AI画像で連想SF小説 / 機械の中のアリス.14
場面.14「もう一人の探し物」
ダイダロスが工具を使う音がまだ微かに聞こえている所で、次の透けてる壁を見つけたアリスはそこを抜けて見えた光景に、またしても既視感を覚えて立ち止まった。完全に同じという訳では無いが、どことなく嵐の後のような雑然とした雰囲気や、湾曲した階段、途切れている道といった特徴が、アリスの記憶をくすぐっていた。
足元の歩きづらさも似た感じで、気をつけて進まなければ、直ぐにつまずくか足が何かに嵌りそうで、アリスは進まずに辺りを観察する事にした。
少しは歩きやすそうな部屋の外周にそって視線を移すと、そこには拉げた階段があり、それを登れば上階に行けそうにも見えたが、それを試してみる気にはとてもなれない様子だった。そこから更に奥に視線を送ると、そこにも危なげな左右の上り階段があり、どこかに続いているようにも見えた。
どこもかしこも危なげなのを眺めながら、ここで透けてる壁を探すのは嫌だなと思い、背中の来た壁に手を伸ばしたがそれは既に塞がれていた。
そこで仕方なく一番近くの壊れかけている上り階段に視線を戻したアリスは、そこに一人の人物が立ち、こちらを見て目を丸くしている表情に驚いて、思わず声を上げてしまったが、その人物は直ぐにがっかりした様子を見せて肩を落とし、階段の途中に座り込んでしまった。
その人物の格好は奇妙なもので、麦わら帽子を被っているが、髪は雄ライオンのように勇猛としていて、その割には体は細く、しかもどこかレドロンのような機械的な雰囲気があった。
注意深くアリスが少し近づくと、その人物は顔を上げて悲しげに言った。「驚かせてしまったみたいで済まなかった。逸れた人と勘違いしてしまってね。」
この世界で逸れるというのは有りがちな事だとアリスは思ったが、それは口にせず更に近づいて「アリスです」と名乗った。すると相手は困った様子で「名前は無いんだ。いやあったというか、でも名前じゃないというか」と口ごもった。
「気にしないで下さい。それにしても名前じゃない名前というのは、どんな名前なのですか？」とアリスが屈託なく訊くと「それもそうだ。おかしな言い方だったね。知能もちゃんと有ると分かったのに、いや有るからそれが可笑しいと分かるんだな」と言いながら、少し笑った。
話しやすい相手だなと思ったアリスが更に訊くと「私は、カカシであり、ブリキ人形であり、ライオンでもある。いや在ったというほうが正しいな。」
それを聞いたアリスは、それがドロシーの物語に登場するキャラクター達だと直ぐに気がついた。だから逸れてしまった人というのはドロシーの事で、この場所の雰囲気がどこかで見た気がする事にもそれで納得できるとアリスは思った。
ここはドロシーと出会って別れた場所と完全に同じじゃないけど、物語に共通点があるから似た世界が生成されているんだと想像した。それにしても確かドロシーは、みんなと出会えて後は虹を渡って帰るだけだったところで、道を見失い迷っていると言っていた。それが自分のチケットのせいなら、眼の前の人物がこんな事になっている事にも、自分が関係してしまっているのかも知れないと思い心が傷んだ。
それにしても三人だったキャラクターが、どうして今は一人なのかと思い、嫌な予感がしたアリスは「三つの名前じゃない名前が有ったあなたが、どうして今は一人なの？」と訊くと、相手は更に悲しい目をして「まだ三人だった時、三人はそれぞれ、知能と心と勇気を探してドロシーと旅をしていたんだ。でも途中でドロシーと逸れて三人だけになって途方に暮れていたら、ウサギの紳士と出会ってね。
そのウサギ紳士が言うには、皆さんの探し物はそれぞれが別々に既に持っているから、三人が一つになれば全て解決するよと言って、融合機械という部屋に案内されてね。融合するか訊かれたから三人は喜んで同意したよ。そうしたら私がいたという訳だ。」
アリスは混乱しながら「それで三人は？」と訊くと「三人は三人のままだったよ。そこに私が一人増えたという事だ。」
