氷河期パークのつくり方

オジさんのカガク2019年3月号

　3月11日、近畿大学とロシア連邦サハ共和国アカデミー、東京農業大学、東京工業大学、国立環境研究所の共同研究グループが『2万8千年前のマンモスの細胞核の動きを確認』と発表した。
　シベリアの永久凍土に埋まっていたケナガマンモスから採取した細胞核を、マウスの卵子に注入したところ、細胞分裂する直前の形にまで復活した。「絶滅動物における生命現象の細胞レベルでの再現などが期待されます」とのこと。1万年前に絶滅したマンモスの再生へ一歩前進した、と聞こえる。

　絶滅動物の再生といえば「ジュラシックパーク」。方法はこうだった。
　　　琥珀の中に閉じ込められた蚊を見つける。蚊が吸った恐竜の血液から
　　　ＤＮＡを取 りだす。壊れている部分は、カエルのＤＮＡで補完する。
　　　それをワニの未受精卵 に注入し、細胞分裂させる。

　ジュラシックパークが発表された直後の1990年代に、数千万年前の琥珀の昆虫からＤＮＡを採取することに成功した、という発表があった。しかし、これは間違いだった。作業の途中で、現代のＤＮＡが混入してしまったのだ。　
　厳密に管理された分析では、琥珀の中の生物からＤＮＡは抽出されていない。2013年にマンチェスター大学がおこなった研究では、60年前のものでも無理だった。
　ジュラシックパークは、つくれない。

　ところが、ロシアでは「氷河期パーク（正式名称：更新世※パーク）」がつくられている。チェルスキー科学センターのセルゲイ・ジモフは、ここに氷河期の生態系を復元しようとしている。
　観光用のジュラシックパークと異なり、氷河期パークは保護区。広さは160ｋｍ２、1996年に開設した。目的は地球温暖化の阻止だ。

　シベリアは、永久凍土に覆われている。永久凍土とは「少なくとも2年以上、温度が0℃以下を保っている大地の状態」を指す。ロシアは国土の約50％が、アラスカはほぼ全域が含まれる。場所によっては深さ600ｍまで凍っている。
　推計によると、永久凍土の中には、大気中の2倍に相当する量の炭素が閉じ込められている。さらに炭素の25倍の温室効果があるメタンも大量に存在する。
　その永久凍土が解け始めている。この100年間で地球全体の平均気温は0.5度上昇した。一方シベリアでは、その5倍の2.5度も上昇している。シベリアは温暖化の加速装置なのだ。

　ジモフは、氷河期の生態系がこれを止められると考えている。
　シベリアの大気は冬の間マイナス50℃程度までさがる。ところが積雪が断熱効果を発揮し、地面を暖かく保つ。
　永久凍土の表面を、直接冷気と風にさらせば冷やせる。草食動物は草を食み、表土を掘り返し、踏み荒らして雪を取り除く。表面は氷河期のステップのような草原になり、地下は凍った状態が維持される。

　世界各地から寒さに強いバイソン、エルク、ジャコウウシ、ヤクなどが導入された。そして、保護区内の永久凍土の温度を平均8℃下げることに成功した。
　さらに大型の草食動物が居れば、大量の雪を取り払う。また、種子や栄養素をはるかに遠くまで運ぶ役割も果たす。
　しかしゾウは寒さに弱い。保護区では戦車を使っているそうだ。糞をしないので、栄養は供給しない。

　　マンモスが必要だ。
　　では、どうやって復活させるのか。
　その１　体外受精
　　　新鮮なマンモスの精子を永久凍土の中から見つけ出す。これをゾウの
　　　卵子に体外 受精させる。代理母であるメスのゾウから生まれた子供
　　　は、マンモスとゾウのハ ーフだ。さらにこの仔にマンモスの精子を受
　　　精させると、75％マンモスの孫がで きる。ひ孫は93.75％マンモス、
　　　と繰り返す。
　　　 ゾウはマンモスと遺伝的に近いアジアゾウが良い。

　その２　クローン
　　　有名なクローン羊のドリーを誕生させた方法。ドリーは生きている羊
　　　の細胞から 作られた。
　　　それを死んだマンモスから作る。細胞からＤＮＡが入った細胞核を取
　　　り出し、未 受精の卵子に移植し、代理母の子宮で育てる。
　　　冷凍庫のマトンから羊を再生するようなもの。

　その３　ゲノム（遺伝子）編集
　　　マンモスのＤＮＡを分析し、ゾウとの違いを突き止める。ゲノム編集
　　　の技術で、 合成したマンモスのＤＮＡを組み込むだゾウの万能細胞を
　　　作り、代理母の子宮で 育てる。

