猛暑日のドライブ
自分には、決定的に足りないものが２つある。「方向感覚」と「遊び心」だ。突然の自分語りで申し訳ない。
前者はなかなかの重症だと思う。ついさっき通った道なのに、元来た方向が分からない。地図アプリなしではどこへも行けないし、使っていたとしても、なぜか迷ってしまう。自分でも謎だ。
後者に関しては、麦わら屋の利用者さんたちと接しているときに痛感する。「こうあるべき」という価値観が強すぎて、反省することもしばしば。とあるカウンセラー的な人には「君には本当にあそびがないね！」とバッサリ言われたこともあった。つらい。
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最近、小野塚さん（過去記事はこちら）と２人でドライブする機会があった。彼は車で移動するのが大好きで、どんどん過ぎていく窓の外の景色を眺めながら、よく笑っている。
ドライブに先立ち、先輩職員が車を走らせ、小野塚さんのお気に入りの公園をいくつか教えてくれた。私は「○○交差点で右折」とブツブツ言いながら、必死でメモを取った。その後も地図アプリでシミューレションを重ね、なんとか自分の運転で２か所の公園へ行けるようになった。
さあ、ドライブ当日。梅雨真っ只中だというのに、この日は雲ひとつなく、うだるような暑さだった。
小野塚さんはニコニコしながら助手席に乗り込み（嬉しい！）、無事に１件目の公園へ到着すると、水道で顔や服を濡らして涼を取った。しばらくするとまた車に乗り込んだので、こちらは「よーし、次へ行くぞ」と気合いを入れ、再びハンドルを握った。
の、だけど。小野塚さんは２件目の公園に近づくと、スッと反対方向を指さした。「こっちへ進みたい」という意思表示だ。「予習したルートから外れるな…」と思いながらも、言われた通りに進んでみる。少し走ると、小野塚さんはまた違う方向を指さした。「うーん…まあいいか」と曲がってみる。これが３～４回続いた。
気づいたら、ぜんぜん知らない道にいた。「小野塚さん、ここどこ～」と言いながら窓の外を見てみると、道端に少し早めのひまわりがたくさん咲いていた。ちょっとへんてこな看板を掲げた、小さなお店も視界に入ってきた。へえ、こんなところあるんだ。助手席に目を移すと、小野塚さんは声を出して笑っていて、こちらも思わず笑ってしまう。
普段は目的地にたどり着くのに必死だけど、小野塚さんとのドライブでは、予想外の寄り道を楽しめた。方向音痴は、一生直らないと思う。でも遊び心のなさは、小野塚さんと過ごしていくうちに、少しずつマシになっていくかもしれない。
ちなみにその後、必死の思いで公園の駐車場にたどり着いたのだけど、小野塚さんはついに車から降りなかった。猛暑と日差しが嫌だったらしい。そりゃあそうか。また寄り道しながら、ぼちぼち来よう。
（文：広報スタッフ/ライター 原菜月）