フラットホワイトの神様

ニュージーランド生活20日目。
天気、晴れ。最高気温、16度。夏ってなに。

楽しくない毎日を送っていてはダメだな！と思って、時間が空いたので、ちょっと歩いたところにあるカフェに行った。

ど田舎なので貴重なカフェなんだけれど、治安というか土地柄的に富裕層が多くお住まいなので、カフェのクオリティがはちゃめちゃに高い。

何気なく頼んだベーグルが美味しすぎて「んま」と言ってしまうほどには。

ここのカフェはすでに3回目。お仕事中はいつも「コーヒーが待ってる…！」と思って働いている。束の間のご褒美タイム。

レジでいつものように（いつも、だって。まだ3回目なのに）フラットホワイトを注文。ニュージーといえばフラットホワイト。カフェラテよりもエスプレッソをたくさん感じられる、謎の飲み物。

「フラットホワイトね、おっけ。サイズは？レギュラー？いいね。ちょっと待ってな」と、背の高いお兄さん。ニコニコスマイルで言われる。

何気なく、レジの前に置いてあるショップカードを手に取る。ひっくり返すと、スタンプカードになっていて、10個貯まると1杯無料になるらしい。

「カード、作っておく？」とニコニコお兄さんが、さらにニコニコしながら訊いてきた。

もう3回来てるし、これからも来るなら作っておこうかな…と思って「じゃあお願い」と頼むと、3個分のスタンプを押してくれた。

「はい、どうぞ。きみ、3日連続で来てるよね。日本人？」

ひ、ひぇ〜！

なんですかぁ！ナチュラルイケメンですかぁ！

なにこの神対応！私が3日連続で来てること、気づいてたなんて！しかも日本人って分かっちゃうなんて！（そりゃまあ分かると思うけど）

なにこの気持ち！
なに！この！気持ち！

ニコニコスマイルの彼から、スタンプカードを受け取り、思わず両手で包み込んでしまう。

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Boy meets girl 幸せの予感 きっと誰かを感じてる

空いてるテーブル席に座り、ニュージーランド名物フラットホワイトこと謎の飲み物を待つ。

思えば、この町に来てからずっと寂しさが隣にあった気がする。

前に住んでいたところは都会で、ごった返していて、なんだか忙しない日々で、私が望んでいたものとは少し違ったけれど。

でも顔を合わせてはケラケラ笑える友人がいて、中国語でひたすらアニメのキャラクターを教えてくれる知り合いもできて、美味しいお店を片っ端から教えてくれたルームメイトもいた。

ああ、そうか、私、寂しかったんだなあ。

ひとりで知らない町に来て、よくわからない生活が始まって。
そうかそうか、寂しかったんだ。

そんな寂しさを抱えた私、ちゃんと視界に入れてくれた人がいるんだってわかったら、やっぱりどうしたって嬉しい。

海辺の町にふさわしい、陽気な音楽が流れる店内。
水着姿のサンタクロースが、レジのカウンターに置いてある。

「はいお待たせ、フラットホワイト」
チューリップがきれいに描かれたフラットホワイトを、筋ばった形のいい手先から受け取る。

「ありがとう」そう言って受け取ると、爽やかスマイルで返された。

「 ごゆっくり〜 」注) 日本語で

ひょええええええ！！
な、なにそのファンサ！！！

誰！？誰がその日本語教えたの！？誰よ、その女！

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Boy meets girl 幸せの予感 きっと誰かを感じてる

異国の地で、見知らぬ土地で、心にぽっかり穴が空いたような寂しさを抱えている私に、ちょっと、ちょっとそれは、ええ、ダメージが大きすぎます。

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Boy meets girl 幸せの予感 きっと誰かを感じてる

ちょっぴり熱いカップをゆっくり口元に近づける。
きれいなチューリップが、口の中にすぅっと消えてゆく。

ニュージーランド名物、フラットホワイト。
カフェラテよりもエスプレッソを多く感じられる、魔法の飲み物。
少しだけ苦くて、あまい味がする。

ロマンスの神様 この人でしょうか。