小説＿『壇上』

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「ご静粛に」
司会の女性が言った。

会場が静かになる。

おれは壇上に立ったまま、会場全体を眺めた。
大勢の人がおれを見ている。
ひとり、ふたり、テーブルの上に並べられた料理に手をつけているものもいるが、多くの人たちはこれからどんな話が始まるのか、ドキドキと待っているようだ。

おれは壇上に置かれた台の上を見た。
そこにはカンペが置かれているはずだった。
この１００人ほどの大人たちの前で話すのだ。
何も無い状態で話せというほうが酷である。

しかし台には何も準備されていなかった。

ふたたび、会場を見た。
皆がおれを見て無言のプレッシャーを与えている。

まずはマイクの高さを調整する素振りを見せた。
これで五秒稼いだ。
陸に打ち上げられた魚のように、おれは壇上の上で足掻いていた。
無言の足掻きである。

壇上に上がって一分は経緯したのではないだろうか。
会場に沈黙が響き、居心地が悪くなっている。
もう耐えられなかった。

「みなさん。こんにちは。本日はお集まりいただきありがとうございます」

おれは話しながら次の一手を考えた。
会場が息を飲んだ。