　その４　戻し交配
　　　動物の品種改良と同じ。ゾウの中からマンモスに近い特徴を持つモノ
　　　を選び出し、 掛け合わせる。長い毛や寒さに強いモノ同士の交配を繰
　　　り返す。戻し交配と呼ぶ。

　そして現状はこうだ。
　体外受精
　　　 シベリアの大地に、精子バンクは無いようだ。これまで全身が発見さ
　　　れた大人の マンモスは1799年と1904年の2体のみ。今後も大きな期待
　　　はできそうにない。

　クローン
　　　 近畿大学などのチームはこれを目指しているのだろう。構想から今回
　　　の成果まで 約8年かかったと思われる。
　 　　そして強力なライバルがいる。韓国のスアム生命工学研究院だ。警察
　　　犬や死亡し た愛犬のクローン製作を行っているという。冷凍マンモス
　　　を入手しているらしい。

　ゲノム編集
　　　 氷河期パークを支援するハーバード大学医学部の遺伝子研究チーム
　　　は、この手法 を駆使する。彼らは密生した毛、厚い皮下脂肪、小さく
　　　丸い耳、低温でも機能す るヘモグロビンなどをコードするＤＮＡを見
　　　つけた。アジアゾウの細胞を編集し、 マンモスの遺伝子を持った
　　　ｉＰＳ細胞をつくりだしている。

　戻し交配
　　　 ゾウは12歳くらいで妊娠する。妊娠期間は20～22ヶ月。1世代進める
　　　のに約14 年かかる。ウシの2～3年、イヌやネコの1年程度と比べ、気
　　　が遠くなるような時 間がかかる。

　いずれの方法でもゾウには大きな負担がかかる。そしてアジアゾウもアフリカゾウも絶滅危惧種だ。絶滅した種を絶滅危惧種でつくりだすということだ。代理母の代わりには、人工子宮の開発が必要だ。

　本当に広大なシベリアを氷河期パーク化できるのだろうか。「地球温暖化」「遺伝子工学」「絶滅危惧種」「人工臓器」。氷河期パークは科学を取り巻く様々な問題に係わっている。

※更新世とは地質年代区分のひとつで、約258万年から1万1700年前まで。一般的に言われる氷河期にあたり、氷期と間氷期を繰り返した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2019.03.31　や・そね

＜参考資料＞
プレスリリース
『二万八千年前のマンモスの細胞核の動きを確認　太古のＤＮＡで生命現象を再 現、古生物科学の新たな扉を開く』　2019年03月11日　近畿大学

書籍
『マンモス』　福田正己　2017年　誠文堂新光社
『マンモスのつくりかた』　べス・シャピロ　2016年　筑摩書房
『マンモスを再生せよ』　ベン・メズリック　2018年　文藝春秋
『ナショナル　ジオグラフィック日本版2013年4月号　復活する絶滅種』

＜バックナンバー＞
2016年
1月号　 世界一のシマシマ
2月号 夢を操る
3月号 指で潰せる最強生物
4月号 腰痛は愛から
5月号 働くオジさん
6月号 鬼門の先
7月号 ネコはおしゃべり
8月号 世界のタムじいさん
9月号 台風七番勝負
10月号 見えてます
11月号 ヒトの脳は大雑把が得意
12月号 謎解きＤＮＡ
2017年
1月号 旧石器時代最先端技術博レポート
2月号 がんばれベテルギウス
3月号 ヒトのカラダは倹約上手
4月号 ボクが鳥を恐がるわけ
5月号 恐竜からヤキトリ
6月号 「ハンバーガー」と「かば焼き」
7月号 将棋と脳
8月号 ナノカーなのだ～
9月号 宇宙の「柿の種」問題
10月号 ちいさなさざ波
11月号 カラフルな、ふとん
12月号 お熱いのがお好き
2018年
1月号 13%の不運！
2月号 インフルエンザは、なぜ流行る？
3月号 おイヌさまさまなのだ。
4月号 ネコの人工血液が出来たんだニャ～。
5月号 ミートテックを愛用する方々にジャストミートする諸研究
6月号　 下手は伝染る
7月号 ゆるゆるカガクの用語集「第二の地球」編
8月号 ネッシーの不在証明
9月号 ホップ、ステップ、アワワワワ。
10月号 群れるメリットが「社会」をつくる。
11月号 氷の底に潜む忍者
12月号 隙間の神様
2019年
1月号 新発見！記憶復活薬
2月号 ハダカで足を引っ張るやつ