ヨンは優男にぼうっと見とれる医仙の袖を引っ張った。
「患者はいないようだな、帰りましょう」
「あなたの先生はどうするの」
「どうとでもなります」
「遠く都こらお越しになったとか。曾祖父の書庫をご覧になられては」

軽やかな男の声がした。
土手の向こうは川になっており、草原の中の小道を洗濯物を抱えてやってきた男は、にこにこと愛想よく笑い、頭を下げた。
「曾祖父はわたしが幼いとき山に入り、仙人になったそうです。姿は見えませんが、たしかに今もあなたがたのそばにおりますよ」

「なぜって。医者が必要だからって王様がおっしゃったのよ。あなたの先生になるはずのおじいさんでしょ」
「死んだのでは。ソ軍師は百年前の戦で名を立てたのが始めですよ。それから嘘か真かわからぬ伽話の主人公じみたじいさまです。生きている」ほうがおかしい」
「聞き捨てなりませんな」

「じゃあ、あなたの先生はどこにいるの。わたしの患者は？」
「さあ」
「あなた、やる気があるの？」
そんなものはちっともない。
医仙はヨンのそばにきて、袖を引いた。ぐいっと引き返すと、さらに引っ張る。
「離してくれ。文句を言いたいのはこちらのほうです。なぜあなたはついてきたんだ」

「こんにちは！ どなたかいらっしゃいますかぁ」
戸口に下がっていた筵をめくって、医仙が声をかけた。ヨンはあたりを一回りし、もうこのまま帰りたい気持ちになりながら、つぶやいた。
「イムジャ、ここには誰もいないでしょう。竈にはクモの巣がはっているし、甕の水は腐っています」

すてきな山荘というならば、清い滝のふもと、青々とした屋根を葺いたこざっぱりとしたものではないか？
目の前の庵は、壊れた荷車や腐った筵、しなびた野菜が軒にぶらさがっているような、軍師の住まいにはいささかふさわしくない、しずが屋であった。

歴代の王に仕えてきた軍師のソ・カジョクは仙人のような人物で、都を離れ黒山に庵を結び魚を釣って暮らしているという。
「すてきな山荘ね、チェ・ヨン」
輿から降りた女人は、背伸びをしながら言った。ヨンはためいきをこらえながら、自らの馬を降りた。

兵を操るのに戦術は必須である。
五十の小隊と千の軍では動きが異なる。小波は敵の足元をすくうが、大きな波はすべてを飲み込む大きな力を持っている。使い方を誤れば溺れ死ぬ。
小隊あがりで軍の使い方を知らぬのは、胸を張れることではない。
将軍となった今、師をもとめ軍を学ぶことになった。

ただそばにいるというのも、大変なことだ。
｢おつかれさまでした｣
ウンスの言葉に、目を丸くするのをみると、なんだかおかしくなってきた。
冷徹なサイコパスのはずが、だんだん、人間らしくみえてくる。
【サイコパス】

｢おれを厭うておいでなのは承知です。身勝手でついてきたのです｣
こわいし、にがてなだけだ。
｢嫌いじゃないわよ。そんなに｣
悪夢も見るけど、昼間は忘れている。昨日は眠る暇も無くて、少しほっとしている。昼寝の時まで悪夢は追ってこない。
あくびが出た。

それもそうだ。
ウンスにつきあい、一晩中立ち通しだったのだから。
｢ありがとう｣
信じがたい言葉を耳にした、という表情をする。
｢護衛なんて、あなたがすることなかったのよ。部下にやらせてもいいのに。そうでしょ、テジャン｣
男の顔が赤くなる、朝日があたったせいなのか。

最後にもうひとりいたらしい。
｢どこが悪いの？　傷が痛むんですか？｣
下を向いた彼は、顔を上げたとき、なんと笑っていた。
｢あなたが治してくれたでしょう。おれは平気です｣
｢なら、どうしてそこに座るの。そこは話を聞いて欲しい人の席です｣
｢聞いてください。おれも、くたびれました｣

一人ずつ、話を聞かないと。
できることはしてあげたいし、返すものは返すべきだ。
これは、長くなりそうだ。

さいごの一人を見送ったとき、もう空は明るくなっていた。
目をぎゅっとつむって、ウンスはつぶやいた。
｢終わった｣
｢医仙｣
チェ・ヨンがむかいに座った。

ごく基本的な医学の質問に、まったく答えられないのはどういうわけか？　
ミーヨーン－。
医仙として表に出るときは、絶対に直接口を開いたらだめって、約束したのに。
おでこに手を当てて、ウンスは考えた。この場を乗り切るには。
｢あの｣
｢はい｣
チェ・ヨンがすっと顔を寄せてくる。

なんだなんだ。
｢まことにあなたさまは天の医員であられるか｣
おじさんの言い分はこうである。
医仙の言うとおりにしても、全く病はよくならない。それどころか、悪くなった。高額な金銭を支払ったのに、一度も会えないのはどういうわけか。

半笑いでついていくと、広間には大勢のおじさん。お酒などない。ざわつきが、いっせいに静まった。
ウンスは扇で顔を隠したまま、御簾のうちに座った。
うーん。この雰囲気、いやな感じだ。
ミヨンは何か知ってたのかもしれない。それならそうと、言うはずだけど。
｢医仙殿にお聞きしたい！｣