【創作長編小説】天風の剣 第96話
第八章 魔導師たちの国
― 第96話 夜光花 ―
こうこうと、月の光が下界を照らす。塔は、巨大な白いキャンドルのように闇の中そびえ立つ。
キアランは、皆を起こさぬよう、そっとベッドを抜け出す。
あさって出発かと思うとなんだか落ち着かず、眠れなかった。
「どこに行くの? キアラン」
振り返ると、花紺青が立っていた。
「花紺青――。なんでもない。大丈夫だから、お前は休め」
キアランは笑みを浮かべ、眠るよう勧める。
「僕はキアランの従者だ。ご一緒する」
なぜかそこで、えへん、と胸を張り、キアランと並んで歩く。凄腕の護衛官のつもりらしい。
塔の庭に、噴水があった。周りには、夜に青白く発光する不思議な花々が植えられていた。ひとつひとつは小さな花弁だったけれど、濃厚な甘い香りがした。
キアランと花紺青は、噴水のふちに腰かける。
「キアランさん。花紺青君」
声をかけられ、ふたりはそちらのほうを見る。
長く波打つ豊かな髪の――。
まるで、月の女神みたいだ――。
美しさに、息をのむ。キアランの中で、一瞬時が止まっていた。
「アマリアさん――!」
アマリアだった。
「こんな夜更けに、アマリアさん一人で……?」
キアランは、驚き尋ねる。
「なんだか、眠れなくて。ちょっと廊下に出ていたら、キアランさんたちの姿が見えたから――」
アマリアは、夜風に揺れる自分の髪をひとふさ耳にかけるようにし、ちょっと恥じらいつつ笑う。
アマリアは、ちょこん、とキアランの隣に座った。
青白く、光る花が足元を照らす。
キアランは、アマリアの横顔を見ようとしなかった。胸の鼓動が、それを阻んだのだ。アマリアも、ただ足元の神秘的な青白い光を瞳に映しているだけで、言葉を紡ごうとしなかった。
濃密な香りに、時間が閉じ込められているようだった。魔法のようなひとときを現実に戻したのは、花紺青だった。
「……塔のおっちゃんに、防寒具をめっちゃ勧められたけど、そんなに寒いとこなのかなー」
花紺青はそう呟き、頭の後ろで手を組み、腰かけた足をぶらぶらさせた。
「寒いところは苦手か?」
キアランが尋ねる。
「うん。ちょっと嫌かな。僕らの故郷は、結構あたたかいとこだったよ」
「常盤と過ごした、生まれ故郷か」
「うん。ゴールデンベリル様たちと過ごしたとこも同じだよ。僕と常盤が生まれたところは、ゴールデンベリル様の領域内だったから」
「あたたかいところだったのか――」
キアランは、空を見上げた。足元の花よりたくさんの光が、空にはあった。広い、広い空。キアランは、花紺青と常盤、それから自分の父や母の過ごした土地に思いを馳せた。父や母も、見上げていただろう広い空――。
「花紺青。ずっと気になっていたことがあるんだが――」
「なあに?」
キアランには、密かに気になっていることがあった。眠れないのは、そのせいもあった。
花紺青とアマリアは、キアランの質問の言葉の続きを待っていてくれていた。
「『空の窓』が開くとき、私が天風の剣を掲げ、『空の窓』を永遠に閉ざせ、とのことだったが――。もし、私の命がその前に潰えたとき、その場合は『空の窓』を閉ざすことはできなくなる、そういうことなのだろうか? 私以外に、閉ざせる者はいないのだろうか……? だとしたら、世界はこの先もずっと――」
「キアラン……!」
アマリアと花紺青が、同時に叫んでいた。
「もしも、の場合だ」
「もしもだなんて……!」
そんなこと絶対に考えたくない、ふたりの目はそう訴えていた。
「花紺青。今、アステールに、尋ねてみてくれないか……? 前もって皆も知っておいたほうがいい」
花紺青とアマリアは、顔を見合わせた。花紺青が、ゆっくりとうなずく。
そして、キアランの腰に差してある天風の剣に手を伸ばす。花紺青は天風の剣を手に取り、自分の顔に近付け、青白く光る剣身に向かって囁くようにした。
「……『四天王と、人間が心を一つに合わせ、天高く私を掲げる。そうすれば、私を鍵として空の窓を閉ざすことができるでしょう』、そうアステールが言ってる」
「花紺青! ほんとうか……!」
キアランは花紺青のほうへ向き直る。
「うん。アステールは、こうも言ってる。『私の鍵としての働きを成功させるには、私を作ったキアランのご両親とカナフさん、それ以外の四天王と人間の心と力が必要でした。でも、四天王と人間が心を通い合わせる、それはキアランのご両親以外例のない非常に稀有なこと。だから、ふたつの血が流れるキアランしかその役目は果たせない、そう思っていました。しかし、キアランの旅が、四天王たちとの出会いが、四天王と人間が協力し合うことが可能である、そう私に教えてくれたのです』、だって」
「そうか……。それなら――、よかった……!」
