【掌編】『ふたたびの彼女』

「これ、スゴい人気のやつだから、後で食べてね」

幼なじみの春野七海が、四畳半の隅にある小型の冷蔵庫を開けて、プリンを2つ入れた。

「え？..ああ、悪いな」

彼女は、親の遺産で慎ましく生きる俺の唯一の理解者だ。何故、俺の事を気に掛けてくれるのかはよく解らない。俺は人の気持ちというものに疎い。
幼い時に、交通事故で両親を亡くして以来、意図的に心を閉ざしている影響だろう。

七海が部屋の隣に視線を移す。

「ねえ、まだお風呂直ってないの？」

狭い部屋で実験の最終段階に入った俺は、小型装置の調整をしながら答える。

「え？ああ...銭湯があるから大丈夫だよ」

「でも、お金がもったいないじゃない」

「...七海、今はそれどころじゃないんだ」

彼女は少し口を尖らせる。

「昔は神童なんて呼ばれてたのに、ずっと引きこもって訳の解らない物ばっかり作ってさ」

その言葉を聞いた俺の口から、思わず強い言葉が飛び出した。

「...俺にとっては大切な事なんだ」

一瞬、七海が息を止めたのが解った。

「あ..すまん。別に怒ったとかじゃないんだ」

俺を見ていた彼女の視線が、玄関に移る。

「...こっちこそ、ごめんね、別に誰かに迷惑掛けてる訳じゃないもんね。じゃあ、私、行くね」

「...悪い」

七海は少し悲しげな顔で頷き、玄関のドアを開けた。

ドアが閉まり、七海が部屋を出たのを確認した俺は、立ち上がり浴室へと移動する。

いよいよだ..

俺が見下ろしている浴槽は、まるで宇宙船の操縦席みたいだ。

まだ10分が限界だろう..

俺は浴槽の中の椅子にゆっくりと腰を掛け、現在から10分前の時間を入力する。
全身が緊張で強張るのが判った。

そして俺は手を伸ばして、大きく深呼吸してから、浴室の壁に取り付けたボタンを押した..

........

.......

.....

....

...

..

身体に、かなりの衝撃を感じた..

だが意識はハッキリしている。

俺は浴室から飛び出し、四畳半の部屋へと移動して、隅にある冷蔵庫を開けた。

消えている！
七海が入れたはずのプリンが無い！
成功だ！

その時、部屋をノックする音がした。

コン、コン..

「..はい！」

ドアが開き、七海が顔を覗かせる。

「え？どうしたの、スゴい嬉しそうなんだけど」

俺は確かめる為に、部屋に入ってきた七海に聞いた。

「プリン買ってきてくれたんだよな！」

七海は驚いた顔を見せた。

「え？何で判ったの？あ、わかった！行列に並んでるの見てたんだ」

「あ..ああ、まあ、そんなところだ」

「じゃあ、声掛けくれりゃいいのに！」

そう言って七海はふてくされた顔をつくる。

「なんか、恥ずかしくてな」

笑いながらそう答えた俺の心は、今まで感じた事のない充足感で満たされていた。

まだ、たった10分しか戻れないけど..

必ず二人に逢いに行くよ。

助けられないとしても、伝えたい事があるんだ。

俺は、七海に声を掛けた。

「七海、いつも有り難う。君のおかげで俺は未来を生きられそうだ」

彼女は、戸惑い照れた様子で答えた。

「え、な、なんなのよ、いきなり..ドッキリ？」

「違うよ。本当に感謝してるんだ」

「..よくわかんないよ..これ、スゴい人気のやつだから、一緒に食べようよ」

七海はうつむいたままそう言って、手に持った袋をこっちに差し出す。

俺は、その差し出された七海の手を、袋ごと強く握った..

【おわり】