動物とコーヒー -後編-

（前編はこちらから↓↓）

少ししてから、コーヒーが届いた。先輩の言っていた通り、真っ黒で、変わった匂いがする。

モモ「今日初めて？」

新人「はい。」

モモ「まずはね、この香りを楽しむの。どう？」

新人「…よくわからないですね。」

モモ「あはは、そっか。私はこの香りが好きなの。じゃあ、一口飲んでみて。」

恐る恐る飲んでみると、予想とは裏腹に、美味しかった。

新人「確かに苦いけど、美味しいですね。」

モモ「ほんと？良かったわね、マスター。」

マスター「…ええ。」

モモ「このコーヒー、マスターが自分で挽いてるの。だから、毎日表情が違う。だから好きなの。」

新人「そうなんですね。僕は、ずっと同じ味の方が安心しますけど。」

モモ「…ずっと同じだと、むしろ不安になる。」

その日から、新人のカバとフラミンゴのモモは、毎日のようにそこの喫茶でコーヒーを飲んだ。モモの笑顔を見るたび、新人は疲れが取れていった。コーヒーが、心の檻を開けてくれた気がした。

ある日、いつものようにコーヒーを飲んでいると、カバはある疑問が浮かんだ。

新人「そういえば、モモさんがコーヒーを飲み出したきっかけは何なんですか？」

モモ「…」

モモは一瞬暗い顔を浮かべ、コーヒーを一口飲み、ゆっくりと話し始めた。新人のカバは、モモのその表情がたまらなく愛おしいと感じた。

モモ「…新人君。叶わない恋ってあると思う？」

新人「…え？」

モモ「例えば、新人君が私のことが好きだとして、それって叶うのかな？」

新人「え！……えっと、つまりは、」

モモ「私ね、」

新人「！」

モモ「飼育員さんのことが好きなの。」

新人「え…」

頭が真っ白になった。と同時に、コーヒーの苦味が急に襲ってきた。

モモ「私と飼育員さんは、種類も立場も違う。しかも、普段は檻で隔たれてる。こんな恋、叶うわけないよね…。」

新人「…どうして、好きになったんですか？」

モモはコーヒーを一口飲み、話を続けた。

モモ「…あの人ね、毎朝違った顔で来るの。怒ってる時もあるし、疲れてる時もある。だけど、私の前ではずっと笑顔なの。昔は、それが素直に嬉しかった。…でも、今はそれが不安なの。でも、だからこそずっと近くにいてあげたい。そう思ううちに、好きになったの。…不器用でしょ。」

新人「…」

モモ「彼ね、毎朝コーヒーを飲むの。私ね、彼に少しでも近づくために、コーヒーを飲み始めたの。不純よね。」

新人「…」

モモ「新人君？」

新人「…きっと、きっと叶いますよ！」

モモ「え…」

モモさんは驚いた表情を浮かべたが、僕は構わず続けた。

新人「こんな素敵な女性、他にいません！その飼育員さんも、モモさんの魅力にきっと気づいています！種類とか立場とか檻とか、そんなの関係ありません！だから、きっと叶います！」

モモ「新人君…」

僕は必死に訴えた。モモさんに悲しい顔をさせたくなかったし、何より、モモさんの恋を否定すると、僕の恋も否定することになるから。

モモ「…ありがと。」

新人「！」

モモ「……でも、もういいの。もう諦めてる、大丈夫！ありがとね。」

新人「あ…」

さっきまでの表情が嘘のように、モモさんは、いつもの笑顔でこっちをみた。

僕はその瞬間、この恋は叶わないと悟った。

冷め切ったコーヒーは、ただただ苦くて、まずいだけだった。