🌛season7-1 黒影紳士 〜「白心願華-hakusinganka-」〜逃亡せし君🎩月明りの章

月明かり

　ある静かな、優しい風が頬を撫でては心地良く滑り過ぎ行く、秋の初めの事である。

「……黒影……。もし、僕が明日消えても、君は走り続けると……嘘でも良い……。そうすると言ってはくれまいか。」
　急に貴方は散歩に行こうと言い出しかと思うと、そんな事を言った。
　書いてる途中の……気晴らしの散歩。
　貴方にとっては何時ものふらりと……出掛ける道なのに、今夜は何処か……物思いに更けているらしいのだ。
「……らしく無いですね。」
「……ああ……らしくない。」
　否定もせずに僕は貴方が無言で、バッと突然指差した月に思わず引っ張られる様に見上げた。
その強く差した指先が少しだけ、ふっと何かに怯える様に僅かに曲がり下がる。
「如何したんです？」
　僕はあんまりにらしく無いにも程がある様に見受けられたので、そう聞いた。
「……書いていても……構わないのか？」
「……えっ？……。」
　……何かの聞き違いだろうか。
　書く事だけが生き甲斐で空気みたいな貴方が……。
　何かの悪い冗談にしか聞こえない。
　迷いなんて……無い筈……。後悔はせず。する時間が有れば前に書き進めば良いと、無茶苦茶な事を言う貴方が……だ。
「……君に伝えねばならん。……ただ過ぎて去った者では無いとだけ言っておこう。この「黒影紳士」は生きている。だからこそ……乗り越えねばならない壁がある。」
　そう、ゆっくり腕を下ろすと貴方はまた、歩き出す。
　ふらり……また、ふらりと。
　黒い秋のトレンチコートに、黒い山折りの臙脂の大きな花のコサージュを揺らして。
　コートのポケットに、腕を気怠く力を抜き親指だけ掛けて入れると、一歩歩く度に、足元のコートをふわりと蹴り上げ遊ぶのだ。
　……其れは……大人の姿に成ってしまった子供の様だった。
「……壁って、何ですか？何だって今まで貴方は目に見える壁を片っ端から薙ぎ倒して行ったじゃないですか。
　今更、突破出来ない壁の方が見てみたいですよ。」
　……道理で、先程から僕に書かせて気分転換をしているから、妙だとは思ったが、僕が良く皆んなに言われるナイーブだとか、そう言う話しらしい。

　……えっ？ああ、すまない。
　僕が主人公の黒影で、今話しているのが所謂……創世神であり、書いていなきゃあいけない奴である。
　season7の幕開けと共に、筆とノートを押し付けて、散歩に行こう！だよ。
　どうかしているが……まぁ、これが「黒影紳士」だから気にする事は無い。
　お約束みたいなもので、現実と本の枠から逸脱するのはもう、常識である。
「……別れだ。僕はな……自分の人生を掛けて黒影の人生を書いている。勝手だった……僕は。こんなにも……命の重さを書いておきながら、僕らを眺める誰かの命まで、目が行き届かなかった。」
「……眺めるって……まさか。」

