【現代ファンタジー小説】祓毘師　耶都希の復讐（47）「そういう意味じゃない」

　７月１３日２１時、三条駅。陽との約束。

　組織《ネス》の裏切り者とされている、風間《かざま》の処理のために。それも復讐ではなく、始末を任された。
　組織《ネス》への不信を払拭出来ずにいるが、ただ陽への好奇心と、保身のために、指令に臨んだ。

　三条駅に着いた私は少年を乗せ、直ぐさま彼はカーナビをいじり、そこからの女声に従った。１０分程度で、ターゲットの自宅に着いた。
　車内で私の体内に保管している三人分の幽禍を、受け渡す。いつものように彼は一人で風間宅まで歩き、闇儡《あんらい》遂行。１０分ほどで待ち合わせた場所で彼を拾い、場を離れた。

「今回は苦しめることが目的じゃないから、深夜２時頃に、脳と心臓の血管を破り死ぬよう、仕向けたから」

　陽の冷静さと精確さに、いつものことながら関心していた。

「陽、食事は？　」

「まだ」

「食べに行く？　少し話しもしたいし」

「いいよ」

「あまり高いのは奢れないけど」

「今日は僕が奢るよ。毎回車で送ってもらってるし」

「高校生に奢ってもらうなんて、出来ません」

「気にしないで、僕の金じゃないから。活動費の一貫だからね、養父《ちち》も知ってることだし。それに、この前迷惑、かけたから」

　決闘《けんか》の日のことを言っているのだろう。

「……陽は家族と外食したりするの？　」

「しない。家にいる時は僕、勉強忙しいから。欠席が多い分、テスト頑張らないといけないからね。
　それに、今の養父母《りょうしん》と、仲良く家族ごっこしたいと思わないから……」

　これ以上家族のことは聴かないほうがいいように感じた。沈黙を避けるため、すぐに次のコトバを発すことに努めた。

「で、どこで食べようか。甘えてご馳走になるわ」

「姉さん、嫌いな物ある？　」

「如いて言うなら、トマトとイチゴ」

「何で？　」

「赤いから」

　反応が返ってこない。

「冗談よ。
　食べる度に、酸味が強かったり甘かったりするから、いい加減ムカついてるの。どっちかハッキリしろって感じ」

　またもや無言。

「で、どこにする？　」

　スマホで探し出した隣席の者は、カーナビ設定開始。
　周辺パーキングに駐車し、西大文字町にある和風居酒屋に入った。
　肉類を好んで食べないと言う男子は、野菜を主としたこの居酒屋“棲○”を選んだ。
　時間的にファミレスだと思い込んでいたが、居酒屋の選択と彼の食の拘りに、変に驚いた。
　空室の個室でゆっくり、食事することとなった。

「ところで姉さん、話しがあるって」

「あっ、そうね……」

　二口ほど料理を口にしながら、脳内でコトバを選ぶ。

「あのね、陽は、組織《ネス》のこと、どこまで知ってるの？　」

「どうして？　」

（やはり、そう来るわよね）「私、組織《ネス》と関わって三年。でも、何も知らない。ただ指令を受けるだけ」

「ダメなの、それだけじゃ？　」

（ダメな気がする）「陽のことも知らない、組織のことも知らない。それに
　……このままでいいのかなぁって。私、組織に必要なのかなぁって……」

　そう言いながら、自分で気持ちを沈めていた。
　察してくれたのか、優しく応えてくれる弟のような存在。

「僕の知ってることなら、教えてもいいよ。ただ機密事項は無理だけど」

（機密事項、知ってるんだ）「ありがとう」

「何を知りたい？　」

「先ず、なぜダークネスと呼ばれているのか。ダークって闇とか暗いとかの意味でしょ。自分たちで使うかなぁって」

　彼は料理に箸をつけながらも、教えてくれた。

「ダークはそういう意味じゃない。……」