義肢のヒルコ　第20話

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悪神あくしんは巨大であった。

目玉はないが、目玉がない分、感覚は敏感らしい。すでに青葉ちゃんの存在を捕捉している。

悪神あくしんは巨大な口を少しずつ開き、青葉ちゃんを食らおうとした。

「さようなら……」

青葉ちゃんは覚悟した――が……。

「……蛭子くん」

俺を思い出し、涙が……――優しい人に出会うことなんて、ないと思ったのに――。

「――死にたくない」

青葉ちゃんは、あふれてくる感情に従いながら。

「こんなところで死にたくない。わたしは蛭子くんと一緒に暮らしたいっ！　嫌だっ！　これが最期だなんて思いたくないっ！　思いたくない……のに――」

――もう、無理……。

そんな声が青葉ちゃんの中で響く。

その言葉、感情から目を背けたかった。

「――あっ……」

悪神あくしんの口が完全に開く。

あとは、その口を閉じるだけ。

閉じるだけで青葉ちゃんの人生が終わる。

（……さようなら――）

――青葉ちゃんは悟ったのだ。自分の人生が終わることを。

悪神あくしんは、そんな青葉ちゃんの思いをくみ取り、口を閉じようとする――瞬間だった。

「こんっの……ばかやろうがあああぁぁぁぁっ！」

悪神あくしんは吹き飛んだ。

海の――遠方の――彼方まで。

「――！」

青葉ちゃんは気づいた。

「……あっ……ああ……」

悪神あくしんを吹き飛ばした、その正体に。

「……蛭子……くん……」

その正体は俺だ。

「……蛭子くん……どうして……こんなところに……」

青葉ちゃんは戸惑った表情で俺を見る。

そんな彼女に俺は――。

「――青葉ちゃんって、ほんとに……ばかだったんだな」

「……えっ？」

「青葉ちゃん、君は本当に……他人の話を信じすぎる」

俺は優しさと悲しさが混ざった顔で。

「君は、もう少し……自分の存在を認めたほうがいい。そうすれば、君は……誰よりも魅力的な人間になれる」

「…………」

青葉ちゃんは涙を流し、俺を抱きしめた。これ以上ないくらい、ぎゅっと。

「……ごめん、なさい。わたし、本当は気づいていたの。わたしは、心の中で自分の存在を認めていた。だけど、わたしは自分を否定して、口実をつくって、逃げようとしていた」

「…………」

「全部、わたしが望んだことだったんだ。わたしは蛭子くんが好き。こうして、わたしのことを助けてくれる蛭子くんが……」