【短編小説】あの時、告白してなかったら
最寄駅前のカフェに入ったら、思っていた以上に客がいて驚いた。今の時刻は午前6時半過ぎ。大半は夜行バスで来た人が時間を潰しているんだろうと思う。
だが、その内、一人で過ごしている女性は、待ち合わせ相手の彼女しかいなかった。その横に立つと、彼女は手元の本から視線をあげて、自分を見上げる。
「ロミさんですよね？」
彼女は私の言葉にニッコリと笑んで応えた。
「そうです。はじめまして。幾夜さん。」
改めてコーヒーを頼みに行き、彼女の前の席に座る。
何と話を切り出していいか分からず、黙ってロミの顔を見つめていると、彼女の顔が心配げに曇った。
「どうかしましたか？」
「いや、本当に会うことができたんだな、と思って。」
自分の言葉を聞いたら、彼女はキョトンとした顔をした後、楽しそうに笑みを浮かべる。表情が良く顔に出る子だと思った。
「実在しないかと思いました？」
「まぁ、写真を送ったことも送られたこともないし、文字のやり取りしかしてないから。」
「本名はロミじゃないですけど、それ以外に話したことは本当ですよ。」
「本名明かした方がいいですか？」と続けて問われたが、今まで『ロミ』として付き合ってきたのだから、別にいいと思った。
「そういえば、幾夜さんは、本名なんですか？」
「ええ、峰岸幾夜と言います。」
「フルネーム、明かしちゃうんですね。」
「別に隠すものでもないから。」
自分はコーヒーを口にする。かなり冷めている。猫舌の自分には、問題ない温度だが、あまり室内が温まってないんだなと感じる。
彼女の格好を見ると、コートを着たままだった。早く、もっと温かいところに連れて行った方がいいかもしれない。
「大変だったでしょう。夜行バス。」
「初めて乗りました。いい経験になりました。」
「よく眠れた？」
「あんまり。慣れてないというのもあって。」
彼女は言葉を濁す。
「これから家に行くから、辛かったら寝ちゃっていいよ。」
「・・家、ですか。」
「こんな朝早くに、他に時間を潰せるところはないだろ？」
「・・確かにそうですね。」
ロミは学生で、自分とは3つくらい年が離れてるが、今までのやり取りから、女が一人暮らしの男の元を訪ねたら、どうなるかぐらいは分かってるだろう。別に無理強いするつもりはないけど、自分が彼女の選択肢を狭めてるのは意識してる。
文字のやり取りだけでも好感を持っていたのに、その本人が目の前にいる。
できることはしておいたほうがいい。
次の機会があるのかどうか、わからないのだから。
「じゃあ、おじゃましますね。本当に寝ちゃったらごめんなさい。」
「いいよ。全然ゆっくりしてくれて。」
自分はそう言って、テーブルの上に置かれた彼女の手を掴んだ。
「次はいつ会えるかな。」
私の横に立った彼にそう聞かれて、咄嗟に答えが返せなかった。
「・・ここに来るには、時間もお金もかかっちゃうから、はっきり決められないかも。」
そう答えて、自分の目尻に涙が浮かんだ。
自分はおかしい。
彼とは昨日の早朝に初めて会ったばかりで、恋人になったわけでもない。
その場の雰囲気に流されて、キスはしたけど、最後の一線は超えてない。
なのに、私たちは恋人のように寄り添って、手を繋ぎ合って、次に会うことを考えている。私たちの間には物理的に距離があって、簡単に会おうと言えないのが現実なのに。
「次は僕が会いに行く。」
彼の言葉に顔をあげると、彼は優しい笑みを浮かべて、私の涙を拭った。
「仕事があるから、直ぐには難しいかもしれないけど。でも、何とかしてみせる。」
「・・無理はしないで。」
「ものすごく自分が稼いでて、君を引き留められるくらい力や金があればいいんだけど、ただの一般人だからさ。」
彼の言葉を聞きながらも、私は熱に浮かされたような気分になっていた。それが心に響きにくいのは、お互いに決定的な一言を口にしていないからかもしれない。