キアランは深く安堵のため息をもらし、そして笑顔を浮かべた。
「花紺青、アマリアさん。もし、私になにかあったら――。そのときは、シトリンに託したい。きっと、四聖を大切に思う彼女なら、なんとか協力してくれるはず――。人間とシトリンの連携が、うまくいくよう、そのときは頼みます」
夜風が青白い花を揺らす。さざ波のように見えた。
「そんなお願いしないで! 僕らが、キアランを守るんだ!」
花紺青が立ち上がり、叫ぶ。
「僕ら……?」
キアランは、思わずきょとんとしてしまった。四聖ではない自分が、第一線で戦う運命の自分が、守られるなんて――。
「そーだよね? アマリアおねーさん!」
「は、花紺青君……!」
花紺青は、天風の剣をキアランに返し、ウインクした。
「キアランは、余計なこと考えないで! きっと、うまくいくから」
そして、ぴょん、と大きく跳ねた。
「ふあーっ。僕、なんだか眠くなってきちゃった。アマリアさんが来てくれたから、キアランの護衛はアマリアさんにお願いしよーっ、と!」
「花紺青……!?」
花紺青は、あっさりと凄腕の護衛官の役割を返上し、二人に向かって手を振ると塔の中へ戻って行ってしまった。
花紺青……。も、もしかして……。
二人きりにしてあげよう、花紺青の意図は、鈍感なキアランにもはっきりと伝わっていた。
こ、こんな綺麗な月の夜に、二人きり――。
月明かり、美しい花、優しい夜風――。男女の心を近付けるようなお膳立てだけが、完璧に揃っていた。
なにか、気の利いたことを言わねば――!
キアランの鼓動は早くなり、急いで会話の糸口を探そうとした。しかし、そう思えば思うほど、なにも浮かばず、口の中に舌が張り付いたようになり、気ばかりが焦る。
「……キアランさんは、そんなことを考えていたのですね」
「えっ」
キアランはどきりとした。大急ぎで、柄にもなくアマリアの気の引くような、なにかいいことを言おうとしているのが、ばれたのかと思った。
「先に自分が命を散らしてしまうかもしれないなんて悲しいことを、そして、その後の皆のことを、一人で考えていたのですね――」
琥珀色の瞳が、まっすぐキアランを見つめていた。
「アマリアさん――」
柔らかな、ぬくもり。
アマリアが、キアランを抱きしめていた。
「アマリア……」
「そんなこと、考えないで……! そんなこと、私、考えたくない……!」
アマリアは、小さく震えていた。キアランの胸に顔をうずめたまま――。
アマリアも、不安なのだと思った。不安で、怖くて仕方がないのだ、と。
私のことを失いたくない、そう思ってくれているだけじゃない――。強く見えて、アマリアさんもずっと不安の中戦ってきたのだ――。
アマリアの不安を、溶かしてあげたいと思った。
気の利いた言葉は、必要なかった。
キアランはアマリアの背に手を回し、抱きしめた。
「キアランさん……。私……」
潤んだ瞳が、キアランを見上げる。
「アマリアさん。大丈夫。共に、生き抜こう。絶対に、生き続けよう」
さざ波のような、光る花。
キアランはアマリアの唇に、唇を重ねた。深い海の泡の中の、あのときのように。今度は、キアランのほうから。
今、二人を遮るものは、なにもなかった。
月に、黒い影がよぎる。
それは、四枚の翼を有するもの。
「すっかり遅くなっちゃったー。翠と蒼井、心配してるかなー」
シトリンだった。
「おじちゃん、焼き菓子以外にもおいしいものや面白いもの、いっぱい出してくるし、色々訊いてくるんだもんー」
ヴィーリヤミのおじちゃん。新しい、お友だち。
シトリンの胸は弾んでいた。
黒い雲が流れる。ふと、シトリンは飛ぶのをやめ、その場に停止する。
「キアランおにーちゃんとか、みんなのこといっぱい説明しちゃったけど……」
話してよかったのかな、シトリンは小首をかしげる。
あたたかいお茶やお菓子で、おなかはすっかり満たされていた。
「ま、いっかー!」
シトリンは、んーっ、と両腕を伸ばす。
きっと、みんなともいいお友だちになるよね?
シトリンの瞳は、楽しいことを想像し、星空のように輝く。
帰り際には、ヴィーリヤミのおじちゃんの髪を三つ編みにしてあげたし、とシトリンは、くすっ、と思い出し笑いをしていた。
ヴィーリヤミおじちゃんの、あの困ったような顔ったら……!
シトリンは、ヴィーリヤミの髪をご丁寧に二つに分け、三つ編みにしていた。
そうだ。蒼井にもやってあげよう。
そして、次の犠牲者は蒼井に確定した。
◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆
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