こだわりのタイム ～都大会 最後の挑戦～
※前回より続きです。気軽にお付き合いください。
都大会のことを気にしながら、1学期期の末試験はあっという間に終わった。中学3年生の1学期の成績というのは超がつくほど重要。もちろん試験も頑張ったが、結果は平均的な数字で、成績も体育だけは『5』。後は……。恥ずかしいから言わせないで。まぁ、平均と言ったので想像は容易いでしょう。そして、都大会まであと1週間。おそらく、これが本当に最後の大会だ。着替えてグラウンドへと向かう。
「志保！」
「奈織ー！」
「野乃花～！」
引退したはずの友達の姿がグラウンドにあった。
「あれ、山田さんたちどうしたの？ この間、引退したんじゃないの？」
野乃花が率直に聞く。
「うん。まぁ、ね」
「言って、都大会まであと1週間だろ？」
「私たちも、最後まで志保たちに付き合おうかなって」
都大会に出場する私たちのことを、最後までサポートしてくれるらしい。
「ほらっ。男子連中も」
斉藤さんが指を指す。
「おーい！ 走れ走れー」
「そんなんじゃー、来年も予選落ちだぞー」
「阿部ー、園部ー。1年に笑われてんぞ」
「俺たちみたいに惨めに終わるか、おい」
男子が後輩の面倒？を見ている。
「あいつらは後輩いびっているだけだろ。ポンコツのくせして」
奈織が呆れてため息をつく。私は期末試験が終わったら、直ぐに病院で検査をした。鈴木先生から再度問題なしの診断書を書いてもらい、こうして最後の大会へと準備をする。1日1日の練習時間を大事に、しかし、走るごとに調子は上がっている。
「出木ーー。最後追いこめーー。山門ーー。腕を振れー、腕をーー。多屋は重心低く意識しろーー」
角先生から最後の指導を受ける。これまで何度も何度も言われてきたことだが、毎回新鮮に感じる。本当に石館中で良い指導者に出会えた。1週間の練習時間はあっという間に過ぎ、三羽烏は都大会当日を迎えた。
（……いよいよか）
7月の下旬で、日差しが強い。軽くウオーミングアップをするだけで汗が出る。奈織や野乃花も緊張した面持ちで体を動かす。
「志保先輩！ 水分補給しっかりしてください！」
「山門先輩や多屋先輩もです！」
後輩の前野や小木が私たちの体調を気遣ってくれる。今日は陸上部員全員が応援に来てくれた。去年まではバラバラだった石館中陸上部も、この1年で団結力は増して、今では三羽烏を中心に都内からも注目を集めるようになった。私は最後の最後まで力を出し切る。怪我は言い訳にできない。
「ほらっ！ 志保！ 気負いすぎ！」
「志保は案外、一番わかりやすいよな！」
「奈織や野乃花も頑張って！」
山田さんにポンッと背中を叩かれ、斉藤さんには肩を揉まれる。佐藤さんから小さな手作りの『必勝お守り』を私たちは受け取り、準備は整った。
「へぇ～、まさかとは思ったけど、都大会まで出てきたんだ。この間まで松葉杖とお友達だったのに～」
この緊張した雰囲気の中、人を小ばかにするような口調で話しかけてくる奴がいた。入江中学3年の火浦凜。
「久しぶりだね。火浦。また会えて嬉しいよ」
私なりの精一杯の言葉で返してやった。
「しっかし、呆れた。膝蓋腱やって都大会出てくるとか、志保の地区ってどんだけレベル低いの？ しかもタイム13秒10で優勝って笑わせてくれるわ」
くふふ、と言ったいかにもな笑いで見下してくる。しかもこいつ、中3になってますます体がしっかりしてきた。足の鍛え方は、もはや中学生離れしている。
「あのね！！ 志保ばっかり意識してるけど、幅跳びでも優勝狙っているって！？ 私のこと、忘れてないでしょうね！！」
野乃花が思いっきり挑戦的に言い放つ。
「あらら、野乃花ちゃんも久しぶり！ 去年の夏に入江中の後輩にきりきり舞いにさせられてたのに、ずいぶん自信がおありのようで」
私と違って野乃花はすぐに顔に出て、ムキーッと一発殴ってやろうかというのを山田さんたちに止められた。
「野乃花ちゃん、地区大会は5㍍25だっけ？ たしかにずいぶん記録を伸ばしているようだけど、まぁ、それでも私には到底敵わないわね」
火浦の幅跳びでの力は未知数なので、記録はわからない。けど、少なくとも、この自信はハッタリではないことだけはわかる。どこまでも上を目指し、頂点に満足しない、この陸上の天才JCは。
「私は今年、100㍍と幅跳びの2種目で、まずは都大会を優勝する。そして、この2種目で全中も制するつもり。だから、私の都大会の序章の相手としては、2人は前菜としてはちょうど良い相手かしら？ まぁ、ここはひとつよろしくね」
火浦が野乃花に握手を求める。
パンッ！！！
野乃花がその手を思いっきり叩く。都大会の舞台は走り幅跳びからスタートする。野乃花の火浦への挑戦が始まった。
続く
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