本当に、このまま別れて、私たちが再び会うことはあるんだろうか。
会わない内に今抱えた気持ちは薄れて、その内、やり取りは切れて、私たちは、それぞれの道を歩いているんじゃないかな。
「ロミ？」
私の反応が薄くなったのが気になったのか、彼が繋いだ手に力を込めた。
私はその手を引いて、彼の顔に自分のを近づけた。彼の目が見開かれたのを見た。
「いったい、どうしたの？」
唇を離して一声発した彼の顔を見ながら、私はそれに応える。
「私は、幾夜のことが好き。」
「ロミ・・。」
「もしこのまま二度と会えなくても、この気持ちは変わらないから。」
彼が唇を噛みしめた。しきりに瞬きをして、涙が零れないようにしてるのが分かった。
「昨日、初めて会ったばかりで、引くかもしれないけど。」
「そんなことない。自分だって。」
「・・裕実。」
彼の言葉を遮るように、私は自分の言葉を被せた。彼と繋いでいた手を離す。精いっぱいの笑顔を向けた。
「私の本名は、瀬田裕実。もう、時間だから。」
「裕実。待って。」
「さよなら。幾夜。」
きっと、このまま話していたら、いつまでたってもお別れできないから。
私は改札に向かって足を進める。彼が追ってこられないように足早に。
「で、彼とはどうなったの？」
久しぶりに会った学生時代の友人と、昔話に花を咲かせていると、突然そう問われた。そういえば、彼女には彼の話をしてたなと思い出す。
「結局、音信不通になって、別れたよ。」
「なんだ。別れちゃったんだ。裕実が勇気を出して、告白したのに。」
心底残念そうな様子を見て、私は思わず笑ってしまう。
「私も学生だったし、その後、卒論とか就活とかいろいろあって、とてもじゃないけど、遠距離恋愛をしている場合じゃなかったんだよね。」
「そこは、お互いの強い気持ちがあれば、乗り越えられるものじゃないの？」
「・・そんな、簡単なものじゃないよ。」
「ごめんごめん。遠距離恋愛をしたことのない私が、言っちゃいけない言葉だったね。」
「ぜんぜん。気にしないで。」
「今度結婚する人とは、こっちで知り合ったの？」
話が重くなりそうだと思ったのか、彼女は話題を切り替えた。私は手元のミルクティーに目を落とす。
「そう、就職した先で、職場が一緒だったの。」
「そもそも、何で就職先にここを選んだの？ここ、地元でもないんでしょ？」
ここは、彼女にとっては地元だけど、私にとっては地元でもなんでもない。一度しか来たことがない場所だった。
「一度来たことがあって、その時に思ったんだよね。ここで暮らしてみたいって。」
「まぁ、ここが地元の私としては、嬉しい言葉だけど。結婚式もこっちでするんでしょ？」
「うん、相手にとってはこちらが地元だから。それに2人で過ごしてるのもこっちだし。」
「私も呼んでくれるの？」
「もちろん。」
「それは楽しみだなぁ。」と言いながら、彼女はケーキにフォークを差し込む。
「瀬田さんは、何さんになるんだっけ？」
「・・峰岸。」
「峰岸さんかぁ。結婚するって、どんな感じ？」
「いろいろすることはあるけど、既に一緒に暮らしてるから、あまり変わりないかも。」
そう答えたら、彼女が私のことをじっと見て、ふにゃっと表情を緩ませた。
「なに？」
「・・とっても、幸せそうだなぁって。」
私はミルクティーを取り上げて口に含んだ。
言ってることに嘘はない。だけど、彼女に話していないことはたくさんある。
別れた彼に一目でも会いたくて、就職先にこの地を選んだこと。
職場で、本当に偶然再会して、その後復縁したこと。
その彼と今度結婚をすること。
そして、その彼の苗字も。
全ては、私があの時、告白してなかったら、なかったかもしれない未来。
終
今でも、あの時、ああしていたら、今の自分はなかったかも、と思うことは多々ある。人生は選択肢だらけ。
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