【創作小説】猫に飼われたヒト 第24回 新たな出会い

その日の夕方。

アドはふらふらになりながら大学へ向かった。
教育実習の最終日に控えている、初授業の練習をするためだ。

レックスが教室で学生の席に座って言った。
「では、模擬授業を始めようか」

アドは緊張の面持ちで背筋を正した。
「よろしくお願いします…！」

右手に指導案を持ち、アドは大きく息を吸った。

「…では、授業を始めます！今日は、人間の言葉について学びましょう。私たちの会話に欠かせない言葉は、かつて人間が使っていた言葉をそのまま借りたものですが……」

「…これで授業を終わります！」
アドはレックスにぺこっとお辞儀をした。

「…ありがとう。お疲れ」
「どうでしたか先生！」

「…まず君の感想としてはどうかね？」

アドは首を傾げた。
「ううん…何か説得力に欠ける気がするんですよね…人間は怖くない…そう子供たちに知ってもらいたいのに、何か、今ひとつって感じで…」

「…君はたくさん練習をしたようだね」

「はい！先生に見てもらうと言うことで頑張りました！」

「…君は本番、私のために授業をするのか？」

「あ…いえ、小学校の児童たちです…」

「そうだろう。君の授業は誰のためのものか、もう一度よく考えたほうがいい。今君の模擬授業を撮影した映像をスクリーンで見られるようにするから、何がだめだったか、まず自分で考えなさい」

「は、はい…」

レックスは席から立ち上がり、アドの肩にぽん、と手を置いた。

「何、そう気を落とすな。本番まであと一週間ある。いくらでも改善できるよ。私は研究室にいるから、答えがまとまったら来なさい」

「はい…」

レックスはスクリーン投影の準備をし、部屋を去った。


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レックスの研究室では、レオが大量の本を読み漁っていた。

部屋に戻って来たレックスがその様子をぼんやりと眺める。

（写真や挿絵を…見ているだけだよな…？）

その時、研究室のドアを叩く音がした。

「どうぞ」

扉を開けたのはグッダ。

「レックス。ちょっといいか。次回の教授会議の資料なんだが…」

「資料か。いいよ。私が君の部屋に行く」

そう言ってレックスは部屋を出た。研究室の鍵をかけずに＿＿＿

アドが自らの授業を振り返る。

「…なんか、お芝居をしてるみたい……教案通りにできてるけど、目の前に子供たちがいる光景が全然わかない。これじゃあだめだ」

早速レックスに伝えに行こうと、アドは部屋を出た。

レックスの研究室の前に立つアド。

「先生！私、答えがわかりました！」

グッダの部屋にいるレックスにまで届くアドの元気な声。

「……アドか…すまんグッダ、ちょっとだけ待っていてくれ…」

「失礼します！」

ガチャ。

グッダが隣の部屋の方向を向いた。
「レックス？今お前の部屋が開いた音がしたが…」

レックスは青ざめた。「鍵を閉め忘れた！」

バタバタと部屋を出るレックスとグッダ。

しかし、アドはレックスの研究室の扉を開けた後だった。

レックスの部屋の前で棒立ちになるアド。目の前にはこちらを不思議そうに見つめる人間、レオの姿。

「……へ？」

レックスとグッダはしどろもどろになった。

「あ、アド…この人間は、研究所の人間で…」

「そ、そうだ。レックスが特別に側に置いて、言葉の教育を施して…」

「本物の人間だーーー！！」

「「え」」

アドは歓喜の声で部屋の中に入り、レオを撫で回した。

レオもびっくりしている。

「先生がお世話をしている人間なんですか？！」

「え、ああ、そうだ。特別にな。今日は勉強のためにここに…」

「すご〜い！髪の毛が長くてサラサラだ！お肌は毛がなくてすべすべ！初めて人間に会えて感激！」

「あ、アド。あんまりはしゃぐと他の猫に聞こえてしまうから…」

「そうだよ。これはレックスの秘密の研究なんだ…」

するとアドは何かを思いついたようにレオの瞳を見据えた。

「はっ！そうだ！先生！」

「な、何だね」

「この子を、私の授業に参加させてくれませんか？！」

「「え？」」

次回に続く