小説｜赤いバトン［改訂版］｜最終話　終わりが始まり（語り：ユカリ）

ココミさんは「これが便箋びんせんのコピーです」と言って、
Ａ４サイズ二枚を渡してくれた。

わたしが読み始めると、
「このエピソードをコアにしたラジオドラマを作りたいと思っていまして」
ココミさんはそう言って、わたしが読み終えるのを待っていてくれた。
読み終えたわたしは、
「いじめを止めたんだ。……スゴい、二年Ｄ組」とつぶやいた。
「二年Ｄ組？ えっ？ そんなこと、どこにも書いてないですよね」とココミさん。
きっとココミさんは、まずわたしに読後の感想を訊きくつもりだったと思う。
しかし、咄嗟とっさに口を衝ついて出たのは、便箋びんせんのどこにも書かれていない二年Ｄ組のこと。
わたしは「はい、書いてありません」と答えた。
ココミさんは「ユカリさん、いったい何をご存知ぞんじなんですか？」
目を見開き訊たずねてきた。

わたしは、二ヶ月前の誕生日、平成三十一年三月十八日の月曜日、妹リカコとの電話から始まった［赤いバトン］にまつわるあれこれを説明した。

■わたしの地元の、卒業証書を入れる赤い筒のこと。
■地元では、その赤い筒を［ありがとうの赤いバトン］と呼んでいること。
■妹のリカコ・妹の友人コトノちゃん・同ノリコちゃんが、
　学生時代にボランティアで訪問した児童館で、
　偶然出会ったコウスケくんと、
　コウスケくんの［赤い折り紙のバトン］のこと。
■コウスケくんのお母さんが、
　サンキュー先生からもらった［赤いバトン］のこと。
■サンキュー先生 ＝ クミコ先生 ＝ コウサク先生の奥さんであること。
■コウサク先生が校長を務つとめている小学校に、
　妹の友人ノリコちゃんが在任ざいにんしていて、
　その偶然からいろいろな話とさまざまな人たちがつながったこと。
■昭和五十八年の二学期終業日（クミコ先生の教職最後の日）、
　クミコ先生から担任クラスの二年Ｄ組四十人全員に、
　バトンが渡されたこと。
■青いバトンの存在と、バトンの番号 ＝ 出席番号であること。
■わたしの地元の［ありがとうの赤いバトン］。
　その本当の始まりが、クミコ先生の教職最後の日に、
　二年Ｄ組全員にバトンが渡された出来事に由来ゆらいしていること。

せんだって、わたしは旦那に、
「どういうこと？ もう一度説明して」と聞き直され、二度にわたって説明していたこともあって、話をし始めると、思いの外、整理ができていることに気づかされた。なのでわたしは、とてもリラックスした状態で、順を追って分かりやすく説明することができた。

ココミさんが右肩上がりに興奮し始めた。
「縁えんと偶然がつながって、バトンリレーになっていて」
「……スゴい。スゴいですよ、ユカリさん！」
「今の話、そのまま、いきましょう！」
「コンセプト、愛を知る、はやめます！」
「コンセプトは、ありがとうをリレーするに変更です！」
「開局六〇周年の感謝の気持ちとも合います！」
「今の話をそのまま、全二十話で進めたいです！」
ココミさんは、もうテンションＭＡＸ。
逆にわたしは、自分の説明がスムーズにできた達成感からか、とても冷静だった。

「ココミさん、先ほど、ラジオ番組のエピソードをコアにと……」
（コア？）

「大丈夫です！」
「今この瞬間、この場のシーンが、そのままクライマックスの一つです！」
「だから全然ＯＫ！ むしろＯＫです！」
「編成会議、絶対わたしが通します！」と強気のココミさん。
わたしは「あ、はい、了解しました」と圧倒あっとうされた。

（コア ＝ 中心？）
突然わたしは「あっ！」とひらめいた。
（コア ＝ 心！）
ココミさんは「えっ？ あ、何か問題でも？」と。
（core ＝ coeur！）
「いえ、あの、ペンネーム、今思いつきまして……」と言いながら、
手許てもとのノートに書いた。

コア：coeur（心）＋  ラ：la（定冠詞）＋  ミユ：mieux（より良い）

ノートを見せつつ、
「ココミさん。わたしのペンネーム」
「コアラミユにします」
「わたし、学生時代にフランス語も学んでいて」
「文法的にはバッテンですが……」と前置きして、
「直訳すると［最高の心］になります」と解説した。

わたしのこの見事な大発見に、
ココミさんは「はい、お任せします」
なんとも薄うす～い反応だった。
（おやおや？）

まぁ、とにもかくにも、
わたしはペンネームを［コアラミユ］に決めた。
妹のリカコは言うだろう。
「おもんないし、おねえらしない」と。
でも、今回のラジオドラマ限定のペンネームだと言ったら、
「それなら賛成したる」と支持してくれるはず。
この［赤いバトン］の話には［最高の心］が相応ふさわしいから。

……という訳で、
その後、ココミさんとの打合せは順調に進み、
全二十話のおおよその流れまでサクサク決まった。
打合せ終了後、ココミさんは、局の外まで見送りに出てきてくれて、
「今日はありがとうございました。これからもよろしくお願いします」
美しいお辞儀じぎを見せてくれた。
わたしもキヲツケして頭を下げた。
「こちらこそ、ありがとうございました。引き続きよろしくお願いします」

……という訳で、おしまい。

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ていうか、［第一話 卒業の日］につづく。
以上、コアラミユでした。
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～ おしまい ～

この作品についての著者の企たくらみなど、
［あとがき］内でいろいろ解説しています。
ぜひ併あわせてお読みくださいませ。

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