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ちょこちょこちょこ……。
夏休みと冬休みは、母方の実家がある田舎へ行くのがうちの家の決まりごとだった。
毎回、必ず祖母は駅まで迎えに来てくれた。
たいていは電車(おばあちゃんは汽車と呼んでいた)を下りるとすぐ懐かしい祖母の顔が見えた。
祖母の姿がないことは本当に稀なことだった。わたし達が到着したのに祖母がまだ駅に着いていない時が一度だけあった。不安になり、駅の待合室や駅の周りを見渡して探した。
「あ、来た来た! おばあちゃん。おばあちゃぁーーん!」
久しぶりの田舎の景色の中、家のある方向から小さなおばあちゃんの姿を見つけ、わたしたちは手を振って大声で呼んだ。
祖母は小柄な割には、かなりの速足だった。
擬音にすると、ちょこちょこちょこちょこ……といった感じで歩いてくる。
どんどん近づいてくる。
「おばあちゃぁーーん!!」
ちょこちょこちょこちょこ……。
わたし達も祖母へ向かって歩き出す。
しかし、傍まで来た祖母はすぐ近くに来ても、やっぱり小さいのだった。
たいていは祖母の方が先に到着して待合室で待っていた。
その頃は機械の改札機なんて無くて、立っている駅員さんに切符を渡す方法だ。
わたし達が到着すると、駅員さんが教えてくれたことがあった。
「このお婆さんは2時間も前からあんた達を待ってたよ~」
何だかわたしは感動してしまって、ちょっと涙目になった。
祖母は到着時間を知っている。
知っているから早く来てしまったのだ。
祖母は少し恥ずかしそうにしていた。
一緒にご飯を食べると祖母はよく言った。
「みんなで食べるご飯は美味しい。一人で食べてもちっとも美味しくない」
目の前のわたし達を見ながら本当に嬉しそうに少しずつ食べていた。
たいていは二週間位いて、山に行ったり、海に行ったり、ご馳走が沢山並んだ食卓を囲んで、大人は大人で話に花を咲かせ、子どもは子どもで集まって遊んだ。
田舎から都会へ帰る日となり、電車に乗り込む私たちに祖母はいつも駅弁を買って手渡してくれた。
どうしたってお別れの時は悲しくなるものだが、祖母はそれが年をとるごとに濃くなり、だんだんと涙がにじむようになった気がする。
そして、また来る日を楽しみにしてくれた。
何十年も昔の話だ。
先日、街で買い物をしていたら、ふと視界の端にあの頃の祖母とそっくりな歩き方をしている人を見付けた。
ちょっと笑いそうになってみて目をやったところ、
鏡に映った自分だった。
ちょこちょこちょこちょこ……。
あの頃の祖母の年齢に達するまでにはまだ早く、ギョッとした。
でも、やっぱり少し笑ってしまった。
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