月に数回だけ、大学からコーチとしてやってくる。

「えぇ、なんだか体調が悪いみたいで」

「そうか。残念だな、あいつも結構いい線いってたんだけどな」

　あの日、僕は相田を傷つけた。ファミレスでの僕の言葉が、相田の何かを壊してしまったのは確かだ。

「気にすることないんじゃないの？」

　リカは、そういっていつも僕を慰めてくれる。

「それより、今度のテニスの練習試合、カイトの高校とやるみたいなの」

　リカと付き合って１年が経つ。相田と一緒に、部活の先輩に無理やり誘われたカラオケで出会った。遅れて来たリカは、周りの女子とは少し違って大人びて見えた。最初はたじろいだが、壁がない気さくな人柄に、僕はすぐに惹かれていった。

　それからしばらくして、僕たちは付き合いだした。部活の連中には付き合っていることを内緒にしている。それは、うちのテニス部とリカのテニス部が、長年ライバルの関係だからだ。

　付き合った当初、リカは、なかなか通っている高校を教えくれなかった。不思議に思っていた矢先、大会でばったり遭遇した時は、驚きを隠せなかった。

　強豪校の暗黙のルールがある様に思えた僕たちは、二人だけの秘密を作ることにした。ダメだとわかっていればいるほど、ロミオとジュリエットみたいで、むしろ僕たちはこの状況を楽しんでいた。

　でも、一人だけ、どうしても伝えたい人がいた。相田には嘘をつきたくない。相田とは、中学時代からの親友だ。内気だった僕を変えてくれたのも相田で、テニスに誘ってくれたのもあいつだ。いつも一緒で、何かあれば、いつも相田が僕を守ってくれた。

「彼女ができた」

　ファミレスでそう打ち明けた時、相田の表情が変わった。きっと喜んでくれるだろうと期待していたのに、相田は、少し間をおいて、

「別れた方がいい」

と言った。

「どうして、やっぱりライバル校だからか」

　相田は、黙ったまま、下を向く。

「このままじゃいけないのか。ずっと一緒に…、このままで」

　泣きそうな表情の相田は、絞り出すようにそう呟いた。

　相田の異変に気付いたのは、しばらくして僕が少し冷静になってからだ。あの時の僕は、混乱していた。そして、こう言ったのだ。

「お前、おかしいよ」

　あの時の、相田の顔が忘れられない。俯いて、ふっと息を吸い込んだあいつは、少しだけ口角を上げて笑った。

「そうだな。俺、おかしいよな」

　次の日から、相田は学校に来なくなった。会いに行こうと家の前まで足を運んだけれど、インターフォンを押せないでいた。多分、まだ僕は、相田を理解できていない。どんな言葉をかけるべきか、僕はどうしたいのか。また、あいつを傷つけてしまいそうで、僕は怖くなった。

　ねぇ、相田、もう一度話をしよう。僕が言えることは、まだこれくらいしかない。