アリスは目を丸くしながら、つまり融合というのは自分が全体に吸収統合されるのではなく、自分の何かが転写統合されるのであって自分はそのまま。何も変わらないという事なのだと理解した。それでふと、Mr.ロストハットが最後に見せた落胆の意味が分かった気がした。あの人は統合される事で、自分が新しい自分として仮想世界の住人になれると思っていたのに、実際には自分から他人が生成されるのだと分かって、挙げ句に何かの事情で帰れなくなって、あの迷宮みたいな場所で、孤独なお茶会を続けていたという事だと。
そうだとすると目の前の人物もまた、Mr.ロストハットと同じような事になるのかと想像すると気持ちが重くなったが、一方で、この人物は物語のキャラクターであって、Mr.ロストハットとは違い外からメタバリアムに来た人じゃない。Mr.ロストハットも時計ウサギに会ったと言っていたけど、その後カフェテリアを通ってる。それが多分、外から来た人が最初に通る順路なのかも知れない。ただし私は途中、マザーシップと会ってるという違いがあるけど。
あれこれと想像を巡らせながら黙っているアリスに「何か思い当たる事があるのかな？」と相手から声を掛けられて「あの、それで三人が探していたものは見つかったの？」と咄嗟に話を繋ぐと「見つかったというか、三人が一つになった私には答えが分かったから、それを三人に教えて解決したよ。つまり、カカシは知能を、ブリキ人形は心を、ライオンは勇気を、最初から持っていたよ。ただそれを自認する物語を通過していなかっただけだった。」
「それで三人とはどうして？」と言って、酷なことを訊いてしまったかと後悔したアリスだったが「三人が私の話を聞いて納得した後、私達は別の探し物がある事に気付いたんだ」という答えを聞いて興味が湧き、それで時計ウサギはどうしたかについて聞きそびれそうになったが、それには「四人になって話している内に、ウサギ紳士は居なくなっていた。融合機械はそのままだったけど、お礼くらいは言わせてほしかったかな。
と言っても、三人の探し物が見つかったとたんに、四人で一つの探し物が出来たのだから、どうだろうね。そこで私達は今度はそれを探す旅を始める事にした分けだ。ただし今度はドロシーが居ない、私達だけの旅だけどね。」
アリスは思った。それは本来の物語では描かれない話。作中のキャラクターは役割を終えればその存在は消滅する。というかそこで停止する。それが止まらないのは、キャラクターが目的を持ったからだ。Mr.ロストハットは外から来た人物なのにバインドして言わば停止していた。それは目的を失ったからだ。
メタバリアムでは目的を持っている人物についてはシミュレーターが稼働し、そうでないものについては停止する仕組みなのではないかとアリスは推理した。すると例えば犬人達は、誰かが接触しなければ、それは停止している。マザーシップもそうなのだろう。だとするとダイダロスは目的を持っているから、今も作業を続けている。
自分が移動した先だけで時間が進んでいるのかも知れないという考えは間違いだったと思える事がアリスには嬉しく、今でもこのメタバリアムでは、いろいろなキャラクターがそれぞれの物語を進めているのに違いないと想像して、気持ちが暖かくなった。
すると自分の周囲に淡く発光する球体が浮遊し始めて、アリスは体を捻りながら、あちこち手を伸ばしそれに触れたが変化は無く、光はただアリスを素通りするだけだったが、それはアロノンが言ったナラティクルだと思った。以前それに触れた時には、ドロシーについての断片的な光景が見えたが、今は多分、自分のナラティクルは自分には反応しないのだと想像しているところに「おお、アリスはドロシーと会ったんだね」と相手が嬉しそうにアリスを見ながら、また別のナラティクルに触れている相手の姿が目に入った。
今度はドロシーとは逆に、自分の物語の一部が相手に見られていると分かっているアリスだったが、嫌な気持ちにはならなかった。それにこれで分かった事は、ナラティクルの発生は対象が作中人物であるか否かは関係無いのだという事。それにしても情報伝達をどうしてこんな方法でと想像したアリスは、こんな事もまたフリアート達の置きみあげなのかも知れないと、マザーシップのエリアで降り注いでいた光彩を思い出しながら想像した。
すると目の前の人物が「なるほど身体という事か、これはいいヒントだ」とアリスを見ながら言った。アリスが何の事かと首を傾げて見せると「実感だよ。私達に足りないもの。探そうとしているものは実感なんだ」と答えた。
