初恋をいかに短く表現出来るか試してみる（お客さん）①

2024年8月18日 19:39

「ありがとうございました」

　お釣りを差し出し、ニコリと笑う姿に目を奪われる。

――時間潰しのために入った本屋のレジに、彼は居た。

　経験として、誰かと付き合った事は何回とある。
　けれど彼と出会った時は、今まで経験したどの恋愛とも違うと感じた。

　もっと話してみたいと思う。
　一緒に出掛けてみたいと思う。
　自分にだけ、特別な対応をして欲しいと思ってしまう。

　そんな事を、突然伝えられるはずも無くて……その場はすぐにレジを離れた。
　後が詰まると迷惑を掛けてしまう。

　だから、通ってみるしかなかった。

　頻繁に通って、彼が大学生のアルバイトだと知った。
　何曜日がシフトで、いつも補充をしているのがミステリージャンルの棚。任されていると言う事は、彼も好きなのかもしれない。

――ある時、棚の整頓をしている彼に、思い切って話し掛けてみた。

「すみません、この本を探しているんですが……ありますか？」

　彼が得意だろうミステリーで、少しマイナーな新刊を尋ねる。

「あ、これですね」

　内心緊張している僕とは対象的に、彼は落ち着き、慣れた様子で答えた。

「向こうです」

　案内をしてくれるようで、すくっと立ち上がり、僕の前に立つ。

――目が合って、距離も近くて、ドキドキする。

　所詮、客と店員の距離感だが、それでも十分に嬉しかった。
　本当に人を好きになるとは、こういう事なのかもしれない。
　そうだとすれば、これが僕の初恋になるのだろうか。

「ありがとう、助かりました」
「この作家さん、面白いですよね。俺も新刊チェックしてたので、すぐ分かりました」

　まさかの出来事。
　彼の方から話をしてくれた。

「何かあれば、また声を掛けてください」

　けれど僕が何かを返す前に、彼はお辞儀をして、すぐに戻っていく。

――テキパキと動く彼の後ろ姿を見つめた。

「この前はありがとう」
「あ！　俺も新刊読みましたよ」

　彼が居る時を狙い、適当な雑誌を持ってレジへと並ぶ。

　そうやってせめて、些細な会話を少しずつ繰り返した。

――いつか連絡先を聞こう。

　どうするのが良いだろうか。
　シフト上がりを待つ？　
　もう少し通って、もっと親しくなってから？
　彼が使う駅で出待ちしてみる？
　偶然を装って、学校の近くを通る？

　彼の部屋に電気が点いたのを確認してから、今日も悩みながら家に帰った。

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