12/5 ニュースなスペイン語 Búho：ミミズク
今日のお話は政治的な匂いゼロ。
まず、前提として、スペイン語でも、日本語同様、「ミミズク」と「フクロウ（lechuza）」を区別する。
まず、写真を見てみよう。
これはミミズク像（figuras de búhos ibéricos）と呼ばれるもので、イベリア半島の南西部で19世紀末に発見された。スレート板（placa de pizarra）に模様を彫ったとされる像で、約4750〜5500年くらい前のものと推定されている。集団墓地（fosa）などで、約4000体ほどが見つかっている。
発見されてから約100年もの間、その用途についていろいろと議論されてきた（se ha especulado）。
例えば、何らかの儀式的な意味合い（un significado ritual）があるとか、神（deidades）もしくは死者（fallecidos）を表しているとか。
そして、この度、ミミズク像について、新しい仮説が発表された。
ミミズク像は、実は子供によって作られて（ podrían haber sido creadas por niños）、おもちゃ（juguete）として使われていたのではないか――。
これは科学研究高等評議会（Consejo Superior de Investigaciones Científicas）の研究チームによる説だが、もちろん、根拠がある。しかも、その研究方法がユニーク。
まず、100体のミミズク像を比較して、６つのグループに分類する。そして、それらに共通の特徴を抽出した（ふたつの目（dos ojos）、ミミズクに特徴的な羽毛の付いた耳のような部分（＝羽角）（penachos empulmados）、丸みを帯びた顔（disco facial）、羽毛の模様（patrón de plumas）、くちばし（pico）、羽根（alas）など）。
次に、それらの特徴を、現代の４歳〜13歳の児童の描いた100枚の絵と比較して、多くの共通点（muchas similitudes）があると指摘した。
専門家は次のように話す。
これらの像はイベリア半島の銅器時代において大変特徴的なもので、子どもたちが石の扱いを学んでゆく過程の一部を成していた可能性がある（Estas placas de pizarra, tan características de la Edad del Cobre en Iberia, pudieron ser parte del proceso de aprendizaje del manejo de objetos de piedra）。
そして、次のように指摘する。
先史時代研究では子供や若者の文化的な役割についてあまり関心が寄せられてこなかった。しかし、当時は高齢に達する人がわずかだったため、子供は、人口構成の観点から見ると、最も重要な位置を占めていたはずだ。このように考えてみると、もっと若年層に目を向けることが大切なのかもしれない（En el estudio de la prehistoria no se ha prestado mucha atención al papel cultural de los niños y jóvenes. Teniendo en cuenta que debieron ser el grupo más importante demográficamente, puesto que poca gente llegaba a edades avanzadas, sería importante dedicarle más esfuerzo de análisis）。
太古の時代、子供たちがミミズクのおもちゃを作ってそれで遊んでいたーー。
ミミズク像が急に愛おしく見えてくる。
写真はヨーロッパなどに生息するトラフズク（通名：búho chico／学名：Asio otus）。
ちなみに、ミミズク像の上部にあるふたつの穴は、これまで、ここにひも類を通して、儀式や飾りに用いていたと考えられていたが、この度の説では、この穴にミミズクの本物の羽根を付けて、羽角にしていたのではないか、との仮説も出てきた。
なお、これらのミミズク像が、墓地などの場で多く見つかっていることから、死者への供え物として使っていたとの説も排除されていない（El hecho de que se hayan encontrado numerosas placas en contextos funerarios indica que pudieron usarse, también, como tributo a los difuntos）。
だとすると、子供たちはしっかり、大人たちの手伝いをしていたことになる。えらいぞ！！