相手が生体のないキャラクターだと知っているアリスは、それにはどう応えれば良いかと迷ったが、それでも何か言ってあげたいと思い、考えを整理せずにそのまま語った。
「体と実感には確かに深い関係があるかも知れない。実感というのは多分、体の神経細胞とか、脳内物質の伝達反応を統合して意識化する仮想現実。つまり身体という物理に投影される拡張現実だと思う」と教科での学習を絡めて咄嗟に言った自分の考えが、ジャバラから聞いた話と繋がっている事に気付いて内心驚きながら「だからと言って、実感を得る為に身体という物理存在をシミュレーションしないといけない分けじゃない。この話、分かりますか？」
「ああ、君が聞いてきた話を私も聞いた。この世界はメタバリアムという仮想世界で、外には生体を持った人々がいる。だが私は生体のないシミュレーション生成だ」そう返してきた相手の表情に曇りは無く、それを文字通りに受け入れているのだとアリスは理解して話を続ける事にした。
「それなら話が早いわね。聞いた事からの想像で実感について話すと、生体のある私達は確かに身体から経験的に実感を得てるけど、実感の本質が物理に被せた仮想なら、物理的な身体のシミュレーションから構築しなくても実感は生成できる気がする。でもその場合、実感には経験が必要だから、その経験をどうするのかと言えば、それが物語を経験する事。そしてなぜ実感が必要なのかと言えば、実感は意識の重要な一部だからという事かな。」
「それだとアリス。実感がない私には意識が無い事になるけどそれは？」
「実感は意識の一部であって全部じゃない。あなたは複数から生成されたから、比較可能な対象を内包していて知性を持っていた。そしてその知力が、統合されたあなたと、分離された元の三人との違いに興味を持ち、その外見つまり身体に着目した。そこで自分の身体について知ろうとした時に、多分何も感じなかった。そこで何かが足りないと直感して、それをあなたは実感というものだと思った」というのはどうかしら、とアリスが言うと「なるほど。その話には納得するよ。すると私はメタバリアムでは生体を持つことは無いのだから、生体に基づかない実感を得る為の経験をする旅が目的という事だね。」
そう言われたアリスは、今度は自分がなるほどと気付かされた気持ちになった。ダイダロスもそうだったが、メタバリアムの内側から、いろいろな物事が経験的に組み上げられていく物語に自分も関わっているのだから、自分もまたそうした物語の一部なのだと。
またしても物思いに口を閉じたアリスの邪魔をしないように、とても静かな落ち着いた声で「自分探しの旅という事だね。自分という実感。自分に実感が持てる環境とか条件とかは、経験的にしか探せない。そして自分の実感が薄れれば意識も薄れ、もしかしたらこのメタバリアムでは、それは目的を失い、時間停止するという意味かな。私はそれが今の答えだと納得だよ。ありがとうアリス。」
「いいえ、こちらこそ。会えて話せて私も良かったです」とアリスが返すと、相手は微笑んで立ち上がり、腰掛けていた階段に足を掛けて登りながら、もう一度アリスを見て「良い旅を」と言って階段の先の透けている壁から消えていった。
なるほど、そもそもそこから来たのかな？と思いアリスも危なげな階段を登って壁の前まで来たが、そこで立ち止まった。直ぐに飛び込めば同じエリアに出るかも知れないけど、それは違うと思ったからだ。
自分には自分の物語がある。でもそれはどんな物語なんだろう。でもそれは少なくとも、誰かの自分探しに同行する話じゃないとアリスは思った。それでもふと、良い旅をと返し忘れた事を思い出し、既に姿がない壁に向かって、良い旅をと心で言った。
そしてまた一人になったアリスには、それが自分に向けた言葉のように響いたが、それは心で言ったのだから、つまり体に言ったのだと考えた。離れる事のない心身は、生きている限り永遠の二分であり、それが知性の源泉なのだと、ジャバラが言っていた話を、今は生体のない自分が実感していると思える事が不思議だった。
つづく
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