　……そうだよ。創世神は、多分これを読んでいる君の事を言っている。
　平気でこの人は、話の途中だろうが読者様に急に振るのが通常なので、一々気にする必要は無い。
　何かの癖か書き過ぎの病気じゃないかな？……因みに、愛情表現も歪んでいる。……其れも、慣れだ。
「……そんな、幾ら何でも……。だって、例えば「読んだよ」と、言われた所で、誰がどの幕を読んでるかすら確認困難なのですよ。……確かに気にはなるし、心配もするが一々気に病めば、テレビの中の俳優が皆〜んなご近所さんみたいなものじゃ無いですか。僕が言うのも何ですが、心配症が過ぎますよ。」
　落ち込んでいるからして、恐らくは知ってしまった訳だ。
　知らなかったら過ぎ去った癖に。
　僕が主人公であるのに、おっと……紳士が冷たいじゃないかと言いたくもなるかも知れない。
　良いかい、この人は肝心な事は後で言うタイプなんだ。
　此処は、興味浅そうにだな……今の様に言った方が話すんだ、この人は。
　何で分かるかって？
　もう20年の旧友だからさ。そもそも、この創世神……何幕かボロを出しているから隠す気も無いらしいが、この形と態度と考えと口調で女ですからね。
　だけど、僕だって怒らせたくないタチでね……。まぁ、だから頭脳は女性脳であるからして、必要な事を最後に言いがちなのだよ。
　所謂、愚痴りたい……甘えたい……。態々……冒頭使って。
　えぇ、おかしいですよ、この物語も書いてる人も。
　だが、気にしない……。慣れますから。大丈夫。
　僕も慣れるのに20年ですから、無理して合わせると狂いそうになりますよ。
　先ずは普通だと思わない所から始めると楽です。
　凄く変人だと思ったら、パターンが見えてくるので、何だ案外こんなものかと、思えますからね。
　物静かな、ごく有りふれたイメージの物書きを想像して下さい。……その、真逆です。
　随分詳しく……親しそう？……否、僕は良くタイトルで勘違いされるが、純日本人だし妻子がいる。然も息子の鸞（らん）はもう大学生だ。妻は……こほん（口に手を当て態とらしい咳払い）……えっと、その……出逢った時からの白服ロリータである。……騒つかないっ！良いだろう、何を着ていても妻の白雪以外に相手は要らん。
　まぁ、探偵と言う職業柄……洞察力と観察力と大概の心理的動作は分かる。
　だからして……あれだけ遇らう言い方をし、このまま黙っていれば勝手に話すに違いない。
「……言いたい事は分かるよ。例えば「黒影紳士」が紙の書籍であったならば、ほぼ全く僕は知らずに生きて死ぬ。少なくとも、僕は昔書いた本を買った奴に出逢った事も無い知らない。……だが、ネットは違う。……感謝せねばならない程、お世話になった人も毎日近しい。黒影は……そうだ。探偵だから、近しいのならば気にはするだろう？つまり、ご近所様の話と考えてくれれば良いんだ。……ご近所ではあるが、その……見えないと思ってくれ。つまりはROM専で明らかに何かあったは気付いても、僕は見舞い一つ行けないのが嫌なんだよ。消えたんだ……。生死も分からん。大事な立ち上げ当初からいた人だ。
　僕は……半年だ。約、半年も……気に掛け乍ら、帰りを待った。きっと、何かの病気で入院でもしたのかも知れない。……だって、ほぼ24時間いたんだ。其れは其れは大事にしてもらったんだ。黒影が知らないだけでなっ！……会社からでは無いと思う。病人、引退後か、職探し中はたまた引き篭もりか……とも、思っていた。そもそもそういった人向けの無料宣言だったし、打って付けの暇潰し量だからな。半年待ち……一年が経ってしまった。……気にせずに毎日変わらず書いて……。
　season6を書き終え、自分の中での……第一部の区切りとした。……走り書いていた日々に……ホッと肩の力を抜いた時、あっ……いないんだって。」
　ほらな、まんまと創世神は若干、不機嫌ではあるが全部話してくれただろう？
「……半年も……ですか……。飽きたとかでは無く、突然。……じゃあ、その根拠は？」
　と、僕は苛立せるのを覚悟で、ごく一般的に……更に論じて聞く。
　感情的な相手には、多少冷酷に思われても論じる方が冷静になってもらえると良く言われるな。
「……ゾロ目だ。」
「ゾロ目？」
　何を言い出すかと思えば、全く分からない。
　感情的だから形容詞、接続詞、主語が消えてもお構い無しときた。
　此れで、あまり聞き返すと「もう良い！」……と、なるだろうから、此処は若干推測で遊んでみようか。
