等伯と利休が、お互いにおもてなしのお点前を披露するー⑥

　茶道を習い始めた目的は、小説を書くときに絶対に役に立つ、と根拠のない自信があったからだ。先日、プロ野球界を引退した松坂大輔の名言じゃないが、その「自信が確信に変わる」瞬間を、遂に迎えた。

　安部龍太郎の「等伯」の『下巻』に、ついに等伯と利休が出会うシーンを見つけた。そして、それぞれにお茶を点てて、お互いに茶を振る舞うシーンが登場するのを確認した。安部の作品の中でも、やはり二人は関わりあいながら同じ時代を生きていたことに、設定されていた。
　以下は、安部龍太郎の「等伯」からの抜き書きである。

【等伯が利休にお茶を振る舞う下り】
（前略）
「お疲れでしょう。奥でお休みくださ」
　あいにく釜の火は入っていない。信春（等伯のこと＝注：蜻蛉）は鉄瓶で手早く湯をわかし、南蛮ガラスの茶碗で茶を点てた。四月とはいえ外の陽射しは強い。少しでも見た目に涼しい器を選んだのだった。
　利休は上がり框(かまち)に腰を下ろし、作業場の仕事ぶりをながめながら茶を飲んだ。
「相変わらず下手な茶や」（利休の発言＝注：蜻蛉）
　そう言って、二杯目を所望した。
　今度はこぶりの黄瀬戸に濃い目の茶を点てた（等伯が点てた＝注：蜻蛉）。
「下手やけど味がええ。茶というのは不思議なもんやな」
　湯は鉄器でわかすのが一番いい。黄金の釜など使っては、よそ行きの味になってしまう。利休は黄瀬戸の茶碗のぬくみをたのしみながら、独り言のようにつぶやいた。

（中略）

【利休が等伯のために、お茶を点てるくだり】
（前略）
　黒の楽茶碗の底に、深緑色の濃茶が輝きながらたゆたっている。ひと口すすると香りと味が涼風のように広がり、体中が清められていくようだ。
　それにつれて永徳の仕事に圧倒され、浮足立っていた気持ちが鎮まっていく。そうして掌の中の黒茶碗が、御殿の絵と対峙する美しさと重みをもって心に迫ってきた。
　利休が茶をふるまったのは、そのことを教えるためである。宗園が言いたかったのも、おそらく同じことだろう。信春（※ 等伯=蜻蛉・註）はそのことに気付き、未熟さを痛感しながら茶をすすり終えた。
（後略）

　安部の作品では、二人は堺の商人を介して出会う設定になっている。徐々に二人はお互いにひかれあっていく。あくまでも、一人のアーティストとして。そして、千利休の紹介で等伯は、時の太閤殿下、豊臣秀吉と出会う。ついに、当時の日本絵画会の頂点にあった狩野永徳の背中に迫る位置に、たどり着いたのである。

　こんなことを書いていると、もう小説の大半が完成し、蜻蛉の「新説　長谷川等伯」（※新資料に基づく、新たな時代考証に裏打ちされた=筆者註）の発刊が決まったような気になってしまう。

　幸先のいいスタートを切れたような、明るい気持ちになって来た。次の取材は、秀吉があっという間に夢中になってしまった「能楽」の世界だな。どこかに、お手軽な「能教室」ないかな……？　（※ 絵は本文とは関係ありません）