【連載小説】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい［#172］１３１（本編最終話） 終局
ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～
１３１（本編最終話） 終局
魔王領から戻った魔王討伐隊の一行は、大教会前の広場に民衆を集め、二つの事を報じた。
一つは、『魔王』を完全に倒した事。もう復活して人間の国を脅かす事はない。
もう一つは、その戦いの為に大司教様と元神巫女のマーガレット様が御身を犠牲にされた事。
『魔王』を完全に倒す為には、最も神に認められし者の力が必要だったのだと。
それを民衆の前で語ったのは、勇者たちと一緒に帰還した前討伐隊の一人、サマンサ様だった。
15年前にサマンサ様が教会を抜けたのは、今度こそ『魔王』を完全に討ち果たす方法を探す為であった。
そしてサマンサ様と合流した勇者たちは、大司教様とマーガレット様の協力の元、見事これを成し遂げた。
さらに彼らは、一柱の神を救い出した。その神はシルディス様と対になる男神で、彼の力を悪用していた『魔王』により、魔王城の奥で封じられていたのだ。
もう『魔王』は完全に滅ぼされた。これからは真の平和がやってくる――
これが民衆に知らされた、今回の魔王討伐の経緯だった。
サムの姿に化けたのは私だ。彼女の日記に残されていた魔力を纏って『変姿の魔法』を使った。その間は、アニーに私の姿になってもらった。
ジャスパーさんもメルの姿を纏って、民衆の前で演説をした。
その後サムとメルは、また教会の奥に籠って民衆の前から姿を隠す事になっている。その辺りは神巫女のローザ様とジャスパーさんが、教会内でうまくやってくれるだろう。
民衆への演説が終わると、マコトさんはあっさりと『神の国』へ帰っていった。
「今度は君たちが遊びにおいでよ」
なんて言っていたけれど、そんな簡単に行けるものなのかな？
そう思ってギヴリスに聞いたら、彼となら行けてしまうんだって。
「マコトと連絡とれるようにしておかないとね」
とか、嬉しそうに言っているし。どうやらスマホを使うらしい。
＊ ＊ ＊
ギヴリスが目覚めたあの時、彼は討伐隊の皆の前で私に頭を下げた。
「リリアン、嘘をついていてごめん。本当の君は……」
……わかっていたよ。多分、ずっと前からわかっていた。
「私も聖獣なんだよね」
「うん、フェンリルだよ」
彼は頷いた。
獣人の国の北方に住まう大黒狼。あまりの荒々しさに神によって封印されていた聖獣。それがフェンリルだ。
いつだかドリーさんが言っていた。聖獣たちは神が自身で作ったと。
神の一部で作られた聖獣たちは、神に近しい力を行使する事が出来る。だから私にも神秘魔法が使えていたし、魔族領に入ってもマジックバッグが使えていたんだ。
「ごめんね。聖獣だって教えたら、世界が救えなくなるから……」
「え？ なんでだ？」
当たり前のように私の隣で聞いていたニールが、不思議そうに言った。
「うーんとね、本当は僕ら神族が世界の進退に直接力を貸してはいけないんだよ。それは禁忌とされている。聖獣たちもつまりは僕らの遣いだから、本当ならばこういう事に直接関わっちゃダメなんだ」
ギヴリスは多分すごく大事な事を、さらりと話した。
「自分がただの獣人だと、リリアンが思っているうちなら、ギリギリ禁忌に触れないで済むんじゃないかと思って。あと強い意志を持つアシュリーの魂だったら、荒々しいフェンリルの意思も抑えられるし。あれは強いんだけど、人間を食べちゃうからね」
またギヴリスがすごい事を言って、さすがにニールだけでなく、居合わせた皆がぎょっとした顔をした。
「それから、もう一つ嘘を吐いてた。ごめんね」
「え？」
「正確にはアシュリーの魂は、一度も死んではいないんだよ」
え……？ じゃあ、私は……？
「魂が死ぬ前にフェンリルの体に移しただけだから。だから君はアシュリーのままだよ。まあ、アシュリーの体は死なせてしまったけれど」
「それって何か違うのか？」
「この世界の者たちの魂は、死んだら散って世界の魔力になってしまう。でも僕ら神族は、体が死んでも新しい体で生まれ変わる。新しい体でも僕らは僕らに変わりない。それと同じだよ」
……そういえば……
確かにギヴリスは『私は私のまま』だと、そう言っていた。
「ぅえー？ よくわかんないけど…… 結局リリアンはアシュリーさんでもあるんだよな」
「うん、それでいいんじゃないかな」
そう言ってギヴリスとニールは、二人で揃えたように私の方を見て微笑んだ。
「難しい事は考えないでいいんじゃないかな。リリアンはリリアンなんだし」