　連想ゲームをすれば良い。僕は連想ゲームが大好きでね。
「飽きたのでは無く、突然読めなくなった事に気付く」並んだ数字だ。
　そうだなぁ……折角season7の幕開けであるからして、777と書いてみるか。ラッキーセブン。パチンコ、スロット類の賭け事全般に関しては、この人は嫌う。
　トランプやテーブルゲームは好きだが、あの音が無理らしい。推測から除外だ。
　そして、相手の日常的な動きを加える。
　毎日書くと見えるもの……とかね。
　然も24時間という、大ヒント。web小説家ならば当然分かる。
　さぁ、紙からいらっしゃった読者様にも説明しよう。
　読者様側のみが合わせられるゾロ目が一つだけある。
　そう……昔で言うホームページのカウンターの様な物だ。今は単純にイン率とか閲覧数、またはPV……つまり、ポイントのような加算になる所も多い。
　此れを、ゾロ目やキリ番で合わせてくれた誰かが存在していた。
　……独りで……？
　僕は此れに気付いて絶句した。
　ゾロ目を合わせると言う事は……実はこの現在使っているエディタでは（本文記載により、お世話になっているが名称は伏せる）同一IPアドレスからのカウントは弾かれる。
　……これを単独で維持でもゾロ目を作ろうとすると、相当数のPC、タブレット、スマートフォン所持、しなくては不可能だ。
「……それは、何桁まで？」
　僕が思わず聞いたのも無理は無い。
「……3桁から4桁前半の頃にはいた。」
　と、創世神は答えるではないか。
「はぁ？4桁もっ？……それは何れ合わせられなくて当然じゃないですか。」
　と、言った。
「否、流石に全部を合わせた訳ではない。可能なのはゾロ目、若しくは切りの良い数字に近付く手前だ。例えば……900ならば、881前後から見計らう。僕が900になりましたと、御礼を出すと分かっていて、集計前に現れる。8台前後で可能だ。家族に頼むと言う手もある。……カウンタ集計時間の大凡が分かるエディタ内部の者である可能性が高い。否、エディタ内に確実にいた。何故ならばSNSに繋ぐ前からその人はいた。season2-1を書いた時から。……軈て僕はSNSに繋ぐと、二人で沈黙の遊びをした。」
　創世神なりには、気に掛けて探していた様だな。
「……全く無視した訳ではないのでしょう？探しはしたのですから。気に病んでもそれ以上は……。……そもそも、何ですか？その沈黙の遊びって。」
　流石に遊びともなると、この人の思い付く事は少し常識外なので、聞いた方が手っ取り早い。
「ちゃんとその人が合わせ易い数字になると、僕が呟くんだ。次のピッタリも見れたら良いなって。だって1人でも間に入ったら不可能なんだ。言えば確率は低くなる。だが、もしピッタリだったら、否……惜しくても、答え合わせが出来る。惜しくも1ズレたのは過去片手内だ。必ず来ると信じて僕は日付けを跨ぎ観に行く。そして必ず応えてくれていた。必ず……欠かさずにだ。……遊んでいたんだよ。二人で。だから僕は数値等に気を取られず、何時も幸せに眺めて……。其れを気にする気持ちの方が全く分からない程に、無言でアイコンタクトを取る様に、僕は出来る限り……その人が合わせ易くする為に知名度を伸ばして行った。……みるみる……知らない間に、そのお陰で成長した。……だが、其れと共に忙しくなった僕は……その無言の遊びすら難しくなっていた。更に、読んでくれる人が爆発的に増え、もう……合わせるのが困難となっていた。
　だから、いなくなったのだと思った。何度も僕は、頼むから話し掛けてくれないかと、当初から……有難うだけでも言わせてくれないかと、ずっとアピールしてきた。何時かまた……何処かで観ている……そう信じて半年だ。……探し続けて……ただ有難うと言いたくて……。決して言わせてはくれなかった。彼女だか彼だかも分からぬが、僕が説明するでも無く……礼を要らぬと貫き、僕が貶して意地でも話させようともしたが、変わらずに数字を合わせ……微笑んでいた。
　確かに……いたんだ。紛れも無くこの物語の土台が出来るまでを支えた、もう独りの紳士が。」
　……そうか。……違う……甘えたいのでは無く、愚痴を言いたいのでも無く……探したいのでも無い。
「……話を戻す様ですが、時間に……絶望感を感じているのでは無いですか？生死、安否……その、何時も通りが出来ない状態ですよ。散々もう、泣いたのでしょう？……ならば、此方が必要だ。」
　僕は首のネックレスを引っ張り……シャツのポケットから懐中時計を取り出し、蓋を開け時計を見せた。

