「こんにちは！ どなたかいらっしゃいますかぁ」 戸口に下がっていた筵をめくって、医仙が声をかけた。ヨンはあたりを一回りし、もうこのまま帰りたい気持ちになりながら、つぶやいた。 「イムジャ、ここには誰もいないでしょう。竈にはクモの巣がはっているし、甕の水は腐っています」

すてきな山荘というならば、清い滝のふもと、青々とした屋根を葺いたこざっぱりとしたものではないか？ 目の前の庵は、壊れた荷車や腐った筵、しなびた野菜が軒にぶらさがっているような、軍師の住まいにはいささかふさわしくない、しずが屋であった。

歴代の王に仕えてきた軍師のソ・カジョクは仙人のような人物で、都を離れ黒山に庵を結び魚を釣って暮らしているという。 「すてきな山荘ね、チェ・ヨン」 輿から降りた女人は、背伸びをしながら言った。ヨンはためいきをこらえながら、自らの馬を降りた。

兵を操るのに戦術は必須である。 五十の小隊と千の軍では動きが異なる。小波は敵の足元をすくうが、大きな波はすべてを飲み込む大きな力を持っている。使い方を誤れば溺れ死ぬ。 小隊あがりで軍の使い方を知らぬのは、胸を張れることではない。 将軍となった今、師をもとめ軍を学ぶことになった。

ただそばにいるというのも、大変なことだ。 ｢おつかれさまでした｣ ウンスの言葉に、目を丸くするのをみると、なんだかおかしくなってきた。 冷徹なサイコパスのはずが、だんだん、人間らしくみえてくる。 【サイコパス】

｢おれを厭うておいでなのは承知です。身勝手でついてきたのです｣ こわいし、にがてなだけだ。 ｢嫌いじゃないわよ。そんなに｣ 悪夢も見るけど、昼間は忘れている。昨日は眠る暇も無くて、少しほっとしている。昼寝の時まで悪夢は追ってこない。 あくびが出た。

それもそうだ。 ウンスにつきあい、一晩中立ち通しだったのだから。 ｢ありがとう｣ 信じがたい言葉を耳にした、という表情をする。 ｢護衛なんて、あなたがすることなかったのよ。部下にやらせてもいいのに。そうでしょ、テジャン｣ 男の顔が赤くなる、朝日があたったせいなのか。

最後にもうひとりいたらしい。 ｢どこが悪いの？　傷が痛むんですか？｣ 下を向いた彼は、顔を上げたとき、なんと笑っていた。 ｢あなたが治してくれたでしょう。おれは平気です｣ ｢なら、どうしてそこに座るの。そこは話を聞いて欲しい人の席です｣ ｢聞いてください。おれも、くたびれました｣

一人ずつ、話を聞かないと。 できることはしてあげたいし、返すものは返すべきだ。 これは、長くなりそうだ。 さいごの一人を見送ったとき、もう空は明るくなっていた。 目をぎゅっとつむって、ウンスはつぶやいた。 ｢終わった｣ ｢医仙｣ チェ・ヨンがむかいに座った。

ごく基本的な医学の質問に、まったく答えられないのはどういうわけか？　 ミーヨーン－。 医仙として表に出るときは、絶対に直接口を開いたらだめって、約束したのに。 おでこに手を当てて、ウンスは考えた。この場を乗り切るには。 ｢あの｣ ｢はい｣ チェ・ヨンがすっと顔を寄せてくる。

なんだなんだ。 ｢まことにあなたさまは天の医員であられるか｣ おじさんの言い分はこうである。 医仙の言うとおりにしても、全く病はよくならない。それどころか、悪くなった。高額な金銭を支払ったのに、一度も会えないのはどういうわけか。

半笑いでついていくと、広間には大勢のおじさん。お酒などない。ざわつきが、いっせいに静まった。 ウンスは扇で顔を隠したまま、御簾のうちに座った。 うーん。この雰囲気、いやな感じだ。 ミヨンは何か知ってたのかもしれない。それならそうと、言うはずだけど。 ｢医仙殿にお聞きしたい！｣