「だよな。アシュリーさんが居たから、今のリリアンもあるんだろ？」
私の前世はアシュリーだけれど。前世は前世だから、私はアシュリーではないと思っていたけれど。
「そっか……私はアシュリーでもあるんですね」
アシュリーはもう死んでしまっている。だから想い人に、アシュリーはもう会えないんだと、そう思っていた。
でも私はリリアンでもアシュリーでもあるんだ。だから、あの想いは、私の……
＊ ＊ ＊
「「「お帰りなさいー！！」」」
皆の声に合わせてジョッキを掲げた。
討伐隊が王都に帰ってから十日が過ぎた。今日の『樫の木亭』は身内と常連さんだけの貸し切りで、私たちの祝勝会だ。
テーブルに並べられているのは『樫の木亭』店主のトムさん、奥さんのシェリーさんが私たちの為に用意してくれた料理だけではない。常連さんたちが持ち寄ってくれた料理やお酒も、たくさん並べられている。
定番の串焼き肉は、オークキング、ワイバーン、ミノタウロスの贅沢盛り。もちろん、焼き鳥も並べられている。今日はモーアの肉だ。タレも塩もある。
ヤマキジのモモ肉のローストには、ガーリックとペッパーを効かせたソースがかかっている。骨のところを持って豪快にかぶりつくのが定番の作法。
籠に山と盛られたパンはロディさんが持ってきてくれたものだ。バターの香りのするパン、クリームやチーズが練り込んであるパン。ナッツやレーズンが入ったものもある。
こっちの皿には沢山の燻製肉が。これはマーカスさんの手土産で、ソーセージやハムも一緒に盛られている。
その隣の皿にはサンドイッチが。これはロディさんの持ってきたパンに、マーカスさんの持ってきたベーコンを野菜と一緒に挟んだものだ。さっそくシアさんがつまみ食いをしていた。
もちろんサラダも各テーブルに並べられている。今日はそれだけでなく、キラキラとカラフルな野菜のゼリー寄せも並べられている。これはミリアちゃんが作ってくれたそうだ。
「うわあ、すごいごちそうだね」
「だろー！ 俺、これが好きなんだよな！ ギルは『焼き鳥』って食べた事あるか？」
並べられた料理に、ギヴリスとニールは嬉しそうに目を輝かせている。
「そちらは偉いお方だというのに…… 貴方は順応が早すぎます……」
アランさんが、もう諦めたように零した。
ニールは今回の魔王討伐の褒美として、あの家を譲り受けたいと願ったのだそうだ。そして今までのように町で暮らして、皆と一緒に冒険者をやりたいんだって。
さらに来月にはお母様――つまり、アレクを王都に呼んで一緒に住むらしい。
魔族領から帰ってきたら、彼女の病気は嘘のように治っていたのだと、ニールが嬉しそうに教えてくれた。魔王たちが消えて呪いが解けたのだろう。
ちなみにアランさんの護衛騎士としての任務もそのまま継続で。つまりアランさんもあの家で、また一緒に暮らすんだそうだ。
「まあ、ニールはああいうヤツだよな」
デニスさんがエールを片手に串焼きを頬張りながら、アランさんに向かって笑って言った。
討伐隊としての後片付け仕事が落ち着いたら、デニスさんは古龍の爺様の所に行くんだって。なんでも、わざわざ爺様がスカウトしにきたらしい。
「爺様、スパルタだからなぁ。デニスみたいな生真面目なヤツの方が好きなんだろう」
そう言いながら、シアさんが空になったジョッキを掲げると、ジャスパーさんが慌てて注文を取りにきた。
「ジャスパーくん、ごめんね。もう少ししたら私も手伝うからね」
皆にサラダを取りわけていたミリアちゃんが、ジャスパーさんに言った。それが聞こえたらしく、カウンターからシェリーさんの声が飛んできた。
「いいのよ。そいつはまた家出してどこかをほっつき歩いていてたんだから。ほらほら、その分しっかり働きなさいな」
それを聞いて、ジャスパーさんは私たちに苦笑いをしながら、厨房へ注文を伝えにいった。
ジャスパーさんがメルに化けていたのは内密の事だったので、当然『樫の木亭』の主人であるご両親にも教えてはいない。その結果、ジャスパーさんは彼なりに頑張っていたのに『家も修行もほっぽって遊び歩いていた』と言う事になっているらしい。
これから教会での仕事も忙しくなるはずだ。ケヴィン様にフォローをしてもらえるようにお願いしておこう。
「ねえ、君は巫女の力を強く持っているようだね」
ギヴリスが人懐こそうな口調で、ミリアちゃんに話しかけた。
ミリアちゃんは、神仕えの一族である金狐族の、しかも族長の娘なのだ。幼い頃に捨てられたので、ミリアちゃん自身はその事を知らないけれど。
「ほら、今度王都に新しい神様の神殿を作るだろう？ 良かったらそこの巫女をやってもらえないかな？」
突然の話にミリアちゃんは首を傾げる。そして隣の私に小声で話しかけた。