　……もう一人の紳士よ。
　僕らは貴方に恥じぬ様生きねばならん。
　何故ならば、貴方の志が紳士であると分かったからだ。
　もし、此れが読めなくても……もし、手が不自由であろうと……もし、尽きる日がお互いに来ても、どんな日も……誇り高く優しい……紳士でいよう。

　……これは……己で解決する。
　……だが……その優しさを決して忘れまい……。

　――✒️🎩執筆、黒影から創世神にバトンタッチ。

「時夢来（とむらい※懐中時計と本で一対を成し、黒影の予知夢を反映するもの）……ではないか。」
　創世神は筆とノートを黒影から受け取り、其れを何故出すのか不思議そうに見詰めた。
「良いですか？泣くのは自由ですが、ピンピンして帰ってきてドン引きされますよ。戻り辛いなって。探偵社でもあるまいし、そんなにハード持っていたなら嘸かし優雅な暮らしなのでしょう？船旅で海外旅行だったら如何するんです？其れか持ち株大暴落か失業でハード手放したとか。だったら、そんな義理堅い人は今頃コツコツまた這い上がろうとしていますよ。
　可能性の根が未だ沢山あるじゃ無いですか。
　可能性がある限り……一つに絞れない糸を、僕は真実だなんて認めませんからね！
　……志が死んでいないなら、生きている。心に生きていればピンピンして見えます！……如何にも此れから大捜索！！……そして解決！……みたいに書いてしまったでは無いですか。紳士ならばこうですよ！（敬意と感謝の意、表明中）……礼節、感謝は帽子で示せば良い。どんなに、大きくとも小さくても全てです。……紳士同士であるならば、それが十二分な答えです！……其れより、墓まで持って行くかも知れなかったこの、「時」ですよ。刻まなければ……もう一人の紳士不在も「時」は正常でなくてはならない。……右に進め無くては……。」
　黒影はそう……言うのだ。

　確かに……そうだな。
　何も……迷わなくて良い……。
　僕には道が在った。
　確かな其れは、時に優しく……時には厳しい……共に喜びを分かち合えた、居心地の良いまるで温かな羽毛の様な……道であった。
　……今思うと……もう、独りで大丈夫だねと、聞こえた様に以前思ったのを思い出した。
　……今はこんな変わった形で、悩んでも……黒影と解決出来る様にもなり、貴方が丁度姿を消した頃、沢山の読者様と言う紳士に支えられ始めていた。
　また、遊ぼうね。
　数字合わせ……しよう。
　長い深い……感謝を……僕からは書く事しか出来ぬ。
　だから、少し……楽しかった二人の思い出を書いてしまった事、許しておくれ。
　他の紳士が心配して探すから……。
　優しいんだ、本当に。貴方と良く似ていて、僕を良く嬉し泣きさせてくれる程。
　だから、甘え過ぎない様に……もっと、頑張ります。
　深き感謝と敬意を込めて……胸に我が帽子を当てる。

　……さぁ、season7は皆で行くと決めた！
　全員此れで揃った。志、深き……紳士を心に。

　行くぞ！…………解陣！！


　（実は長い前文的なもので御座いました。）

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（お急ぎ引っ越しの為、校正後日ゆっくりにつき、⚠️誤字脱字オンパレード注意報発令中ですが、この著者読み返さないで筆走らす癖が御座います。気の所為だと思って、面白い間違いなら笑って過ぎて下さい。皆んなそうします。そう言う微笑ましさで出来ている物語で御座います^ ^）