【連載小説】母娘愛 (17)
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「ママ、福田から名刺か何か・・・」
言いかけた裕子は言葉を切った。福田に限って、証拠を残すような、そんなドジは踏まないだろう。
遠くからサイレンの音が微かに聞えたかと思ったら、つけっ放しのテレビが正午のニュースを伝えている。
「あ～もしもし！佐伯じゃけど！安佐南区の・・・」恵子はスマホを持ち変えて「いつものセットを、・・・あッ!ちいと待っちょいて！今日は二人前じゃけぇ」恵子は、評判の千鳥屋の宅配弁当を楽しそうに注文した。
独り暮らしの母が、いつも寂しく千鳥屋の弁当で、お昼を済ませている風景を想像する裕子。裕子に親不孝だった思いが、重くのしかかる。まるで厚手のコートを羽織ったように、身体に纏わりついてくるのだった
「1時過ぎるんじゃと!・・・お弁当」
「書き入れ時じゃけ仕方ない！」
「お茶でも淹れる？それともコーヒー？」
そう言う恵子の老けた横顔に、長年の蟠りを、徐々に氷解させる裕子だった。
「ゆうちゃん！もうええじゃないの！あがいな男のことなんか・・・」
「でも！シャクじゃない！」裕子には、その言葉とは裏腹に、男としての誠への未練が、まだ燻っていると言う方が正直なところだ。
「騙される方だって責任があるんじゃけぇ」
「そがいな一般論言うたって・・・ママ」
「きっと、どこかで天罰が下るじゃけぇ」
「・・・」
「それより、ゆうちゃん！明日もお休みで泊まるんじゃろう？」
「三連休じゃけぇ」
「明日、広島へ出ん！お友達がパッチワークの展示即売会をやっとるんよ」
「一緒に？」裕子は恵子の能天気さに呆れてしまう。男やお金に未練などさらさらない、刹那的な生き方に「学がないけぇ・・・」という母の逃げ口上が、裕子の頭の中で、リフレインしていた。
「そう言やあ、福田の会社の傍じゃ。その展示会の会場って」
「マコトの会社まで行ったことあるん？・・・ママ！」
「でもね、閉まっとったんよ」その事を福田に言うと、いつも営業に出掛けているので、事務所なんかいらないけど、たまに客との打ち合わせに使うんだとか。恵子は頼りなく話した。
「それで、何て書いてあったん？」「何てって？何が？」「マコトの会社のカンバンにじゃ」「片仮名で、マシンツール・・・何とか、長ったらしい名前じゃった」「・・・」裕子は母にこれ以上聞くのは無駄なことだと悟った。
「私もあした行くわ！」「パッチワークへかい？」「違うはよ！そのマコトの会社へよ！」母は不満そうに「もう～」と言って、流しの方へ逃げるように立った。
母は淹れ変えてきた、煎茶を裕子に勧めながら、とても嬉しそうに言った。「私！今度、テレビに出るじゃけぇ！」「・・・」裕子は箸を止めて、母の顔を覗き込む。「テレビに！どうして？出ることに・・・」裕子の詰問に、母は笑顔で応えるばかりだった。
恵子は、いつも大事なことを、誰にも何の相談もなく自分勝手に進めていく悪い癖があった。それは、相変わらず変わっていなかった。裕子は言い知れぬ不安で、予想が定まらなく、膨れ上がる苛立ちとなって、強い口調になる。
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