【小説】　猫と飴　　第12話

第12話

僕は……きっと彼女より冷静だ。大きなため息をついてから、彼女に返した。

「気まぐれとかじゃなくて？」

「うん。そう思ったら、どうしようもなく今、行かなきゃって思って……迷惑だった？」

彼女は気の弱い小動物のように、不安な顔を見せた。

迷惑かどうかと問われて、迷惑じゃないとは言い切れなかった。やっと僕は自分の中で答えを出したはずだった。

「……」

「……あなたじゃないと、ダメなんだけど」

「……君は、僕なんていなくても充分楽しそうだけど」

彼女は少し沈黙してから

「……まだ……すごく、好きなんだけど、迷惑かな？」

と言った。

彼女の瞳は、こぼれ落ちそうな程に涙をいっぱいに溜めて、僕の瞳を強く射抜くように見つめていた。

……初めて、彼女からはっきりと強く気持ちを伝えられた気がする。

彼女は、僕の心にたくさん傷を作る。悪気なく。
ボロボロにされるのに、耐えられなかった。

いつもイライラしてしまう自分を抑えないといけないと、葛藤していた。
僕のこの気持ちは、彼女にどれだけ届いていただろうか。

彼女には怒っていた。不満があった。

彼女の言動に『傷付いた』と言葉にしてしまうと、酷く自分が壊れやすいものになってしまうみたいで、認めたくなかった。
『怒っている』の根源はきっと、『悲しい』や『寂しい』だ。

ずっと張り詰めていた気持ちが少し緩んでしまったのが分かった。
ずっと僕の求めていた、彼女から僕に対する強い気持ちを聞いたから。

——やっぱり結局、僕は許してしまう。

一緒に居たいと思う。
気まぐれで可愛い顔を見せる彼女が、愛おしかった。

嫌いになんてなれない。
無かったことになんて出来ない。
忘れられなくて、今でもまだ僕の足に思い出が絡みつき、心を囚われていた。

彼女は、小さな手を僕に伸ばした。

その彼女の手は、柔らかくて、小さな爪は短く美しく整えてあった。

——そうだった。
僕を引っ掻く、尖った爪は無い。

僕を蔑ろにしているように見えた行動も、彼女はいつだって彼女らしく生きていただけだった。

——何かのせいにしたかった、自分がまた居た事に気がついた。
起こっていた事実以上に、僕の感情が彼女との世界を悪く濁らせていた。
僕の思考と、世界の境界線は曖昧になっていた。

悪い事なんて起こってなかったのに、勝手に不安に思っていた。
気付いたら同じ場所に迷い込んでいた。

いつも堂々巡りで、そこから引き上げてくれるのは、いつも彼女だ。

僕は彼女を引き寄せ、抱きしめた。

押し込めようとしていた、僕の本音。

「他に好きな人が出来たっていうのは……嘘なんだ。ずっと、君を想ってた」

——ごめんね。傷つけていたのは、僕だ。

続けて言葉にしたかったけれど喉の奥が、ぎゅっと締め付けられるようで、声となって出てこなかった。

可愛く、無邪気でいつも一生懸命な彼女。

彼女がずっと好きだった。一緒に居たかった。
簡単だけど、忘れかけていた単純な事。

僕たちは、ただ無言で甘いキスをした。

時に目を合わせ、

何度も。

目を瞑って、余韻を噛み締める。
体は、口から出る言葉より正直だ。
このまま、この場所でずっと浸っていたい。

目を閉じる瞬間の彼女は、息を呑むほど美しかった。

きっと彼女がくれた飴よりも、ずっと甘いキスだった。