「ねえ、ギルさんってリリちゃんのお友達なんでしょう？ 新しい神殿の関係者？」
「あーー、うん。そんな感じかな？」
まさか、その神本人だとはとても言えない。
「でも、私は獣人ですよ？」
「別に人間だけの神様じゃないから、種族は関係ないんだよ」
ギヴリスの言葉に、うーんとミリアちゃんは考え込んだ。
「特に難しい事はないよ。あと他に仕事をしているなら、空いている時間だけでもいい。僕も手伝うし」
「ええと、じゃあ後で詳しいお話を聞かせてもらってもいいですか？」
てっきり『樫の木亭』の仕事があるから断ると思っていたのに。ちょっと驚いた。
「ミリアちゃんいいの？」
「うん。皆が頑張ったのに、私は待っていただけだもの。でも私にも皆みたいに何か出来る事があるのならって、そう思ってね」
そう言って眩しいくらいに可愛らしく微笑んだ。
＊ ＊ ＊
デニスさんはミリアちゃんを送ってくるからと、『樫の木亭』の前で一度別れた。
シアさんと二人で夜の道を、西地区の外れにある私の家へ向かって歩く。
あの時…… 私が怒りで獣化してしまった時に、止めてくれたのはデニスさんとシアさんだった。
そして、我を失って周りの声が一切聞こえていなかった私の心に、直接届いていたのも二人の声だった。
『獣使い』のスキルを持ってる者とマスター登録をすると、戦闘時には緊張感や警戒などが互いにわかるようになる。でも心の声までが届くとは聞いたことがなかった。
それに、シアさんとはマスター登録はしていなかったはずだ。
でも最後に聞こえたのは、確かにシアさんの声だった。
「あー、あの時か…… お前、マスターのデニスの声も聞こえてなかったからさ。ニールに言って、一時的に俺にリーダー権を渡してもらったんだ」
頭を掻きながら彼が言った。
――獣戦士にマスターが付くパターンは、おおよそ二通りある。
一つは『獣使い』スキルもちの冒険者とペアになる場合。
もう一つは…… パーティーのリーダーが『獣使い』スキルをもっている場合。
そうか、だからあの時だけは、私にはマスターが二人居た事になるんだ。
二人の声までが私の心に聞こえたのは…… マスターだったから、だけじゃない……気がする。
討伐隊の任は終わったので、デニスさんとはマスター登録を解消した。
シアさんがリーダーだったのはあの時だけだし、もうパーティーは解散している。
私には今、マスターは居ない…… けれど……
「ああ、そうだ…… あのさ…… 以前言っていた、もう会えない好きなヤツって……メルの事だったのか？」
「え？」
「ち…… 違うのか？ だって、メルはアッシュの恋人だったろう。だから…… えっと……」
ああ、そうか。シアさんはそんな事まで気にしていてくれたのか。
「あれは、恋人のフリですよ」
「え？ そうなのか？」
「マーニャさんが作った『シナリオ』通りに見せていただけです」
「ああ、あれか…… って、なんで『シナリオ』なんて？」
「マーニャさんが言っていたじゃないですか、民衆を飽きさせない為にと」
本当はもう一つ…… ルイの心を誰かに向けさせる為でもあったのだけれど、それは本人であるシアさんには言わない方がいいだろう……
「あーー、言ってたな…… そんな事までしていたのか……」
うんうんと、難しい事を考えるような顔をして、シアさんが頷く。
「じゃあ、誰の事だったんだ？ あ、いや…… 言いたくなけりゃ言わなくてもいいけどよ」
そう言うと、きまりの悪い様子で視線を逸らせた。
でも、言わないと。
この先何が起こるかなんてわからない。いつ会えなくなるかもわからない。
今は、今しかない。そのうちになんて思っていると、いつその時を失うかわからない。
でも、少し怖い。緊張を散らそうと、ふぅと大きく息を吐きだした。
「シアさんの事です」
私の言葉に頭を掻いていた彼が、こちらを向いた。
伝えたい事は言わないと伝わらない。
私はその事を、今はちゃんと知っているんだから。
「私の…… マスターになってもらえませんか？」
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（メモ）
聖獣（＃２８）
フェンリル（Ep.２１）
獣使い（＃７、＃１５）
会いたい人（＃１、＃７０）
マスター（＃７）
最後までお付き合いいただき、ありがとうございましたー
今後の予定ですが、毎日更新は本日までで終了。
あと、自作のイラスト集と、後日談、ちょこっと閑話などを、タイミングをみて掲載していきたいと思います。
なお、他の小説サイト様にて、「招かれざる獣たち」という、純ファンタジー作品を連載中です。
こちらもどうぞよろしくお願いいたしますー(*´▽｀)
＜第１話はこちらから＞
応援よろしくお願いいたします！！(*´▽｀)